« Beaucoup de gens disent que la drogue est un “train express pour l’enfer”. La comparaison est juste. Dans l’addiction aux drogues, il n’y a pas de juste milieu. Soit on s’arrête, soit on finit par tomber au fond du précipice et en toucher le sol. C’est l’un ou l’autre. »
La veille de notre rencontre avec Cheon Young-hoon, directeur de l’hôpital Incheon Chamsarang, une femme d’une trentaine d’années a été retrouvée effondrée au cœur de Gangnam, à Séoul , avec des sacs de shopping remplis de flacons de propofol et de seringues. Contrairement au passé, les jeunes consommateurs de drogues sont devenus beaucoup trop fréquents: le Dr Cheon le constate chaque jour dans son cabinet.
D’un point de vue médical, l’addiction désigne un état de dépendance excessive à un comportement ou à une substance, au point de ne plus pouvoir se contrôler. Le critère essentiel est celui du « fonctionnement ». Par exemple, même en ne buvant qu’une demi-bouteille de soju par jour, si cela perturbe la vie quotidienne, on peut diagnostiquer une dépendance à l’alcool. À l’inverse, même en buvant cinq ou six bouteilles, si la vie sociale ou les fonctions du quotidien ne sont pas affectées, on ne considère pas nécessairement, médicalement, qu’il s’agit d’une addiction.
La « drogue », c’est différent. Ce n’est pas quelque chose dont on peut attendre l’évolution en observant jusqu’à ce que la vie quotidienne (ou le fonctionnement) soit altérée, comme avec la nicotine, l’alcool ou les jeux.
« La drogue est une substance qui repousse sans limite le “niveau” de plaisir que l’être humain peut ressentir. C’est un plaisir qu’on ne peut absolument pas éprouver autrement. Les patients ne deviennent pas dépendants parce qu’ils ignorent que c’est mauvais. Ils y retouchent parce que la vie quotidienne sans drogue leur paraît trop douloureuse et trop difficile. »
Nous avons interrogé le Dr Cheon, qui a arraché d’innombrables patients au marécage de l’addiction et les a aidés à retrouver une nouvelle vie, sur l’atmosphère récente dans les services de prise en charge des addictions aux drogues.
- On dit qu’il y a davantage de patients très jeunes.
« Aujourd’hui, le groupe de patients le plus fréquent, ils sont désormais suffisamment nombreux pour inclure des collégiens et des lycéens. Ce n’est plus seulement “plus courant”. Chez les jeunes générations, le rejet émotionnel et la barrière psychologique du type “il ne faut jamais toucher à la drogue” se sont complètement effondrés. »
Pour le Dr Cheon, se procurer des drogues est aussi devenu incomparablement plus simple et plus facile qu’auparavant. Au point que circule même une « généalogie de la drogue », qui explique comment combiner quelques médicaments prescrits pour produire des effets proches de ceux des stupéfiants. Un cas typique de mésusage et d’abus de médicaments.
- Quel est le plus grand obstacle dans le processus de traitement des addictions ?
« Beaucoup de gens se méprennent : le traitement de l’addiction aux drogues ne se fait pas par la force. Ce n’est pas en traînant quelqu’un ici et en le faisant s’asseoir qu’on résout le problème. On ne peut pas traiter de force une personne qui se dit : “Moi, je vais juste continuer à me droguer.” Le traitement commence quand le patient ressent lui-même qu’il en a besoin. Le problème, c’est que le chemin pour arriver à ce point est vraiment extrêmement difficile. »
- Il doit aussi y avoir des points communs ou des différences selon les substances.
« Les drogues se divisent grosso modo en stimulants, dépresseurs et hallucinogènes. Ce n’est pas absolu, mais selon le type, les tendances des patients se ressemblent un peu. »
Les stimulants mettent le cerveau dans un état d’excitation extrême. La méthamphétamine (philopon), l’ecstasy (MDMA), la cocaïne et la phentermine en sont des exemples typiques. Les patients dépendants aux stimulants présentent généralement une forte impulsivité. Ils réagissent à « 3 000 » pour une situation qui ne mériterait qu’un « 30 ». C’est aussi le type présentant le risque suicidaire le plus élevé.
