#大邱W病院6階の小児整形外科入口。ひと目で子どもたちの想像力を刺激する大きな絵が1点、掲げられています。smile、love、Happyといった文字とともに、子どもが好きなキャラクターたちが皆、明るく笑っている絵です。各階に著名作家の絵や写真が飾られていますが、この絵には特別なエピソードがあります。
ソウルに住むA君は、先天的に片足の足指が9本ある状態で生まれました。ソウルの有名大学病院をはじめ複数の病院に手術を相談しましたが、返ってきたのは「難しい」という答えばかりでした。足指が9本というケースは多指症の中でも極めてまれで、手術の難度が高いためです。中には「生まれたまま生きなさい」とまで言う病院もありました。それでも諦めるわけにはいきませんでした。そこでたどり着いたのがW病院でした。無事に手術を終えた後、感謝の気持ちから子どもの祖父母は少なくない金額を病院に寄付しようとしましたが、病院側は丁重に辞退しました。代わりに、その思いを込めて寄贈したのが、6階に掲げられている絵です。
#20代男性のJ氏は、最近、日々の暮らしが新鮮だといいます。1年前に交通事故に遭い、片腕にまったく感覚がなかった頃は、挫折感が大きかった。治療とリハビリの過程があまりに辛く、投げ出したくなることもありました。それでも今では、両腕を高く上げて万歳できるほど回復しました。上腕神経叢損傷の患者会のオンラインカフェに「動かなかった腕がここまで良くなって本当にうれしい」と投稿しました。当初は自分の病名すら分かりませんでしたが、いまは回復の過程を共有し、同じ疾患を抱える患者たちの「希望の伝道師」になっています。
韓国の医療地図において「地方」という言葉は、ときに「インフラ不足」や「首都圏への遠征受診」といった否定的なイメージと結び付けられます。しかし、大邱広域市達西区にある「W病院」では、その定式が当てはまりません。むしろソウルの大病院の医療陣が「指再接合は大邱W病院へ行きなさい」と患者を転院させることが、日常的に起きています。
ソウルはもちろん、釜山、光州、済州など、文字通り全国各地から、先天性奇形の手術や救急の整形外科手術、マイクロ再建術、手の再接合手術を受けるためにW病院を訪れます。毎朝、医療陣が集まってカンファレンスを開き、1mmにも満たない微細な血管をつなぎ、人生の希望を再建する道筋を探ってきた成果です。韓国を超え、世界の手の外科の「メッカ」でありグローバル標準となるまでの歩みは、いまも続いています。
こうした成果を支えてきたのが、ウ・サンヒョン院長と専門の診療チーム、そして同院を信じて受診してきた患者たちです。ウ院長は、病院が現在のように知られるようになった最大の功労者として患者を挙げます。
ウ院長は「全国に病医院が3万5000カ所、医師が12万人いる状況で、患者が医師である『私』を探して来たというのは、患者にとって治療の機会であると同時に、『私』にとっても機会を与えてくれたということです」と述べ、「どうすれば最善の診療で早期回復とリハビリを支えられるかを、常に最初に考えなければなりません」と語ります。
ウ院長が繰り返し強調するのが「一期一会」です。生涯に一度きりかもしれない出会いだからこそ、その縁を大切にし、最善を尽くすべきだという意味です。ウ院長はこのテーマで、大邱・慶北の商工会議所の企業人をはじめ、国税庁、警察庁などで機会あるごとに「医療人文学」の特別講演を行っています。医療と人文学を結び付けた独特の講義だけに、早朝の時間帯でも居眠りする人が1人もいないほど大きな反響を得ているといいます。
一期一会の精神の前に、慢心はあり得ません。慢心の結果は、病院と患者の双方に大きな傷を残すと信じているからです。数多くの救急手術と予定手術を執刀しても、責任の重さは常に同じでなければならず、患者ごとに状況が異なる以上、手術に絶対的な「ルーティン」は存在し得ないというのです。
ウ院長は医療陣に対し、「手術の成功率が99%だとしても、残り1%の患者にとっては成功率が0%、つまり失敗だということを肝に銘じなければなりません」と話します。
もちろん、いまの名声を得るまで成功ばかりだったわけではありません。約30年前、足の親指を手の指に再接合する手術が失敗に終わった記憶は、ウ院長の医療人生の転機となりました。手術失敗後、頬を一発殴られる覚悟で患者に会いに行きました。しかし患者と妻は「失敗を鏡にして、必ず自分たちと同じ患者に希望を与える医師になってほしい」と言いました。その場で皆がわんわん泣き、彼の医療哲学はさらに強固になりました。
その後の努力がどのような結果として現れたかは、周知の通りです。2017年2月2日も、そのうちの1日でした。「国内初の腕移植手術」に成功した日です。
ウ院長は1999年、米ルイビル大学での研修時代に、世界で初めて腕移植に成功したチームの一員として参加し、必ず韓国でも腕移植を成功させ、事故で夢を失った人々に新しい人生を与えると決意しました。そして18年後、その誓いは現実となり、国内医療界の歴史を塗り替えました。
