子どもが突然「遠くの文字がよく見えない」と訴えると、保護者はまず近視を疑いがちです。医療機関を受診せず、眼鏡店で眼鏡を作るケースも少なくありません。近視の進行を少しでも抑えたいと考える保護者が、眼鏡店で近視進行抑制レンズを勧められることもあります。
ただ、眼科の専門医は「視力が落ちた場合は、まず医療機関で正確な診断を受けてほしい」と繰り返し呼びかけています。視力低下の背景には、単なる近視だけでなく、仮性近視や弱視、別の眼疾患が隠れている可能性があるためです。
子どもの視力低下を見過ごしてはいけない理由と適切な対処法について、コメディドットコムが眼科専門医のキム・チャンユン大韓眼科学会理事長（延世大学セブランス病院 眼科教授）、チョン・ヘウク大韓眼科医師会会長、チェ・ミヨン韓国斜視小児眼科学会会長（忠北大学病院 眼科教授）に取材した内容を、Q&A形式でまとめました。
Q1. 子どもの目が悪くなったとき、なぜ眼鏡店ではなく眼科を先に受診すべきなのか。
A1.視力が落ちた理由が、単なる近視ではなく別の原因である可能性があるためです。チェ・ミヨン韓国斜視小児眼科学会会長は「まれですが、小児白内障、網膜疾患、視神経の異常など、眼そのものに異常がある場合もありますし、眼に明らかな異常がなくても視力が十分に発達しない弱視を見落とすこともあります」と指摘。その上で「これらの疾患は近視とは原因が全く異なるため、早期発見と治療が非常に重要です」と強調しました。特に眼鏡店での検査は視力測定が中心で、こうした眼疾患はもちろん「仮性近視」も見逃される恐れがあります。
Q2. 「仮性近視」とは何か。
A2.分かりやすく言えば「偽の近視」です。眼には、水晶体の厚みを調整してピントを合わせる役割を担う毛様体筋があります。スマートフォンや本のように近くを長時間見続けると、この筋肉が過度に収縮します。この状態で視力検査をすると、近視がなくても近視と測定されたり、近視の程度が実際より強く誤って測定されたりすることがあります。チェ会長は「この場合、すぐに眼鏡を作ってはいけません。眼の緊張を解いてから再検査する必要があります」と述べ、「仮性近視は、眼科で毛様体筋を一時的に弛緩させる点眼薬を使用したうえで、実際の度数を測定する『調節麻痺下屈折検査』によって見分けられます」と説明しました。なお、眼鏡技術者は検眼を行えず、仮性近視を診断することもできません。
Q3. では、仮性近視ではない本当の近視とはどのような状態を指すのか。
A3.近視の進行を判断する重要な指標は「眼軸長」です。眼軸長は角膜から網膜までの長さを指します。近視は、この眼軸長が異常に長くなる疾患です。キム・チャンユン大韓眼科学会理事長は「身長が伸びるように眼球も成長しますが、近視はこの眼軸長が過度に長くなった状態です」と述べ、「眼軸長が伸びると、眼の奥にある網膜や視神経も薄く弱くなり、成人後に網膜剥離、緑内障、黄斑変性といった失明につながる疾患のリスクが少なくとも3倍、多い場合は数十倍まで高まる可能性があります」と説明しました。
Q4. 近視を治療する方法には何があるのか。
A4.子どもの近視は成長過程で継続的な管理が欠かせません。眼科で6カ月または1年に1回、眼軸長を追跡して経過観察し、近視の進行速度を客観的なデータで判断したうえで、それに合った適切な治療を受ける必要があります。近年はアトロピンによる薬物治療や、特殊レンズによる治療などが行われています。このうちアトロピン治療は、低濃度アトロピン点眼薬を毎晩1滴ずつ点眼する方法で、複数の研究により眼軸長の伸長を抑える効果が示されています。
Q5. 薬物治療以外に、特殊レンズを用いた治療法とは何か。
A5.近視の進行を抑えるよう設計された医療機器に当たるレンズで、「周辺部デフォーカス（defocus）」という原理を用いて近視進行を抑制するようデザインされた医療機器です。周辺部デフォーカスは、視野の中心は鮮明に見せつつ、周辺部の光は網膜の手前に焦点が結ぶようにして、眼球が長くなるのを抑える仕組みです。マイサイトやマイオスマートといった特殊レンズは、子どもの眼の形や角膜の状態、乱視の有無、生活習慣などを総合的に考慮して処方を受ける必要があります。弱視がある場合は、弱視治療を先行させなければなりません。チョン・ヘウク大韓眼科医師会会長は「このように近視治療は、レンズや薬を1つ選べば終わりというものではありません」と述べ、「正確な診断と定期的な追跡観察を併せて行う必要があります」と重ねて強調しました。
