La masa muscular de los pacientes con cáncer de pulmón puede cambiar el resultado del tratamiento con inmunoterapia oncológica, según un estudio. En pacientes con cáncer de pulmón no microcítico avanzado y sarcopenia, el riesgo de que el cáncer progrese o empeore fue 2,63 veces mayor que en quienes no presentaban sarcopenia. El cáncer de pulmón no microcítico es el tipo más frecuente y representa alrededor del 85% de los casos; “avanzado” se refiere a los estadios 3 y 4, en los que la cirugía resulta difícil.
El equipo de los profesores Choi Ju-hwan y Lee Seung-ryong, del Departamento de Neumología y Alergología del Hospital Guro de la Universidad de Corea, junto con el equipo de la doctora Park Ji-eun y el profesor Shin Young-gi, de la Facultad de Farmacia de la Universidad Nacional de Seúl, informó el día 26 de que los resultados de la inmunoterapia oncológica fueron claramente peores en pacientes con cáncer de pulmón no microcítico avanzado que presentaban sarcopenia. Los hallazgos se publicaron en el número de marzo de 2026 de la revista internacional 《Scientific Reports》.
La pérdida de músculo eleva 2,63 veces el riesgo de progresión del cáncer
El equipo analizó a 74 pacientes con cáncer de pulmón no microcítico avanzado que recibieron inmunoterapia oncológica como tratamiento de primera línea. Midieron la masa de músculo esquelético de las extremidades mediante absorciometría de rayos X de doble energía (DXA) y diagnosticaron la sarcopenia. Este método distingue hueso, grasa y músculo y permite evaluar de una vez la masa muscular de todo el cuerpo; es más preciso que estudios previos que solo observaban el área transversal del músculo a partir de una única imagen de TC lumbar. Según los criterios de Corea, se considera sarcopenia cuando la masa muscular apendicular es inferior a 6,43 kg por metro cuadrado (m) en hombres y a 5,34 kg en mujeres.
Los resultados fueron claros. De los 74 pacientes, 58 (78,4%) ya presentaban sarcopenia. El tiempo mediano hasta el empeoramiento del cáncer tras iniciar el tratamiento fue de 74 días, menos de la mitad que en los pacientes sin sarcopenia (172 días). El riesgo de progresión o empeoramiento del cáncer fue 2,63 veces mayor. Incluso tras considerar todas las demás condiciones —edad, sexo, modalidad de tratamiento, etc.—, la sarcopenia en sí misma fue un factor independiente que empeoró el pronóstico.
Así es la vía por la que se deterioran las células inmunitarias
Tan importante como las cifras es el mecanismo. Cuando disminuye el músculo, aumentan las señales inflamatorias en el organismo (citocinas como la interleucina-6). Esta inflamación agota a las células inmunitarias (linfocitos T CD8+) que deberían atacar a las células cancerosas. En la superficie de estas células inmunitarias debilitadas aumenta una proteína llamada TIGIT, y en ese estado resulta difícil que la inmunoterapia oncológica funcione correctamente.
En este estudio también se observó que, cuanto menor era la masa muscular, más abundaban las células inmunitarias con función deteriorada. En los pacientes con sarcopenia y, además, alta expresión de TIGIT, el riesgo de progresión del cáncer se disparó hasta 3,5 veces. Fue el grupo con peor pronóstico en este trabajo.
Por qué es necesario comprobar el estado muscular antes del tratamiento
La inmunoterapia oncológica es el tratamiento de primera línea representativo para el cáncer de pulmón no microcítico avanzado. Sin embargo, incluso usando el mismo fármaco, la respuesta varía entre pacientes.
Hasta ahora, el único indicador predictivo reconocido era la expresión de la proteína PD-L1, pero se ha señalado en numerosas ocasiones que esto no basta.
Este estudio abre la vía para estimar con mayor precisión el pronóstico antes del tratamiento si, junto con la sarcopenia, se evalúan también indicadores inmunitarios en sangre como la expresión de TIGIT y las citocinas. No obstante, como el número de participantes fue reducido (74), se necesitan más investigaciones para generalizar los resultados.
El profesor Choi Ju-hwan afirmó: “Hemos confirmado que la sarcopenia puede ser un indicador importante para predecir el pronóstico del tratamiento con inmunoterapia oncológica en pacientes con cáncer de pulmón no microcítico avanzado”, y añadió: “Evaluar conjuntamente la sarcopenia y los biomarcadores sanguíneos ayudará a establecer estrategias de tratamiento personalizadas para cada paciente”.
El músculo no es solo una cuestión de forma física. Influye en el entorno de funcionamiento de todo el sistema inmunitario.
Si un paciente va a iniciar tratamiento contra el cáncer de pulmón o ya está en tratamiento, conviene confirmar primero con su médico responsable si existe sarcopenia y valorar conjuntamente si debe combinar la ingesta de proteínas con ejercicios de fuerza.
