糖尿病患者が普段好んで飲んでいたコカ・コーラゼロなどの人工甘味料入り飲料の代わりに水を飲むと、血糖値がむしろ少し高くなるという意外な研究結果が出た。
アメリカのカリフォルニア大学アーバイン校とミネソタ大学の共同研究チームは、砂糖の代わりに人工甘味料を使用したゼロ飲料を習慣的に飲んでいる2型糖尿病患者181人を対象に、24週間にわたって実施した臨床試験の結果を発表した。
研究チームはこれらの患者を2つのグループに分け、一方のグループには人工甘味料入りのゼロ飲料を引き続き飲ませ、もう一方のグループにはゼロ飲料をミネラルウォーターに替えて飲ませた。
研究結果によると、ゼロ飲料を飲み続けたグループの糖化ヘモグロビン（HbA1c）は7.19%から7.14%にわずかに低下したのに対し、水を飲んだグループの糖化ヘモグロビンは7.2%から7.44%にむしろわずかに上昇した。ゼロコーラなどの人工甘味料飲料を水に替えて飲んだ人々の血糖コントロール状態が意外にも統計的に有意に悪化したことになる。
体重もゼロ飲料を飲んだグループはわずかに減少したが、水を飲んだグループはほとんど変化がないことが調査された。両グループ間の体重変化の差は約1.11kgで、ゼロ飲料を飲み続けたグループの減量効果がわずかに大きかった。
研究チームはこのような意外な現象について「甘味のある飲料を断つことで不足した満足感を補うために、他の食べ物や炭水化物の摂取が増える『報酬消費』が起こった可能性がある」と分析した。参加者がすでに長期間人工甘味料に慣れていたことも結果に影響を与えたと推測された。
研究チームによれば、2型糖尿病患者が砂糖の代わりに人工甘味料を使用したゼロ飲料を水に置き換えたからといって、血糖や体重の管理が改善されるという根拠は確認されていない。飲料だけを変える方法よりも、全体的な食事と生活習慣を並行して管理することが重要だと研究チームは強調した。
この研究結果（The Effect of Substituting Water for Artificially Sweetened Beverages on Glycemic and Weight Measures in People With Type 2 Diabetes）は、最近アメリカ糖尿病学会（ADA）が発行する国際学術誌『糖尿病管理（Diabetes Care）』に掲載された。
『ゼロ飲料の裏切り』なのか、『水の限界』なのか…糖尿病患者の食事の複雑な関数関係
今回の研究結果は、健康には清潔な水を飲むことが最善であるという常識を覆すもので注目される。しかし専門家は、この結果がすぐに「水より人工甘味料を使用したゼロ飲料が健康に良い」という結論に至るわけではないと述べている。
今回の臨床試験結果の背景には、さまざまな代謝的・行動的要因が絡んでいる。最も有力な原因としては、心理的・身体的な『報酬メカニズム』が挙げられる。長期間人工甘味料の強い甘味に慣れた患者が突然水だけを飲むと、脳は不足した満足感を補うために他の食べ物から甘味や炭水化物を求める。
つまり、飲料で減らしたカロリーよりも、間食や食事量の増加で得たカロリーの方が多くなる可能性がある。これは特定の食品だけを制限する単純な代替戦略が、むしろ全体の食事のバランスを崩す可能性があることを示唆している。
参加者が平均約27年間人工甘味料飲料を飲んできたという点も変数として作用したと推測される。彼らの食習慣、満腹感の調整、甘味認知システムはすでに人工甘味料中心のパターンの影響を受けている可能性がある。このような状態で突然の飲料変化は生活パターンの微妙なバランスを揺るがし、血糖指標に一時的な悪化をもたらす可能性がある。したがって、水を飲み続けたグループの糖化ヘモグロビンの上昇は、飲料自体の問題ではなく、飲料変化に伴う行動的・食習慣的変化の結果として解釈するのが合理的である。
今回の研究が示す重要なメッセージは、糖尿病管理の中心が特定の飲料一つにあるわけではないという点である。血糖は食事の構成、運動量、睡眠、ストレス、薬物服用など、数多くの要因の総和として現れる。飲料だけを水に変えて他の食習慣をそのまま維持したり、油断したりすると、血糖改善効果を期待するのは難しい。
糖尿病患者は砂糖がたっぷり入ったコカ・コーラのような飲料を避けるべきだ。このような飲料は血糖スパイクを引き起こし、血糖コントロールを妨げ、合併症のリスクを高めるからだ。 砂糖の代わりに人工甘味料が入ったゼロ飲料を飲むことが代替策になるかもしれないが、最善の方法は純水やミネラルウォーターを飲むことだ。 ゼロ飲料はすぐに血糖を上げるわけではないが、甘味への依存性を維持し、長期的に食習慣の改善を妨げる可能性があるため、過度の摂取は避けるべきである。
[よくある質問]
Q1. 糖尿病患者がコカ・コーラゼロのような人工甘味料入りゼロ飲料を水の代わりに心ゆくまで飲んでも良いということですか？
A1. そうではありません。今回の研究は人工甘味料飲料が水より健康に良いという意味ではなく、単に飲料一つを水に変えたからといって血糖が即座に改善されるわけではないことを示しています。むしろ甘味が突然断たれたときに他の食べ物で補おうとする『報酬メカニズム』が働き、血糖コントロールに失敗する可能性があるため、全体的な食事管理を並行して行う必要があることを示唆しています。
Q2. なぜ水を飲んだグループの糖化ヘモグロビン（HbA1c）値がむしろ高くなったのでしょうか？
A2. 研究チームは大きく二つの原因を挙げました。第一は心理的・行動的要因で、飲料で甘味を楽しめない代わりに炭水化物や間食の摂取が増えた可能性があるということです。第二は参加者が平均27年間人工甘味料に適応していたため、突然の変化が身体の新陳代謝のバランスを一時的に揺るがした可能性があるとしています。
Q3. 2型糖尿病患者は飲料選択をどのようにするのが最も賢明でしょうか？
A3. 人工甘味料が入ったゼロ飲料を飲むこと自体が血糖を直接的に上げるわけではないので、この飲料に拒否感を持つ必要はありません。ただし、ゼロ飲料を飲む分だけ他の食事でカロリーや炭水化物を過剰に摂取しないように注意すれば良いのです。最終的な目標は水の摂取を増やすことですが、急激な変化よりも全体の食事の栄養バランスと運動を共に調整しながら徐々に習慣を変えることです。
