Nghiên cứu cho thấy thói quen thêm muối vào thực phẩm vì cho rằng nó nhạt có thể làm tăng nguy cơ trầm cảm.
Nhóm nghiên cứu từ Bệnh viện Nhân dân tỉnh Quảng Đông, Trung Quốc, đã theo dõi thói quen ăn uống của hơn 15.000 người trưởng thành và công bố trong “Khoa học thần kinh dinh dưỡng (Nutritional Neuroscience)” rằng nhóm thường xuyên thêm muối vào bàn ăn có nguy cơ mắc trầm cảm cao hơn 26% so với nhóm không làm như vậy.
Các tham gia viên được yêu cầu tự báo cáo tần suất thêm muối vào thực phẩm khi ăn, không bao gồm muối đã sử dụng trong quá trình chế biến. Các câu trả lời được phân loại từ 'hầu như không thêm' đến 'thêm rất thường xuyên'. Điều này được sử dụng như một chỉ số gián tiếp để định lượng sự tiếp xúc với muối hàng ngày.
Đánh giá triệu chứng trầm cảm được thực hiện thông qua công cụ sàng lọc tiêu chuẩn hóa là Bảng câu hỏi sức khỏe bệnh nhân (Patient Health Questionnaire, PHQ). Công cụ này đánh giá các triệu chứng trầm cảm chính như giảm tâm trạng, mất hứng thú, thay đổi giấc ngủ, mệt mỏi, và giảm khả năng tập trung trong hai tuần gần đây.
Mỗi câu hỏi được chấm điểm dựa trên tần suất và tổng điểm được tính từ 0 đến 27. Nếu tổng điểm vượt quá một ngưỡng nhất định, sẽ được phân loại là có triệu chứng trầm cảm có ý nghĩa lâm sàng. Nhóm nghiên cứu đã sử dụng những điểm số này để phân tích thống kê mối tương quan giữa nguy cơ triệu chứng trầm cảm và tần suất thêm muối.
Kết quả phân tích cho thấy nhóm thường xuyên thêm muối vào bàn ăn có nguy cơ trầm cảm cao hơn 26% so với nhóm hầu như không thêm. Điều này có nghĩa là nguy cơ tương đối tăng lên, và một mối tương quan dương có ý nghĩa thống kê đã được xác nhận.
Hơn nữa, trong nhóm có xu hướng tiêu thụ muối cao về mặt di truyền, nguy cơ triệu chứng trầm cảm tăng 11% và nguy cơ rối loạn trầm cảm chính tăng 28%.
Nhóm nghiên cứu không xác định được cơ chế chính xác mà muối ảnh hưởng đến tâm trạng, nhưng đã đề xuất rằng việc tiêu thụ muối quá mức có thể kích thích quá mức hệ thống sinh học điều chỉnh phản ứng căng thẳng, dẫn đến sự tiết hormone căng thẳng quá mức. Hơn nữa, việc tiêu thụ muối quá mức có thể thúc đẩy phản ứng viêm, điều này có thể ảnh hưởng đến các vùng não liên quan đến điều chỉnh cảm xúc.
Nhóm nghiên cứu cho biết: “Đã quan sát thấy mối tương quan dương có ý nghĩa giữa hành vi thêm muối vào thực phẩm trên bàn ăn và nguy cơ trầm cảm” và “Giảm tần suất thêm muối vào bàn ăn có thể là một chiến lược hiệu quả để giảm nguy cơ trầm cảm trong dân số chung.”
Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu đã thừa nhận rằng nghiên cứu này phụ thuộc vào dữ liệu tự báo cáo về thói quen ăn uống của người tham gia. Dữ liệu tự báo cáo có thể bị ảnh hưởng bởi lỗi nhớ hoặc thiên kiến cá nhân. Nhóm nghiên cứu nhấn mạnh rằng cần có thêm nghiên cứu để xác định mối quan hệ nguyên nhân giữa tiêu thụ muối và thay đổi tâm trạng.
Các nghiên cứu trước đây đã báo cáo rằng thực phẩm chế biến siêu cao có hàm lượng muối, đường và chất béo cao có liên quan đến nguy cơ phát triển trầm cảm.
Trong khi đó, lượng natri tiêu thụ trong nước đã vượt quá mức khuyến nghị của Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) do đặc điểm của chế độ ăn truyền thống như kim chi, món canh và món hầm, cũng như sự gia tăng tiêu thụ thực phẩm chế biến và ăn ngoài.
Theo dữ liệu từ cuộc khảo sát sức khỏe và dinh dưỡng quốc gia của Trung tâm Kiểm soát Bệnh tật, trong những năm gần đây, lượng natri tiêu thụ trung bình hàng ngày của người lớn được báo cáo khoảng 3000-3500mg, tương đương với khoảng 7,5-9g muối.
Mức khuyến nghị tiêu thụ natri hàng ngày của WHO là dưới 2000mg (dưới 5g muối). Lượng tiêu thụ trung bình trong nước cao hơn mức này. Tuy nhiên, so với thời kỳ trước đây khi lượng tiêu thụ đạt trên 4000mg, đã quan sát thấy xu hướng giảm dần.