À l’inverse, les dépresseurs inhibent le système nerveux central et apaisent l’anxiété. Les médicaments de la famille des benzodiazépines, ainsi que le zolpidem et le propofol, en sont des exemples représentatifs. En cas de dépendance, les nerfs deviennent généralement à vif. On devient plus susceptible pour des détails insignifiants et l’on s’irrite facilement. Le Dr Cheon décrit cela ainsi : « On dirait que la personne devient poisseuse. »
Chez les patients dépendants aux hallucinogènes, on observe typiquement une distorsion des perceptions ou une perte du sens de la réalité.
- Le mieux est d’éviter toute consommation, mais si l’on a malheureusement été exposé à une drogue, que faut-il faire ?
« Le plus important est de consulter immédiatement. Nous ne recommandons pas l’hospitalisation à tous les patients. Nous orientons vers une hospitalisation quand le risque de se faire du mal ou d’en faire à autrui est élevé et qu’il existe des signes d’intoxication aiguë ; et pour les patients qui viennent à l’hôpital parce qu’ils veulent arrêter, nous faisons un suivi avec un test urinaire une fois par semaine. Comme pour les autres maladies, la meilleure réponse face à l’addiction aux drogues, c’est de la prendre au début. »
Pour le Dr Cheon, dire que « la drogue fait fondre le cerveau » n’est pas une simple image : c’est même plus proche d’un diagnostic exact. En particulier, la méthamphétamine (philopon), qui représente la grande majorité des addictions aux drogues en Corée du Sud, laisse des lésions cérébrales permanentes en cas de consommation prolongée. À ce stade, il ne reste vraiment plus que l’isolement.
Au bout du compte, l’essentiel est la volonté du patient de se soigner. Si vous apprenez qu’un proche ou un membre de votre famille consomme des drogues, il est important, plutôt que de le blâmer ou de le pousser dans ses retranchements, de lui faire savoir qu’il peut obtenir l’aide de professionnels.
- Comme le traitement et la sanction pénale doivent aller de pair, les soignants doivent aussi beaucoup s’interroger.
« La première chose que je veux dire, c’est que la drogue est clairement un crime grave. Il faut punir strictement et fermement. Mais il faut se demander si l’on peut résoudre la situation en se contentant de sanctions lourdes. »
Pour le Dr Cheon, le meilleur moment pour commencer un traitement de l’addiction, c’est « au moment où l’on est pris ». Il faut punir, mais aussi, dans ce processus, imposer un lien obligatoire avec des soins.
Il a pris l’exemple du Covid-19. À l’époque, les gouvernements ont mis en place des mesures d’isolement strictes pour les personnes testées positives, ainsi que des politiques de « distanciation » très rigoureuses. Mais cela n’a pas suffi. Dans certains pays où la distribution rapide des vaccins a échoué, ou où les patients n’ont pas bénéficié d’un traitement fiable, la lutte contre l’épidémie a pris du retard.
« Pour la drogue, c’est pareil. Enfermer les gens et les montrer du doigt en les traitant de “personnes aveuglées par le plaisir”, de “gens qui méritent de mourir”, ça n’a pas un grand effet. La sanction n’a de sens que si elle s’accompagne d’un traitement. »
- Que peut-on dire à des enfants qui sont curieux de la drogue ou qui en ont déjà essayé ?
« Il y a une phrase que je dis souvent : je leur demande s’ils comptent vraiment “goûter pour savoir si c’est de la merde ou du doenjang”, puis n’arrêter la merde qu’après une indigestion et une septicémie. La drogue n’est pas quelque chose qu’on essaie par curiosité. Il n’y a absolument aucune exception. Même un KTX, au départ, roule lentement à 20~30 km. On a l’impression qu’on pourrait sauter à tout moment si on le voulait. Mais quand l’envie de descendre vous prendra, il roulera à une vitesse à laquelle il sera impossible de sauter. Et la destination sera forcément dans une direction que vous ne voulez pas. Pour la drogue, c’est pareil. »
Le Dr Cheon a dit trouver particulièrement regrettable la réalité d’une hausse rapide du nombre de patients adolescents dépendants aux drogues.
« Ces derniers temps, je trouve les enfants d’aujourd’hui à plaindre. La société est devenue un environnement qui, comme si elle poussait les enfants dans le dos, leur “recommande” la drogue. Plutôt que de répéter uniquement des avertissements terrifiants et menaçants, je crois que la meilleure prévention — et le meilleur réconfort — consiste, pour les adultes, à créer un environnement où les enfants peuvent faire l’expérience de plaisirs sains. »
