インスリンを頻回に投与する必要がある1型糖尿病患者にとって、連続血糖測定器（CGM）は血糖変動を把握するうえで中核となるデバイスです。
糖尿病患者の間では、連続血糖測定器の登場を境に生活が大きく変わったという声が多く聞かれます。従来は血糖の変化を確認するため、日中に何度も指先を刺して採血しなければなりませんでした。指先から採血して血糖を測定する方法が、事実上の唯一の選択肢だったためです。
一般に糖尿病患者には、起床直後と食事の前後の血糖測定が推奨されます。これを踏まえると、1日3食をとる患者は少なくとも1日に7回、採血を行う必要があった計算になります。
この状況を大きく変えたのが連続血糖測定器です。皮膚に微小なセンサーを装着し、血糖の変動をリアルタイムで自動測定する機器です。センサーを一度貼り付ければ、24時間にわたり1〜5分間隔で血糖を測定できます。
連続血糖測定器、合併症と死亡リスクをともに低下
連続血糖測定器の効果は、血糖コントロールの改善にとどまりません。糖尿病に伴う合併症の発生リスクや、糖尿病患者の死亡リスクも有意に低下させることが示されました。
サムスンソウル病院とサムスン融合医学科学研究院の研究チームは、成人の糖尿病患者1万7018人を対象に、連続血糖測定器の使用有無による糖尿病合併症と死亡リスクを分析しました。対象は、連続血糖測定器の使用群と非使用群がそれぞれ8509人ずつでした。
分析の結果、連続血糖測定器の使用群は非使用群に比べ、合併症の発生リスクが有意に低下しました。
糖尿病患者でインスリンが不足し、ブドウ糖をエネルギーとして使えない場合、体は脂肪を代わりに分解します。このとき「ケトン体」という酸性物質が血中に蓄積し、生命を脅かします。これを「糖尿病性ケトアシドーシス」といい、この合併症が起こる可能性は、連続血糖測定器の使用群で60%低い結果となりました。
末期腎不全が現れる可能性も、使用群が非使用群に比べて57%低くなりました。末期腎不全は、腎臓（腎）の機能が正常の10%以下に低下し、体内の老廃物や水分を排出できない状態を指します。
各種心血管疾患の発生リスクは使用群で72%低く、死亡リスクも使用群で62%低いと集計されました。
健康保険、1型糖尿病患者にのみ適用
一方で、連続血糖測定器には大きな課題があります。費用です。長くても2週間ごとにセンサーを交換する必要があるため、月15〜20万ウォン程度の維持費が継続的にかかります。
現在、健康保険は1型糖尿病患者にのみ適用されます。これらの患者は膵臓のβ細胞が破壊され、インスリンをほとんど作れないか、絶対的に不足しています。インスリン注射を自己投与してはじめて血糖管理が可能です。
これとは異なり2型糖尿病は、インスリンが十分に分泌されない、または分泌されても本来の働きを果たせない病気です。インスリン分泌低下とインスリン抵抗性が同時に作用し、遺伝・年齢・体重・活動量など複数の要因が影響します。こうした患者には、現時点では健康保険の適用がありません。
問題は、韓国人の糖尿病患者の90%以上が2型糖尿病患者だという点です。事実上、糖尿病によって生じる国家的な医療費負担を軽減する効果は限定的だと言えます。
支援の仕組みも、以前から課題が指摘されています。現在は成人患者が購入費用の70%を、満19歳未満の患者は90%の支援を受けます。ただし、割引価格で購入できるわけではありません。健康保険公団に療養費を請求して払い戻しを受ける形です。 結局、購入時にいったんまとまった費用が必要になる点は変わりません。
今回の研究を主導したキム・ジェヒョン氏（サムスンソウル病院 内分泌代謝内科教授）は「連続血糖測定器の使用は、糖尿病患者が死亡リスクを下げ、合併症を予防する重要な手段です」と述べました。そのうえで「今後、健康保険の支援拡大と糖尿病患者向け教育が併せて行われれば、長期的な予後の改善に大きく役立つでしょう」と説明しました。
