Si tuviera que tratarse en el extranjero, ¿qué país elegiría?
Entre los consumidores dispuestos a utilizar servicios médicos fuera de su país, el porcentaje que eligió Corea del Sur superó al de Estados Unidos y Japón.
Ahora bien, preferir la medicina surcoreana y viajar realmente a Corea del Sur no es lo mismo. Entre quienes dijeron que no planean ir al país, el principal motivo no fue la desconfianza en la tecnología o el personal sanitario, sino el peso del coste y la larga distancia.
La Agencia de Promoción de la Industria Sanitaria difundió el día 17 los resultados de la «Encuesta 2025 sobre la percepción internacional de los servicios médicos de Corea del Sur», que recoge estos datos.
La encuesta se realizó en línea del 28 de noviembre al 23 de diciembre del año pasado entre 7.100 consumidores de 18 años o más residentes en 25 ciudades de 16 países, entre ellos Estados Unidos, China, Japón y Vietnam. La agencia realiza este estudio cada año desde 2021 para evaluar la fortaleza de la marca-país y la competitividad internacional de la industria biosanitaria surcoreana y de sus servicios médicos.
Este año cambiaron algunos países del panel: se incorporaron Canadá, Mongolia, Rusia y el Reino Unido, y salieron India, Uzbekistán y Alemania. Es un aspecto a tener en cuenta al comparar las cifras con las del año anterior.
Corea del Sur 37,3%, Estados Unidos 33,4%, Japón 30,7%
A 5.858 personas que dijeron estar dispuestas a recibir servicios médicos en otro país se les preguntó por su destino preferido. Corea del Sur encabezó la lista con un 37,3%. Estados Unidos quedó en segundo lugar con un 33,4% y Japón en tercero con un 30,7%.
También hubo grandes diferencias por país. En Mongolia, el 78,8% eligió Corea del Sur como destino preferido. Vietnam registró un 58,3% y Rusia, un 53,3%.
Entre las 2.187 personas que situaron a Corea del Sur entre sus tres primeras opciones, el 41,2% respondió que lo hacía «porque considera que el nivel de los servicios médicos es superior al de su país». A continuación, un 35,4% citó la confianza en Corea del Sur o en sus hospitales, y un 27,0% señaló la experiencia o recomendación de personas cercanas.
Esta preferencia por Corea del Sur también se asoció a una mejora en la valoración general de su sistema sanitario.
Al preguntar por los países líderes por áreas del sector biosanitario, Corea del Sur ocupó el 1.º puesto en cosméticos, el 3.º en servicios médicos, el 4.º en medicamentos y el 5.º en dispositivos médicos. En servicios médicos subió dos posiciones, del 5.º al 3.º, respecto al año anterior. No obstante, se trata de un resultado sobre qué países perciben los consumidores extranjeros como líderes; no es un ranking mundial que compare directamente el nivel sanitario o los resultados de tratamiento entre países.
La proporción de quienes dijeron conocer o haber oído hablar de los servicios médicos surcoreanos también aumentó hasta el 70,1%, 2,0 puntos porcentuales más que el año anterior. Indonesia fue el país con el porcentaje más alto (90,3%), seguido de Vietnam (88,3%), China (85,3%) y Arabia Saudí (84,5%).
No solo mejoró la percepción de la medicina, sino también la afinidad hacia Corea del Sur en general. Con 66,4 puntos sobre 100, subió 4,6 puntos interanuales y escaló del 10.º al 4.º puesto entre los 19 países analizados.
El informe precisó, sin embargo, que la diferencia de puntuación entre los países situados del 1.º al 9.º puesto es de apenas unos 5 puntos, por lo que pequeños cambios pueden alterar el ranking.
Quieren ir, pero… el «precio y la distancia» lo frenan
El 61,2% respondió que tiene intención de visitar Corea del Sur en el futuro para utilizar servicios médicos o hacer turismo sanitario. La cifra sigue al alza tras el 51,0% de 2022, el 54,2% de 2023 y el 59,8% de 2024.
En particular, la intención de viajar desde Estados Unidos aumentó 19,0 puntos porcentuales en un año. Arabia Saudí subió 12,5 puntos porcentuales y Tailandia, 12,0 puntos porcentuales.
La cultura surcoreana también influyó de forma notable en la elección médica. El 62,9% del total afirmó que la cultura surcoreana influye en su decisión de utilizar servicios médicos del país. Kazajistán registró un 85,3%, Arabia Saudí un 80,3%, Vietnam un 79,8% y Emiratos Árabes Unidos (EAU) un 79,5%.
Entonces, ¿qué es lo que más les preocupa a quienes dicen que no viajarán a Corea del Sur?
Entre las 2.755 personas sin intención de visitar el país, el 60,9% citó la carga del precio. El 57,2% respondió que la distancia hasta Corea del Sur es demasiado larga. Un 49,2% dijo no estar interesado en tratarse en el extranjero y un 47,3% afirmó confiar en los servicios médicos de su propio país. El 25,9% señaló que le resulta difícil confiar en la tecnología médica surcoreana y el 22,2% apuntó a una baja especialización del personal sanitario surcoreano.
