Para los pacientes con diabetes tipo 1, que deben administrarse insulina con frecuencia, el monitor continuo de glucosa (CGM) es un dispositivo clave para seguir de cerca las variaciones de la glucemia.
Muchas personas con diabetes describen un antes y un después con la llegada del monitor continuo de glucosa. Antes, para comprobar los cambios de la glucemia, tenían que pincharse la yema de los dedos durante todo el día y «ver sangre». No había alternativa: el único método consistía en extraer sangre del dedo para medir la glucemia.
Por lo general, se recomienda a los pacientes con diabetes medir la glucemia justo al despertarse y antes y después de las comidas. Si se tiene en cuenta esto, un paciente que hace tres comidas al día debía pincharse al menos 7 veces diarias.
Lo que cambió de raíz esta situación fue el monitor continuo de glucosa. Es un dispositivo que, al adherir un sensor microscópico a la piel, mide automáticamente en tiempo real las variaciones de la glucemia. Con una sola colocación del sensor, puede medir la glucemia durante 24 horas a intervalos de 1 a 5 minutos.
El monitor continuo de glucosa reduce tanto las complicaciones como el riesgo de muerte
El monitor continuo de glucosa aporta beneficios que van más allá de mejorar el control glucémico. En concreto, reduce de forma significativa el riesgo de complicaciones derivadas de la diabetes y también el riesgo de muerte en pacientes con diabetes.
Un equipo de investigación del Samsung Medical Center y del Samsung Advanced Institute for Health Sciences & Technology analizó el riesgo de complicaciones y de muerte en función del uso del monitor continuo de glucosa en 17.018 pacientes adultos con diabetes. En el análisis se incluyeron 8.509 personas en el grupo usuario del monitor continuo de glucosa y 8.509 en el grupo no usuario.
Los resultados muestran que el grupo que utilizó el monitor continuo de glucosa registró una reducción significativa del riesgo de complicaciones frente al grupo que no lo utilizó.
Cuando a un paciente con diabetes le falta insulina y no puede usar la glucosa como fuente de energía, el organismo descompone grasa en su lugar. En ese proceso se acumulan en la sangre sustancias ácidas llamadas «cuerpos cetónicos», lo que puede poner en peligro la vida. A esto se le denomina «cetoacidosis diabética», y la probabilidad de que aparezca esta complicación fue un 60% menor en el grupo que utilizó el monitor continuo de glucosa.
La probabilidad de desarrollar enfermedad renal terminal también fue un 57% menor en el grupo usuario que en el no usuario. La enfermedad renal terminal se refiere a un estado en el que la función de los riñones (riñón) cae por debajo del 10% del nivel normal y el organismo no puede eliminar desechos y líquidos.
El riesgo de presentar diversas enfermedades cardiovasculares fue un 72% menor en el grupo usuario, y el riesgo de muerte también se contabilizó como un 62% menor en ese grupo.
El seguro de salud solo se aplica a pacientes con diabetes tipo 1
Sin embargo, el monitor continuo de glucosa tiene un inconveniente decisivo: el coste. Como el sensor debe cambiarse, como máximo, cada 2 semanas, se mantiene de forma constante un gasto mensual de unos 150.000 a 200.000 wones.
En la actualidad, el seguro nacional de salud solo se aplica a pacientes con diabetes tipo 1. En ellos, las células beta del páncreas se destruyen y apenas producen insulina o presentan una carencia absoluta. Solo pueden controlar la glucemia si se administran directamente inyecciones de insulina.
En cambio, la diabetes tipo 2 es una enfermedad en la que la insulina no se secreta adecuadamente o, aunque se secrete, no cumple su función. Intervienen tanto la disminución de la secreción de insulina como la resistencia a la insulina, y afectan múltiples factores como la herencia, la edad, el peso y el nivel de actividad. En estos pacientes, por ahora, no se aplica la cobertura del seguro.
El problema es que más del 90% de los pacientes con diabetes en Corea son pacientes con diabetes tipo 2. En la práctica, el efecto de aliviar la carga nacional de gasto sanitario derivada de la diabetes es mínimo.
El método de apoyo también recibe críticas constantes. Actualmente, los pacientes adultos reciben apoyo del 70% del coste de compra, y los menores de 19 años, del 90%. Pero no se trata de una compra con precio rebajado. Es un sistema en el que se solicita el reembolso de los gastos de asistencia al Servicio Nacional de Seguro de Salud y se recupera el dinero. En definitiva, sigue siendo igual que se necesita una suma importante de dinero en el momento del tratamiento.
Kim Jae-hyun, profesor del Departamento de Endocrinología y Metabolismo del Samsung Medical Center, que lideró este estudio, explicó: «Usar un monitor continuo de glucosa es un medio importante para que los pacientes con diabetes reduzcan el riesgo de muerte y prevengan complicaciones», y añadió: «Si en el futuro se amplía el apoyo del seguro nacional de salud y se ofrece educación a los pacientes con diabetes de forma conjunta, será de gran ayuda para mejorar el pronóstico a largo plazo».
