«¿Qué más debería revisarme este año?»
La pregunta se repite en cada chequeo médico. En la cuarentena se generalizan las pruebas de cribado de cáncer de estómago y de mama, y a partir de los 50 se incorpora el cribado de cáncer colorrectal. Desde los 60, además, conviene vigilar la densidad ósea, la función cognitiva y la función física.
Pero acumular pruebas sin criterio no es, necesariamente, la respuesta. Lo primero es no dejar pasar las exploraciones que corresponden por edad y sexo, y tener en cuenta los antecedentes familiares, el historial de tabaquismo y las enfermedades previas.
¿Qué se empieza a los 40 y qué se añade a los 50?
Desde los 40 años comienza el cribado nacional de cáncer gástrico. Puede realizarse cada 2 años. En el caso de las mujeres, desde los 40 años también se realiza cada 2 años el cribado de cáncer de mama. El cribado de cáncer de cuello uterino está dirigido a mujeres a partir de los 20 años.
A los 40 años también se incluye la prueba de hepatitis B. Es, además, el momento de empezar a vigilar de forma más sistemática el riesgo de enfermedades crónicas como la hipertensión, la diabetes y la dislipidemia.
Al llegar a los 50 se añade el cribado de cáncer colorrectal. En el programa nacional de cribado se realiza cada año una prueba de sangre oculta en heces a hombres y mujeres de 50 años o más y, si el resultado es positivo, se confirma con una colonoscopia.
Si se fuma, también hay que valorar los pulmones. El cribado nacional de cáncer de pulmón está dirigido a personas de alto riesgo de entre 54 y 74 años con un historial de tabaquismo de 30 paquetes-año (equivalente a fumar 1 paquete al día durante 30 años) o más. A los 56 años se realiza la prueba de anticuerpos frente a la hepatitis C, y la espirometría (prueba de función pulmonar) se lleva a cabo a los 56 y 66 años.
Ahora bien, no hace falta añadir sin criterio una TC o una ecografía solo por haber alcanzado cierta edad. Las pruebas necesarias varían según los antecedentes familiares, los resultados de pruebas previas, el historial de tabaquismo y otros factores.
Kim In-a, jefa de sección del Hospital Dongnae Bongsaeng (Medicina de Familia), explicó: «Dado que a partir de los 40 y 50 años aumenta el riesgo de aparición de cáncer y de enfermedades crónicas, es importante elegir las pruebas que realmente se necesitan», y agregó: «Tras consultar con un médico y teniendo en cuenta la edad, los antecedentes familiares y los hábitos de vida, diseñar una lista de pruebas personalizada también es una forma inteligente de hacerlo».
Si se incrementa el número de pruebas ignorando las características del propio cuerpo, se corre el riesgo de pasar por alto enfermedades clave que sí requieren control. También puede derivar en sobrediagnóstico o en gastos médicos innecesarios, y algunas pruebas de alta precisión pueden suponer una carga para el organismo. En otras palabras, hacerse más pruebas no significa estar más sano.
¿A partir de los 60 basta con fijarse solo en el «cáncer»?
Desde los 60, además del cribado oncológico, conviene revisar los huesos, la función cognitiva y el riesgo de caídas. Las mujeres pueden realizarse una densitometría ósea a los 54, 60 y 66 años.
Desde los 66 años se realiza una prueba de función cognitiva cada 2 años, y a los 66, 70 y 80 años también se incluye una evaluación de la función física en personas mayores. En este grupo de edad, también es importante no centrarse solo en una enfermedad como la hipertensión o la diabetes, sino revisar conjuntamente la función renal y hepática, la medicación que se toma y las enfermedades previas.
En la década de los 70 ocurre algo similar. Sin embargo, no es recomendable seguir añadiendo pruebas únicamente por ser mayor. Hay que seleccionar las pruebas necesarias en función del estado de salud actual y de las enfermedades previas.
¿Qué no debe pasarse por alto en cada franja de edad?
La verdadera diferencia de un centro de chequeos está «después»
La estructura básica de un chequeo médico no difiere mucho, se realice en el centro acreditado que se realice.
La verdadera diferencia aparece después de que se detecte un hallazgo anómalo.
«En la mamografía se ve algo anómalo.». «En la gastroscopia hace falta una biopsia.». «El electrocardiograma es anómalo.». «En el análisis de sangre, los valores del hígado o del riñón no son buenos.»
En esos casos, lo que el paciente necesita no es una sola hoja con resultados. Necesita saber a qué especialidad debe acudir, si hacen falta pruebas adicionales y con qué rapidez debe confirmarse.
Aquí se aprecia la ventaja de los centros de chequeos de los hospitales generales. Dentro del mismo hospital, pueden derivar los resultados a las especialidades correspondientes y, si es necesario, continuar con pruebas adicionales como ecografía, TC, RM o endoscopia. Por ejemplo, si tras una mamografía se requiere una comprobación adicional, se deriva a consulta de cirugía mamaria y a una ecografía; si se detecta una anomalía en otro órgano, se conecta con la consulta de la especialidad pertinente.
Kim In-a, jefa de sección del Hospital Dongnae Bongsaeng, señaló: «Muchos pacientes se angustian al ver términos médicos desconocidos en el informe del chequeo y piensan primero en enfermedades graves como el cáncer», y añadió: «En algunos casos también se quedan desconcertados porque no saben a qué especialidad de qué hospital deben acudir».
Kim precisó: «Si el centro de chequeos está conectado con las especialidades, se puede avanzar con rapidez en la atención necesaria y en las pruebas adicionales», y agregó: «Como se pueden compartir los datos de pruebas previas, también ayuda a reducir pruebas duplicadas innecesarias y la carga de costes».
Por qué sale perdiendo quien retrasa la cita del chequeo hasta fin de año
Si este año te corresponde el chequeo médico y aún no lo has hecho, no hay motivo para aplazarlo hasta fin de año. Cada año, al llegar diciembre, se concentra la gente que lo ha ido posponiendo y ni siquiera es fácil reservar cita.
Si el chequeo detecta alguna anomalía, se necesita de nuevo tiempo para consultas y pruebas adicionales. Por eso conviene fijar la fecha con antelación.
En definitiva, el chequeo médico no es una competición de «cuántas pruebas te has hecho». Lo primero es saber qué hay que empezar en la cuarentena, qué se añade en la cincuentena y qué no debe pasarse por alto en los 60 y 70.
Y si se detecta una anomalía, no debe terminar ahí. Un chequeo médico es que se continúe correctamente hasta la atención necesaria y las pruebas adicionales. Al final, la verdadera diferencia de un centro de chequeos se ve en esa bifurcación: entre el hospital que lo deja en una hoja de resultados y el hospital que enlaza con consultas y pruebas adicionales.
