Une étude a révélé que l'habitude d'ajouter du sel aux aliments en disant qu'ils sont fades peut augmenter le risque de dépression.
Une équipe de recherche de l'Hôpital populaire de la province du Guangdong en Chine a suivi les habitudes alimentaires de plus de 15 000 adultes et a publié dans ⟪Nutritional Neuroscience⟫ que le groupe qui ajoutait le plus souvent du sel à la table avait un risque de dépression 26 % plus élevé que celui qui ne le faisait pas.
Les participants ont été invités à signaler eux-mêmes à quelle fréquence ils ajoutaient du sel lorsqu'ils mangeaient à table, en excluant le sel utilisé lors de la cuisson. Les réponses allaient de « presque jamais » à « très souvent ». Cela a été utilisé comme un indicateur indirect pour quantifier l'exposition quotidienne au sodium.
L'évaluation des symptômes dépressifs a été réalisée à l'aide d'un outil de dépistage standardisé, le Questionnaire de santé du patient (Patient Health Questionnaire, PHQ). Cet outil évalue les principaux symptômes dépressifs, tels que la baisse de l'humeur, la perte d'intérêt, les changements de sommeil, la fatigue et la diminution de la concentration, sur une période de deux semaines.
Chaque question reçoit un score en fonction de la fréquence, et le score total varie de 0 à 27. Un score au-dessus d'un certain seuil est classé comme indiquant des symptômes dépressifs cliniquement significatifs. Les chercheurs ont utilisé ces scores pour analyser statistiquement la corrélation entre le risque de symptômes dépressifs et la fréquence d'ajout de sel.
Les résultats de l'analyse ont montré que le groupe qui ajoutait le plus souvent du sel à la table avait un risque de dépression 26 % plus élevé que le groupe qui n'en ajoutait presque jamais. Cela signifie une augmentation du risque relatif, et une corrélation positive statistiquement significative a été confirmée.
De plus, dans le groupe génétiquement prédisposé à une consommation élevée de sodium, le risque de symptômes dépressifs a augmenté de 11 %, et le risque de trouble dépressif majeur a augmenté de 28 %.
Les chercheurs n'ont pas pu identifier le mécanisme exact par lequel le sel affecte l'humeur, mais ils ont suggéré qu'une consommation excessive de sodium pourrait stimuler de manière excessive le système biologique qui régule la réponse au stress, entraînant une sécrétion excessive d'hormones de stress. De plus, une consommation excessive de sodium pourrait favoriser les réponses inflammatoires, ce qui pourrait affecter les zones du cerveau liées à la régulation des émotions.
Les chercheurs ont déclaré : « Une corrélation positive significative a été observée entre l'habitude d'ajouter du sel aux aliments à table et le risque de dépression », ajoutant que « réduire la fréquence d'ajout de sel à table pourrait être une stratégie efficace pour diminuer le risque de dépression dans la population générale ».
Cependant, les chercheurs ont reconnu que cette étude reposait sur des données auto-rapportées des participants concernant leurs habitudes alimentaires. Les données auto-rapportées peuvent être influencées par des erreurs de mémoire ou des biais personnels. Ils ont souligné qu'une recherche supplémentaire est nécessaire pour établir la relation causale entre la consommation de sel et les changements d'humeur.
Des études antérieures ont rapporté que les aliments ultra-transformés riches en sel, en sucre et en matières grasses sont associés à un risque accru de dépression.
Par ailleurs, la consommation de sodium en Corée du Sud dépasse les recommandations de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) en raison des caractéristiques des régimes alimentaires traditionnels, tels que le kimchi, les soupes et les ragoûts, ainsi que de l'augmentation de la consommation de plats préparés et de restauration rapide.
Selon les données de l'enquête nationale sur la santé et la nutrition de l'Administration des centres de contrôle et de prévention des maladies, la consommation moyenne de sodium par jour chez les adultes a été rapportée à environ 3000 à 3500 mg ces dernières années, ce qui équivaut à environ 7,5 à 9 g de sel.
Les recommandations de l'OMS pour la consommation quotidienne de sodium sont inférieures à 2000 mg (moins de 5 g de sel). La consommation moyenne dans le pays est considérablement plus élevée que cela. Cependant, par rapport à une période où elle atteignait plus de 4000 mg, une tendance à la baisse progressive a été observée.
