Según los datos del Registro Central del Cáncer de Corea, publicados este enero, en Corea del Sur se registraron 28.943 nuevos casos de cáncer gástrico (2023) sumando hombres y mujeres. Representó el 10% de todos los cánceres y ocupó el quinto lugar en el ranking. El número de pacientes fue de 19.295 en hombres, el tercer cáncer más frecuente entre los varones. En mujeres fueron 9.648, el quinto entre las mujeres. El cáncer gástrico fue durante mucho tiempo el primero entre todos los cánceres, pero recientemente muestra una tendencia a la baja gracias a la moderación en el consumo de alimentos salados y quemados, y a las revisiones mediante gastroscopia. Sin embargo, la baja tasa de supervivencia de las pacientes menores de 50 años sigue siendo un reto.
Cáncer gástrico en mujeres de mediana edad: por qué cuesta detectarlo a tiempo y resulta más difícil de tratar
La tasa de supervivencia de las pacientes con cáncer gástrico menores de 50 años es inferior a la de los hombres, según han observado investigadores. Un artículo del equipo de investigación de Gastroenterología del Hospital Bundang de la Universidad Nacional de Seúl señala que, en las pacientes con cáncer gástrico, la supervivencia era más alta que la de los hombres a partir de los 60 años. Sin embargo, por debajo de los 50, la supervivencia era inferior a la de los hombres. El trabajo se basa en el análisis de las diferencias de supervivencia por sexo, edad y tipo histológico del tumor en 14.839 pacientes diagnosticados de cáncer gástrico (2003~2023) en este hospital.
¿Por qué las pacientes muestran diferencias de supervivencia según la edad? El equipo centró el análisis en el tipo histológico del cáncer gástrico. En las mujeres, la proporción de cáncer gástrico «difuso», en el que las células cancerosas se dispersan a lo largo de la pared del estómago, era mayor que en los hombres. En particular, en las mujeres menores de 40 años este tipo de tejido tumoral alcanzaba el 80%. El cáncer gástrico difuso es más difícil de detectar de forma temprana que el cáncer gástrico «intestinal», en el que las células cancerosas forman masas. Además, su tratamiento es más complejo, lo que reduce la supervivencia. El equipo subrayó: «Las personas con factores de riesgo de cáncer gástrico, como la herencia o la infección por Helicobacter pylori, necesitan revisiones periódicas y medidas preventivas».
Difícil detectarlo pronto solo por los síntomas: ¿una indigestión común puede ser un signo de cáncer?
El cáncer asusta porque, en sus fases iniciales, apenas presenta síntomas y por eso es difícil detectarlo de forma precoz. Con el cáncer gástrico ocurre lo mismo. Aunque se note una ligera molestia en el estómago, es difícil distinguirla de una indigestión común. Pueden aparecer malestar en la parte alta del abdomen, donde se sitúa el estómago, sensación de hinchazón, dolor leve, indigestión, pérdida de apetito, pérdida de peso y anemia. Como el cáncer gástrico en fase temprana suele no presentar síntomas específicos, en la mayoría de los casos se detecta de manera casual en un chequeo médico. Las mujeres de entre 20 y 40 años también necesitan gastroscopias periódicas si tienen factores de riesgo de cáncer gástrico.
¿Qué alimentos estoy comiendo?... alimentos que elevan el riesgo de cáncer vs alimentos preventivos
Entre los factores que aumentan la aparición de cáncer gástrico figuran la infección por Helicobacter pylori, el consumo de alimentos salados, quemados y carnes procesadas, el tabaquismo, el alcohol y los antecedentes familiares. Estos factores provocan inflamación en la mucosa gástrica y elevan el riesgo de cáncer. Quienes consumen mucha comida salada tienen un riesgo de desarrollar cáncer gástrico 4,5 veces mayor que quienes consumen poca (datos de la Asociación Coreana de Cáncer Gástrico). La reciente disminución del cáncer gástrico parece estar influida también por el hecho de que, en comparación con el pasado, se consumen menos alimentos conservados en sal. Las carnes procesadas, como salchichas y jamón, son carcinógenos del Grupo 1 según la clasificación de un instituto de investigación dependiente de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Fumar también perjudica la mucosa gástrica.
Para prevenir el cáncer gástrico, conviene consumir de forma constante verduras y frutas frescas que inhiben la oxidación (daño) de la mucosa gástrica. En particular, las hortalizas del género Allium (cebollino, ajo, cebolla, cebollín chino, etc.) y la fruta fresca reducen el riesgo de cáncer gástrico. Sin embargo, en el caso de los suplementos nutricionales fabricados industrialmente, se sabe que el efecto preventivo frente al cáncer no es claro. Por ello, reducir los factores de riesgo mencionados, consumir suficientes verduras y frutas en su estado natural y evitar comer demasiado salado ayuda a prevenir el cáncer gástrico.
