Biasanya, ketika seseorang merasa “pendengaran saya kurang jelas”, hal itu mudah dianggap sebagai proses penuaan yang wajar atau sekadar ketidaknyamanan ringan. Namun, Lee Sang-deok, Direktur Rumah Sakit THT Hana, memperingatkannya sebagai “situasi darurat yang mengancam kesehatan otak”. Bukan hanya soal tidak bisa mendengar suara, tetapi dapat menjadi pemicu “demensia” yang merampas kualitas hidup secara menyeluruh.
Dalam wawancara dengan Komedi.com, direktur tersebut menjelaskan, “Saat gangguan pendengaran mulai terjadi, otak kita menghabiskan energi jauh lebih besar daripada biasanya untuk menguraikan suara.”
“Ketika telinga tidak menangkap suara dengan baik, otak menarik dan menghabiskan energi yang sangat besar untuk menyusun potongan-potongan suara yang hilang. Energi yang seharusnya dipakai untuk memori, berpikir, dan menilai justru habis untuk mendengar. Jika ini berulang, fungsi kognitif otak tak terhindarkan akan menurun drastis.”
Korelasi antara gangguan pendengaran dan demensia telah dibuktikan melalui berbagai penelitian. Menurut studi Profesor Frank R. Lin dari Universitas Johns Hopkins di Amerika Serikat, gangguan pendengaran ringan meningkatkan angka kejadian demensia 2 kali lipat, gangguan pendengaran sedang 3 kali lipat, dan gangguan pendengaran berat bahkan hingga 5 kali lipat.
Direktur tersebut menambahkan, “Jika rangsangan suara tidak tersampaikan ke otak, area otak yang bertanggung jawab atas pendengaran akan menyusut,” serta “area ini terhubung erat dengan bagian yang mengatur memori dan emosi, sehingga pada akhirnya menciptakan lingkaran setan yang berujung pada penurunan fungsi otak secara menyeluruh, isolasi sosial, dan depresi.”
Banyak pasien enggan memakai alat bantu dengar karena pandangan sosial bahwa itu “membuat terlihat tua”. Namun, direktur tersebut menyarankan agar alat bantu dengar dipandang sebagai “alat bantu yang wajar”, seperti kacamata yang dipakai ketika penglihatan menurun.
“Secara medis, kami sangat menganjurkan pemakaian alat bantu dengar mulai dari gangguan pendengaran derajat sedang dengan kehilangan pendengaran 40 dB atau lebih. Namun yang lebih penting daripada angka adalah ‘ketidaknyamanan sosial’ yang dirasakan. Jika Anda mulai sering meminta orang mengulang saat rapat atau pertemuan, atau ucapan lawan bicara terdengar seperti bergumam sehingga Anda mulai kehilangan alur percakapan, itu sudah waktunya Anda membutuhkan alat bantu dengar.”
Alat bantu dengar bukan sekadar perangkat untuk membesarkan suara. Perangkat ini memberi rangsangan suara yang berkelanjutan ke otak untuk mencegah degenerasi saraf pendengaran dan mempertahankan fungsi kognitif—berperan sebagai “alat olahraga untuk otak”.
Direktur tersebut menekankan, “Jika rinitis atau sinusitis menurunkan efisiensi kerja, maka gangguan pendengaran merampas ‘kemampuan kognitif’ yang merupakan martabat di usia lanjut. Seperti halnya kita mencurigai sinusitis ketika ingus kuning berlanjut lebih dari 2 minggu setelah flu, jika percakapan terasa tidak seperti dulu, jangan ragu untuk menemui dokter spesialis.”
Di antara penyakit yang dekat dengan kehidupan sehari-hari, apnea tidur juga disebut sebagai faktor yang meningkatkan risiko demensia bersama dengan gangguan pendengaran. Saat tidur nyenyak, limbah di otak (seperti beta-amiloid, zat pemicu demensia) harus “terbilas”, tetapi jika Anda sering terbangun karena apnea tidur, proses pembersihan ini tidak berlangsung dengan baik.
“Apnea tidur bukan sekadar mendengkur. Ini seperti tubuh kita mengalami kondisi tersedak puluhan kali setiap malam saat tidur. Dalam proses ini, ketika kadar oksigen dalam tubuh menurun, jantung memompa secara berlebihan untuk memasok oksigen yang kurang, dan risiko hipertensi maupun stroke juga meningkat 3–4 kali lipat.”
Di Rumah Sakit THT Hana, lebih dari 700 pemeriksaan polisomnografi dilakukan setiap tahun. Pasien menjalani polisomnografi dengan menginap semalam di pusat tidur dalam rumah sakit. Setelah kebiasaan dan kondisi tidur dipastikan melalui pemeriksaan, barulah diberikan resep atau penanganan yang sesuai.
Direktur tersebut juga memberikan saran mengenai “vertigo posisi paroksismal jinak (BPPV)”, salah satu penyakit telinga yang umum mengganggu masyarakat modern. BPPV menyebabkan pusing hebat seolah dunia berputar saat bangun pagi, dengan angka kekambuhan mencapai 30–50%.
Ia menjelaskan, “BPPV disebut sebagai ‘osteoporosis pada telinga’,” serta “Anda perlu mempertahankan kebiasaan yang menjaga otolit tetap kuat dan berada pada tempatnya.”
“Otolit pada dasarnya adalah serbuk kalsium di dalam telinga. Jika otolit melemah karena penuaan, kelelahan, atau kekurangan vitamin D, otolit mudah lepas dari tempatnya. Jika otolit dikembalikan ke posisi semula melalui ‘reposisi otolit’ di rumah sakit, lebih dari 90% kasus membaik segera, tetapi bila kebiasaan hidup sehari-hari tidak terkelola, otolit dapat lepas lagi kapan saja.”
Untuk mencegah kekambuhan BPPV, disarankan mengonsumsi vitamin D dan melakukan aktivitas luar ruang yang memadai. Selain itu, menjaga posisi kepala saat tidur sedikit lebih tinggi daripada jantung juga dapat membantu.
Menyambut musim semi ketika jumlah pasien rinitis alergi meningkat, direktur tersebut menekankan bahwa rinitis tidak boleh dianggap sepele. Jika dibiarkan, kondisi ini dapat memicu “reaksi berantai” yang berlanjut menjadi sinusitis atau otitis media.
“Ucapan bahwa ‘rinitis tidak akan sembuh meski dioperasi’ hanya benar setengahnya. Rinitis alergi sangat dipengaruhi faktor konstitusional, sehingga tujuannya bukan ‘sembuh total’ melainkan mempertahankan kondisi tanpa gejala. Operasi bukan untuk menghilangkan alergi, melainkan ‘perbaikan struktur’ dengan melebarkan saluran hidung yang menyempit.”
Setelah operasi, hidung tersumbat biasanya membaik secara signifikan, tetapi reaksi alergi seperti bersin atau pilek dapat tetap ada sehingga terapi obat perlu dijalankan bersamaan.
“Penanganan dilakukan bertahap. Dasarnya adalah terapi obat seperti semprotan steroid intranasal dan antihistamin. Imunoterapi memerlukan 3–5 tahun, tetapi lebih mendekati terapi fundamental yang mengubah konstitusi tubuh itu sendiri. Selain itu, cuci hidung menggunakan larutan saline fisiologis adalah metode perawatan terbaik dengan efek samping yang hampir tidak ada.”
