「多くの人が麻薬を『地獄行きの急行列車』と言うでしょう。まさに的確なたとえです。麻薬依存に中間はありません。止まるか、最後には崖の下に落ちて底を確かめるか。どちらかです」
チョン・ヨンフン 仁川チャムサラン病院長に会う前日、ソウル・江南の中心部で、買い物袋いっぱいにプロポフォールの薬瓶と注射器を持った30代の女性が倒れているのが見つかりました。かつてとは違い、若い麻薬依存者があまりにありふれた存在になったことを、チョン院長は診察室で日々実感しているといいます。
医学的に依存とは、特定の行動や物質に過度に依存し、自分でコントロールできない状態を指します。重要な基準は「機能」です。例えば、1日に焼酎半瓶しか飲まなくても日常生活に支障が出るなら、アルコール依存症と診断できます。一方で、4〜5瓶飲んでも社会生活や日常機能に問題がなければ、医学的に必ずしも依存とみなすわけではありません。
「麻薬」は違います。ニコチンやアルコール、ゲームのように、日常生活（または機能）に支障が出るまで待って経過を見守れる対象ではありません。
「麻薬は、人間が感じ得る快楽の『天井』を際限なく引き上げる物質です。ほかの方法では絶対に感じられない快楽です。患者が悪いと分からずに依存するのではありません。麻薬のない日常生活があまりにも苦痛でつらく感じられるから、また手を出してしまうのです」
数多くの患者を依存の沼から引き上げ、新しい人生を取り戻す手助けをしてきたチョン院長に、麻薬依存治療の現場で最近どんな空気があるのかを聞きました。
―年齢の低い依存患者が増えたというが。
「いまや最も多い患者層が中学・高校生と言えるほどです。単に増えたという段階を超えています。若い世代で『麻薬には絶対に手を出してはいけない』という情緒的な拒否感や心理的な壁が、完全に崩れ落ちた状況です」
チョン院長は、麻薬を入手する過程も過去とは比べものにならないほど単純で容易になったと指摘します。処方薬をいくつか組み合わせれば麻薬に近い効果が出せるという「麻薬レシピ」まで共有されるほどです。典型的な薬物の誤用・乱用の例です。
―依存治療の過程で最大の難関は何か。
「多くの方が誤解していますが、麻薬依存の治療は強制では成り立ちません。治療が必要だと思っていない患者を無理やり連れてきて座らせても解決しません。『自分はこのまま麻薬を続ける』と思っている人を、強制的に治療することはできません。患者自身が治療が必要だと感じて初めて、治療が始まります。問題は、その地点に至るまでの過程が本当に険しいという点です」
―物質ごとに、患者の共通点や違いもありそうだ。
「麻薬は大きく、覚醒剤と鎮静剤、幻覚剤に分かれます。絶対ではありませんが、種類によって患者の傾向がある程度似ているところはあります」
覚醒剤は脳を極度に興奮させます。ヒロポン（メタンフェタミン）、エクスタシー（MDMA）、コカイン、フェンターミンなどが代表例です。覚醒剤に依存した患者は、概して衝動性が強いという共通点があります。「30」程度で怒る場面に「3000」反応する、といった具合です。自殺リスクが最も高いタイプでもあります。
一方、鎮静剤は中枢神経系を抑制して不安を鎮めます。ベンゾジアゼピン系薬剤やゾルピデム、プロポフォールが代表的です。これに依存すると、概して神経が過敏になります。些細なことに難癖をつけたり、いら立ったりします。チョン院長はこれを「人がねっとりしてくる感じがします」と表現しました。
幻覚剤の依存者は、感覚のゆがみを経験したり、現実感を失ったりする症状を示すのが特徴です。
―避けるのが一番だが、万が一麻薬に触れてしまったらどうすべきか。
「すぐに相談を受けることが最も重要です。私たちは全ての患者に入院を勧めるわけではありません。本人や他人を傷つける危険が高く、急性中毒症状がある場合に入院をご案内し、やめたいと病院を訪れた患者には、週1回の尿検査だけでフォローしながら経過観察します。ほかの病気と同様に、麻薬依存も初期に食い止めるのが最善の対応です」
チョン院長は、「麻薬をやると脳が溶ける」という言い回しについて、単なる比喩ではなく、むしろ正確な診断に近いと説明します。特に国内の麻薬依存の大半を占めるヒロポンは、長期使用で脳に永久的な損傷が残ります。この段階まで進むと、残された方法は本当に隔離しかありません。
結局、重要なのは患者本人の治療意欲です。周囲の人や家族の薬物使用を知った場合、非難したり追い詰めたりするのではなく、専門家の助けを受けられることを伝えるのが重要です。
―治療と法的処罰を同時に進める必要がある点で、医療者側も悩みが多そうだ。
「まず申し上げたいのは、麻薬は明確に重罪だということです。厳格に、強力に処罰するのが正しい。ただ、厳罰だけで事態を解決できるのかは考える必要があります」
チョン院長は、依存治療を始める最も良いタイミングは「摘発された時点」だとみています。処罰はしつつ、その過程で治療も強制的に連携させるべきだと述べました。
チョン院長は新型コロナウイルス感染症を例に挙げました。当時、各国政府は感染者に対する強力な隔離措置とともに、強度の高い「距離確保」政策を進めました。しかし、それだけでは十分ではありませんでした。ワクチンの迅速な普及に失敗したり、感染者への確実な治療が行われなかったりした一部の国では、防疫の遅れが生じました。
「麻薬も同じです。閉じ込めておいて『快楽に目がくらんだ人たち』『死んで当然の人たち』と指さしてみても、大きな効果はありません。治療が並行されてこそ、処罰に意味が出ます」
―麻薬に興味がある、あるいは実際に触れてしまった子どもたちに、かけられる言葉はあるか。
「私がよく言う言葉があります。『それが便なのか味噌なのか、わざわざ舐めて確かめてから、腹を壊して敗血症になって初めて便をやめるのか』と聞くのです。麻薬は好奇心で経験してみる対象ではありません。例外も絶対にありません。KTXも出発直後は時速20〜30kmでゆっくり走ります。いつでもその気になれば飛び降りられそうに思える。でも、実際に降りたい気持ちになった時には、到底飛び降りられない速度で走っているはずです。行き先も、決して自分が望まない方向であることは間違いありません。麻薬も同じです」
チョン院長は何より、青少年の麻薬依存患者が急増している現実を痛ましいと語りました。
「私は最近の子どもたちが気の毒です。社会が子どもたちの背中を押して麻薬を勧めているかのような環境になってしまいました。恐ろしい脅しのような警告ばかりを繰り返すより、子どもたちが健全な楽しさを体験できる環境を大人が整えること。それが最良の予防策であり、慰めでもあると信じています」