ウ院長は、脳死者から腕の提供を受け、労災事故で左腕を失った30代男性への移植に成功しました。血管と神経、筋肉はもちろん、骨まで一つ一つつなぎ合わせる10時間の死闘でした。
この手術は、単なる医療的成功を超えて制度変更をも促しました。当時、法的に「臓器」に含まれていなかった腕と脚が、臓器移植法上の提供可能な組織として編入され、健康保険適用の議論も本格化する決定的な契機となりました。その後、この患者が移植を受けた腕でプロ野球のマウンドに立ち、始球式を行ったことは、韓国の医療技術の水準が世界の頂点に到達したことを示す象徴的な場面でした。
ウ院長が新たに書き進めた医療界の歴史は、ここで終わりません。ウ院長は、世界の手の外科および上肢外科分野で「バイブル」と呼ばれる医学教科書『Green’s Operative Hand Surgery』の共同著者として執筆を終えました。この本は「ゴールドスタンダード（Gold Standard）」とされる最高権威の医学教科書で、来年出版されます。
ウ院長は「昨年11月から最近まで、昼は手術、夜は執筆という『昼手夜筆（晝手夜筆）』の生活で、体重が増えもしました」と述べ、「国内はもちろん世界の医師が教科書を参考にして、不自由を抱える人々の助けになれると思うだけで、報いはすでに受けたも同然です」と語ります。
世界中の医師が読む教科書の執筆者となった背景には、「医師は臨床科学者であるべきだ」というウ院長の持論があります。患者の治療過程と予後を継続的に記録・分析し、論文や教科書として残してこそ、後輩医師に生きた知識を伝えられるというのです。その過程で世界最高水準のマイクロサージャリーの標準化が生まれることは、言うまでもありません。
韓国の地方病院の院長が世界最高の教科書を執筆したという事実は、W病院の手技がそのままグローバル・ガイドラインであることを意味します。特に、足指を移して手の指を作る「足指移植術」と、先天性の手足奇形手術の分野で、W病院の臨床データは比類がありません。足指2本を同時に移す「同時マイクロ足指移植術」は、世界的にも試みることが難しい高難度の技術です。
こうした専門性を背景に、W病院は単一機関としては例を見ない手根管症候群の手術1万2500例を突破し、累計手術件数は30万件を超えました。
実際、W病院は診察室より手術室が、手術室よりカンファレンスルームが熱い病院としても知られています。
W病院は2011年、大邱・慶北で初めて保健福祉部の指再接合専門病院に指定されたのに続き、2018年には整形・関節専門病院に指定されると同時に総合病院へ昇格しました。整形・関節と指再接合の2分野で専門病院に指定された例は、大邱・慶北では初であり唯一です。
こうした背景から、W病院は国内唯一の手の外科サブスペシャリストの養成拠点としての役割も担っています。最近実施された手の外科サブスペシャリスト資格試験で、W病院は単一病院として全国最多の合格者を輩出し、大学病院を抑えて研修能力1位となりました。また、米国、ドイツ、インド、ロシアなど海外の医師がウ・サンヒョン院長から「一手」学ぶために大邱へ向かう「Wフェローシップ」プログラムは、K-医療の逆輸出の象徴となりました。
ウ院長は毎月数百件の手術を執刀しながらも、毎週カンファレンスを自ら主宰し、「臨床は研究で証明されなければならず、研究は再び患者の回復につながらなければならない」という哲学を広めています。
名声が高まるほど、W病院は病院の公益的価値にも力を入れました。地域の救急医療機関として、W病院はマイクロサージャリー、整形外科、麻酔科の専門医などで構成する24時間の救急手術体制を運用し、365日、灯の消えない手術室を維持しています。特に手のマイクロサージャリー専門医だけで11人を擁し、国内の再接合手術の最後の砦と言えます。
そのため、指切断など救急のマイクロサージャリーが必要な外傷患者が、夜間や祝日でも全国から病院を訪れたり、ヘリで搬送されたりします。
ウ院長に会った日も、直接診察した患者50人のうち45人が地域外から来た人だったといいます。「病院はいかなる瞬間も患者を拒んではならない」という信念が、地域を問わない厚い信頼として返ってきた形です。
最近、専門医不足が続く中でも、W病院は麻酔科・ペインクリニック専門医6人を確保し、手術が終わるまで患者のそばを守り、患者と家族に安全を確認してもらっています。
W病院の成長は現在進行形です。いまや韓国を超え、世界各国の患者が訪れる整形外科および指再接合・マイクロ再建分野の代表的病院となりました。最近は、アラブ首長国連邦（UAE）で足関節の切断を勧められていた患者2人が来院しました。2人は心配とは裏腹に、足関節を切断することなく無事に手術を終えました。
ウ院長は「患者に何をしてあげられるかを考えれば方法が見つかりますが、やりたくなければ言い訳を探すことになります」と語ります。W病院の成長史は、結局のところ、こうした哲学が生み出した医療の記録であり、「仁術」の歴史だと言えます。
