En général, lorsqu’on se dit « j’entends moins bien », on a tendance à considérer cela comme un phénomène naturel du vieillissement ou comme une simple gêne. Pourtant, Lee Sang-deok, directeur de l’Hôpital ORL Hana, met en garde : il s’agit d’une « situation d’urgence qui menace la santé du cerveau ». Car il ne s’agit pas seulement d’entendre moins bien : cela peut devenir un facteur déclenchant de la « démence », susceptible d’anéantir la qualité de vie.
Lors d’un entretien avec Comedie.com, le directeur a expliqué : « Lorsque la perte auditive commence, notre cerveau dépense bien plus d’énergie que d’habitude pour décoder les sons. »
« Quand l’oreille n’entend pas bien, le cerveau mobilise une énorme énergie pour reconstituer les fragments sonores manquants. L’énergie qui devrait servir à la mémoire, à la réflexion et au jugement est alors consommée par l’effort d’écoute. Si cela se répète, les fonctions cognitives ne peuvent que chuter rapidement. »
Le lien entre perte auditive et démence a déjà été démontré par de nombreuses études. Selon les travaux du professeur Frank R. Lin de l’Université Johns Hopkins (États-Unis), une perte auditive légère double le risque de démence, une perte modérée le triple, et une perte sévère l’augmente jusqu’à cinq fois.
Le directeur a ajouté : « Si les stimulations sonores ne parviennent pas au cerveau, les zones cérébrales responsables de l’audition s’atrophient » ; « ces zones sont étroitement connectées à celles qui gèrent la mémoire et les émotions, ce qui finit par créer un cercle vicieux menant à une baisse globale des fonctions cérébrales, à l’isolement social et à la dépression ».
Beaucoup de patients hésitent à porter un appareil auditif à cause du regard social, car ils ont l’impression que cela « fait vieux ». Pourtant, le directeur conseille de considérer l’appareil auditif comme un « outil d’assistance naturel », au même titre que les lunettes lorsque la vue baisse.
« Sur le plan médical, nous recommandons fortement le port d’un appareil auditif à partir d’une perte auditive modérée, soit au-delà de 40 dB. Mais plus important que le chiffre, c’est la « gêne sociale » ressentie. Si, en réunion ou lors de rencontres, vous devez sans cesse faire répéter, ou si les paroles de l’autre vous semblent marmonnées et que vous commencez à perdre le fil de la conversation, c’est déjà le moment où un appareil auditif devient nécessaire. »
Un appareil auditif n’est pas un simple dispositif qui augmente le volume. En fournissant au cerveau une stimulation sonore continue, il aide à prévenir la dégénérescence des voies auditives et joue le rôle d’un « entraînement du cerveau » contribuant au maintien des fonctions cognitives.
Le directeur a souligné : « Si la rhinite ou la sinusite réduit l’efficacité au travail, la perte auditive, elle, enlève la “capacité cognitive”, qui constitue la dignité du grand âge. De même qu’on suspecte une sinusite lorsque des sécrétions nasales jaunes persistent plus de deux semaines après un rhume, si la conversation n’est plus comme avant, il ne faut pas hésiter à consulter un spécialiste. »
Parmi les maladies du quotidien, l’apnée du sommeil est également citée comme un facteur qui, avec la perte auditive, augmente le risque de démence. Pendant le sommeil profond, les déchets du cerveau (comme la bêta-amyloïde, substance impliquée dans la démence) doivent être éliminés ; mais si l’apnée du sommeil provoque des réveils répétés, ce processus de « nettoyage » ne se fait pas correctement.
« L’apnée du sommeil n’est pas un simple ronflement. C’est comme si, chaque nuit, notre corps se retrouvait des dizaines de fois en état d’asphyxie. Lorsque la concentration d’oxygène dans l’organisme baisse au cours de ce processus, le cœur force pour compenser le manque d’oxygène, et le risque d’hypertension ou d’AVC augmente aussi de 3 à 4 fois. »
À l’Hôpital ORL Hana, plus de 700 polysomnographies sont réalisées chaque année. Les patients passent une nuit au centre du sommeil de l’hôpital pour effectuer l’examen. Après vérification des habitudes et de l’état du sommeil, une prise en charge adaptée est proposée.
Le directeur a également donné des conseils sur le « vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) », une affection de l’oreille fréquente aujourd’hui. Le VPPB provoque des vertiges intenses, comme si le monde tournait au réveil, et son taux de récidive atteint 30 à 50 %.
Il a expliqué : « Le VPPB est surnommé “l’ostéoporose de l’oreille” » ; « il faut conserver des habitudes qui maintiennent les otolithes solides et en place ».
« Les otolithes sont à l’origine une poudre de calcium dans l’oreille interne. Avec l’âge, la fatigue ou une carence en vitamine D, ils s’affaiblissent et se déplacent plus facilement. Lorsque l’on les remet en place à l’hôpital grâce à une “manœuvre de repositionnement des otolithes”, plus de 90 % des patients s’améliorent immédiatement ; mais si les habitudes de vie ne sont pas bien gérées, ils peuvent se redéplacer à tout moment. »
Pour prévenir les récidives du VPPB, il est recommandé de prendre de la vitamine D et de pratiquer une activité extérieure appropriée. Il est également utile, pendant le sommeil, de garder la tête légèrement plus haute que le cœur.
À l’approche du printemps, période où le nombre de patients souffrant de rhinite allergique augmente, le directeur a indiqué qu’il ne fallait pas prendre la rhinite à la légère. Si elle est négligée, elle peut déclencher une « réaction en chaîne » menant à une sinusite ou à une otite moyenne.
« Dire que “la rhinite ne guérit pas même après une opération” n’est vrai qu’à moitié. La rhinite allergique dépend fortement du terrain : l’objectif n’est pas tant la “guérison complète” que le maintien d’un état sans symptômes. La chirurgie ne supprime pas l’allergie ; c’est une “amélioration structurelle” qui élargit les voies nasales rétrécies. »
Après l’opération, l’obstruction nasale s’améliore nettement, mais des réactions allergiques comme les éternuements ou l’écoulement nasal peuvent persister ; il faut donc associer un traitement médicamenteux.
« Le traitement se fait par étapes. La base, ce sont les traitements médicamenteux comme les sprays de corticoïdes nasaux et les antihistaminiques. L’immunothérapie prend 3 à 5 ans, mais elle s’apparente à un traitement de fond qui modifie le terrain lui-même. Enfin, le lavage nasal au sérum physiologique est la meilleure méthode d’entretien, avec très peu d’effets indésirables. »