En la pregunta sobre qué habría que mejorar para aumentar las visitas, el nivel de precios fue la opción más mencionada, con un 48,2%. Superó a «tecnología médica y eficacia del tratamiento» (29,4%) y a «distancia de desplazamiento y accesibilidad» (27,8%).
En otras palabras, las barreras que frenan el viaje a Corea del Sur se relacionan más con el precio y la distancia que con el nivel médico en sí.
Conocen la «medicina K», pero no saben a qué hospital ir
En la práctica, la satisfacción de quienes utilizaron instituciones médicas surcoreanas fue alta.
La satisfacción general de 1.921 usuarios de instituciones médicas surcoreanas implantadas en sus países fue de 75,3 puntos. Fue 5,8 puntos superior a la satisfacción con los servicios médicos de su propio país (69,5 puntos).
En tiempo de espera, las instituciones médicas surcoreanas obtuvieron 75,2 puntos, 14,7 puntos más que los servicios médicos locales, y en precio y costes también hubo una diferencia de 10,0 puntos. En todos los apartados evaluados, la satisfacción con las instituciones médicas surcoreanas fue superior a la de los servicios médicos del propio país.
Pero la brecha entre la marca-país «medicina K» y el conocimiento de hospitales concretos fue grande.
El 70,1% dijo conocer los servicios médicos surcoreanos y el 59,0% afirmó saber que en su país operan instituciones médicas surcoreanas. En cambio, solo el 28,8% respondió que conoce una institución médica surcoreana específica. La proporción que dijo haber utilizado instituciones médicas surcoreanas implantadas en su país fue del 32,6%.
Esto significa que el nombre de la medicina surcoreana es conocido, pero no se ha transmitido suficientemente qué atención puede recibirse y en qué hospitales concretos.
Aunque los pacientes superan los 2 millones… el «país al que se quiere ir» y el mercado real no coinciden
En paralelo a este aumento del interés, también creció con fuerza el número de pacientes extranjeros que visitan Corea del Sur.
Según el recuento del Ministerio de Salud y Bienestar, en 2025 los pacientes extranjeros que utilizaron instituciones médicas surcoreanas ascendieron a 2.011.822, superando por primera vez los 2 millones desde que en 2009 se puso en marcha el proyecto de captación de pacientes extranjeros.
Sin embargo, los pacientes no se distribuyeron de forma uniforme entre todas las especialidades y regiones. Por especialidad, dermatología fue la más numerosa, con 1.312.700 pacientes (62,9%). Cirugía plástica representó el 11,2%, medicina interna integrada el 9,2% y los centros de chequeo el 3,1%. El número de pacientes por especialidad puede contabilizarse de forma duplicada si un mismo paciente utiliza varias especialidades. Por regiones, Seoul recibió a 1.755.002 pacientes, el 87,2% del total de pacientes extranjeros.
Si se consideran por separado solo los 16 países incluidos en esta encuesta de percepción, en 2025 los pacientes extranjeros fueron 1.854.099. China aportó 618.973, Japón 600.009 y Taiwán 185.715; estos tres países concentraron el 75,8% de los pacientes procedentes de los 16 países.
Pero, al analizarlo por países, no coincidieron «los países que dicen querer ir a Corea del Sur» y «los países que realmente viajan en mayor número».
Arabia Saudí registró una intención de visita del 90,8%, Indonesia del 89,5% y EAU del 82,5%. Sumados el Reino Unido y Kazajistán, los cinco países superaron la media general. Sin embargo, los pacientes que realmente viajaron desde esos países fueron 52.082, apenas el 2,8% de los pacientes procedentes de los 16 países analizados.
También se dio el caso contrario. China, Japón y Taiwán son mercados clave con un gran volumen de pacientes, pero su intención de visita fue inferior a la media general del 61,2%. En particular, China cayó al 60,1%, 7,7 puntos porcentuales menos que el año anterior.
La agencia concluyó que, en los mercados clave existentes, es necesario mantener el interés por la medicina surcoreana y, al mismo tiempo, en los países donde el interés es alto pero la captación real de pacientes es baja, conviene ampliar las redes locales para convertir la demanda potencial en visitas efectivas.
En el prólogo, Ko Sang-baek, presidente de la Agencia de Promoción de la Industria Sanitaria, valoró la captación de 2 millones de pacientes extranjeros en 2025 como un logro significativo que demuestra la excelencia y la confianza internacional en la medicina surcoreana. También subrayó que, con la expansión de la inteligencia artificial (IA) y la salud digital, está cambiando rápidamente la forma en que los consumidores extranjeros buscan información médica y eligen hospitales, y recalcó la necesidad de seguir identificando las características y la demanda por países.
Han Dong-woo, director de la División de Medicina Internacional de la agencia, afirmó: «De ahora en adelante, daremos a conocer la excelencia de los servicios médicos surcoreanos mediante evidencias concretas, como los resultados de tratamiento y las áreas médicas especializadas, y reforzaremos la promoción a medida teniendo en cuenta las características de cada mercado y los patrones de uso de la información, para apoyar que el alto interés de los consumidores extranjeros se traduzca en un uso real».
