今年1月に公表された韓国・中央がん登録本部の資料によると、韓国では胃がんの新規患者が男女合計で2万8943人（2023年）発生した。全がん発生の10%を占め、順位は5位だった。患者数は男性が1万9295人で、男性のがんの中では3位だった。女性は9648人で、女性のがんの中では5位だった。胃がんは長年、全がんで1位だったが、近年は塩分の多い食品や焦げた食品を控える動きや、胃内視鏡検診の普及を背景に減少傾向にある。ただ、50歳未満の女性患者は生存率が低く、課題として指摘されている。
中年女性の胃がん…早期発見が難しく、治療が難渋する理由は？
50歳未満の女性の胃がん患者は、生存率が男性より低いことが分かった。盆唐ソウル大学病院の消化器内科研究チームが発表した論文によると、女性の胃がん患者は60歳以上では生存率が男性より高かった。一方、50歳未満では男性より生存率が低かった。研究チームは、同病院で胃がんと診断（2003～2023年）された患者1万4839人を対象に、性別と年齢、がん組織の形態による生存率の差を分析した。
女性患者で年齢によって生存率に差が出る背景として、研究チームは胃がんの組織形態に着目した。女性では、がん細胞が胃壁に沿って散在する「びまん型」胃がんの割合が男性より高かった。特に40歳未満の女性では、このタイプのがん組織が80%に達した。びまん型胃がんは、がん細胞が塊になって生じる「腸型」胃がんより早期発見が難しい。治療も難渋し、生存率が低い。研究チームは「遺伝、ヘリコバクター菌感染など胃がんのリスク要因がある人は、定期検診と予防管理が必要だ」と述べた。
症状だけでは早期発見が難しい…よくある消化不良ががん症状？
がんが怖いのは、初期には症状がほとんどなく、早期発見が難しいためだ。胃がんも同様である。胃に多少の不快感があっても、一般的な消化不良と区別しにくい。胃が位置する上腹部の不快感、膨満感、軽い痛み、消化不良、食欲不振、体重減少、貧血などが現れることがある。早期胃がんは多くの場合、特別な症状がないため、健康診断で偶然見つかるケースが大半だ。20～40代の女性でも胃がんのリスク要因があれば、定期的な胃内視鏡検査が必要だ。
自分はどんな食事をしている？…がんリスクを高める食品 vs 予防に役立つ食品
胃がんの発生を高める要因は、ヘリコバクター・ピロリ菌感染、塩分の多い食品・焦げた食品・加工肉の摂取、喫煙、飲酒、家族歴などだ。胃粘膜に炎症を起こし、がんリスクを高める。塩分の多い食品を多く摂取する人は、少ない人に比べて胃がん発症リスクが4.5倍高い（大韓胃がん学会の資料）。近年、胃がんが減っているのは、以前より塩漬け食品を食べる量が減った食習慣も影響しているとみられる。ソーセージやハムなどの加工肉は、世界保健機関（WHO）傘下の研究機関が分類したグループ1の発がん性物質である。喫煙も胃粘膜に悪影響を及ぼす。
胃がん予防のためには、胃粘膜の酸化（損傷）を抑える新鮮な野菜や果物を継続して食べるのがよい。特にユリ科の野菜（ネギ、ニンニク、タマネギ、ニラなど）と新鮮な果物は、胃がん発生リスクを下げる。しかし、工場で作られた栄養補助食品は、がん予防効果が明確ではないことが知られている。したがって、前述のリスク要因を減らし、自然のままの野菜と果物を十分に摂取し、食事の塩分を控えることが胃がん予防に役立つ。
