Cuando, durante el proceso de reducción de la dosis de antidepresivos, empeoran el ánimo depresivo o la ansiedad, es frecuente atribuirlo a una recaída de la depresión o a un trastorno de ansiedad. Sin embargo, un estudio publicado recientemente en la revista internacional 《Psychotherapy and Psychosomatics》 apunta a que ese empeoramiento podría no deberse a una recaída, sino a un «síndrome de abstinencia» asociado a la disminución del fármaco.
El síndrome de abstinencia describe los síntomas físicos y emocionales que aparecen cuando un organismo adaptado a un medicamento reduce la dosis o interrumpe su toma. En el caso de los antidepresivos, además de ánimo depresivo, ansiedad e inquietud, pueden presentarse mareos, dolor de cabeza y alteraciones sensoriales, entre otros síntomas.
Un equipo de investigación de Suiza y Australia realizó el estudio para aclarar si los síntomas de depresión y ansiedad que surgen durante la reducción de antidepresivos responden a una recaída de un trastorno mental previo o, por el contrario, están vinculados a una reacción de abstinencia.
Los participantes fueron 32 adultos de entre 18 y 75 años reclutados en Suiza. Todos habían tomado antidepresivos durante al menos seis meses y, tras mejorar sus síntomas y encontrarse estables, planeaban interrumpir la medicación. El equipo siguió la evolución de sus síntomas durante 26 semanas, desde antes de iniciar la reducción.
Los resultados muestran que, en los periodos en los que se redujo la dosis de antidepresivos, aumentaron el ánimo depresivo, la ansiedad y los síntomas emocionales de abstinencia. En cambio, durante los periodos en los que se mantuvo la misma dosis sin nuevas reducciones, disminuyeron la ansiedad y los síntomas emocionales de abstinencia.
En particular, cuando se intensificaban los síntomas de depresión y ansiedad, también aumentaban los síntomas físicos de abstinencia, como mareos, tinnitus, alteraciones sensoriales, calambres musculares y vómitos. A partir de estos hallazgos, los investigadores consideraron que el empeoramiento de los síntomas depresivos y ansiosos tras reducir los antidepresivos podría estar más relacionado con el síndrome de abstinencia que con una recaída del trastorno.
Según el equipo, estos síntomas de abstinencia mostraron un «patrón ondulatorio (wave-like)», en el que se agravan y se alivian de forma repetida en función de la reducción del fármaco. En cambio, cuando la depresión o el trastorno de ansiedad recaen realmente, explican que los síntomas tienden a persistir de manera continuada, más que a subir y bajar repetidamente al ritmo de los cambios de dosis.
Los investigadores advirtieron de que el ánimo depresivo y la ansiedad pueden aparecer con frecuencia durante la abstinencia de antidepresivos y, por ello, confundirse con una recaída del trastorno previo. Por tanto, subrayaron que no debe concluirse que se necesita un tratamiento farmacológico a largo plazo solo porque estos síntomas aparezcan durante la reducción.
No obstante, al tratarse de un estudio observacional pequeño con 32 participantes, existen limitaciones para establecer de forma concluyente una relación causal entre la reducción de antidepresivos y el empeoramiento de los síntomas depresivos y ansiosos. Los resultados tampoco significan que se puedan suspender los antidepresivos por cuenta propia.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda considerar que los pacientes con depresión de moderada a grave cuyos síntomas han mejorado con antidepresivos continúen el tratamiento durante al menos seis meses más. Al interrumpir la medicación, se aconseja reducir la dosis de forma gradual y adaptada al estado del paciente, en lugar de dejarla de golpe.
