最近の韓国ではタンパク質ブームが起きている。タンパク質を勧める社会だ。タンパク質補給のために、肉、魚、卵、牛乳、チーズを毎日欠かさず食べているという人も多い。だが皮肉なことに、こうした動物性食品に多く含まれるタンパク質こそが、がんの原因になりうるという。
疫学のグランプリ、「チャイナ・スタディ」が明らかにした衝撃の事実
1980年代初頭から約20年間、米国コーネル大学の栄養学教授コリン・キャンベル（Colin Campbell）は、英国オックスフォード大学と共同で、中国国内の2400地域と、中国全人口の96％に当たる8億8000万人を対象に、12種類のがんの死亡率を調査した。調査に参加した人数だけでも65万人に及ぶ、歴史上類を見ない巨大研究だった。
その結果は実に衝撃的だった。主要ながん発生の地域差が、なんと100倍にも達していたのである。キャンベル博士は、中国人は遺伝的には比較的同質であるため、これほど大きな差が生じる原因は後天的要因だと推定した。なぜ中国の一部地域でだけがんが多いのか。そしてなぜ米国は中国よりもがん発生率が著しく高いのか。
彼は研究結果を2007年に『中国研究』（The China Study）として出版し、同書は〈ニューヨーク・タイムズ〉から、史上最も広範かつ緻密に行われた「疫学のグランプリ」と評され、食習慣と疾病の関係を明らかにした最重要の業績として報じられた[1]。
がん発生を左右する「タンパク質スイッチ」の正体とは？
本書の要点はこうだ。がん発生率の高い米国人は、摂取総カロリーの15～16％がタンパク質で、その大半を「動物性食品」から得ている。一方、がん発生率の低い中国農村では、摂取総カロリーのうちタンパク質は9～10％にとどまり、その多くを「植物性食品」から得ていた。
人間は必要総カロリーの5～6％程度をタンパク質として摂取すれば十分である。タンパク質が10％以内であれば問題にならないが、10％を超えるタンパク質摂取は健康上の問題を引き起こす。
タンパク質摂取が多いほどがん発生が増え、タンパク質はがん発生をオン・オフする「がん発生スイッチ」の役割を果たした。特に、植物性タンパク質はがんを誘発しなかった一方で、動物性タンパク質はがんを誘発した。したがって、がん予防の核心は動物性タンパク質の摂取を減らすことにある[2]。
科学的真実よりも食品産業の利害が優先されるのか？
ここまで読んだ読者の中で、健康に関心が高く、さまざまに学んできた人ほど、突然混乱を覚えるだろう。というのも、従来の情報の多くは、タンパク質の適正摂取量をより多く提示しているからだ。米国では総エネルギーに対するタンパク質摂取量を10～35％とし、韓国ではそれよりやや少ない7～20％としている[3, 4]。
10％を超えるタンパク質摂取ががん発生を促すという報告が多いにもかかわらず、なぜ政府や学界の推奨量はこれほど多いのか。食事をめぐって政府・学界・関連産業の莫大な利害が複雑に絡み合っているためである。
ハーバード大学医学部の栄養学教授ウォルター・ウィレット（Walter Willett）は、「米国農務省（USDA）の食事ガイドラインは食品業界の影響を強く受けており、科学的真実を採用しないことで人々の健康を損なう可能性がある」と批判した[5]。
韓国人のタンパク質摂取量は増え続け、2016年以降は15％を超えた（*下の図表―〉緑色の棒）[6]。（*米国人の2020年平均は16％[7]。）韓国人の死因第1位が「がん」とならざるを得ない背景である。
「タンパク質不足」は思い込み…玄米ご飯と野菜でも十分
すべての問題は毎日の食事にある。現在の栄養学は「タンパク質栄養学」と言っても過言ではないほどタンパク質を重視する。滋養強壮や栄養食といえば、誰もがタンパク質を思い浮かべ、肉類、家禽、魚、卵、牛乳などを連想する。
マーケティングによる固定観念にとらわれた人々は、「炭水化物は少なく、タンパク質は味方」という非科学的な情報を事実だと勘違いする。その結果、タンパク質産業は“金の卵を産むガチョウ”のような存在となり、連日のように各種タンパク質広告が流れて、さらに摂取するようあおり立てる。
しかし私たちの体は、タンパク質をそれほど多く必要としていない。むしろ必要以上に摂取されたタンパク質を分解する際に生じるアンモニア、硫化水素、フェノール、インドールなどの毒性物質により炎症性腸疾患が起こり、腎臓病、糖尿病、高血圧、心臓病、がんなど各種慢性疾患が生じる[8]。
あえて動物性食品を食べなくても、「タンパク質は容易に得られる」。完全菜食（ヴィーガン）の場合でも、タンパク質の1日推奨量を50％以上上回って摂取している[9]。
総カロリーの10％未満のタンパク質摂取に抑えるべきである。玄米ご飯を主食にする場合、玄米カロリーの8％がタンパク質由来であるため、適量のタンパク質摂取が可能だ。さらにタンパク質を増やしたいなら、玄米ご飯に豆を少し混ぜ、ナッツ類や各種野菜、山菜の副菜を食べれば、タンパク質は十分に確保できる。
現代人がタンパク質不足で問題を起こすことは、ほとんどない。筆者は医師として30年間、タンパク質不足で病気になった人を一度も見たことがない。同僚医師に尋ねても、やはり一人もいなかった。
1日1食を心配しなければならないアフリカの内戦国の気の毒な人々でない限り、「タンパク質欠乏症」を経験することは起こらない。むしろ「タンパク質の過剰摂取」こそが、現代人が苦しむ多くの慢性疾患の原因である。読者の皆さんは、タンパク質不足で病気になった人を見たことがあるだろうか。
タンパク質に執着する誤った固定観念は捨てるべきだ。健康を望むなら、まず食べるものを変えなければならない。高タンパク食はがんを招く。いま自分が何を食べているのか、確認してほしい。
P.S. 私たちはなぜ、こうした事実をいまだに知らなかったのだろうか。気になる人には、ネットフリックスのドキュメンタリー映画（『What the Health』）を一度観ることを勧めたい。
ソン・ムホ 医学博士、整形外科・生活習慣病専門医
参考文献
1. TC Campbell, TM Campbell. The China Study: The Most Comprehensive Study of Nutrition Ever Conducted and the Startling Implications for Diet, Weight Loss and Long-Term Health. Dallas, TX: BenBella Books; 2007.
2. 週刊ヒョンデ http://www.hyundaenews.com/93678
3. SW Oh. Current status of nutrient intake in Korea: focused on macronutrients. J Korean Med Assoc 2022;65(12):801-809.
4. P Trumbo, S Schlicker, AA Yates, M Poos. Food and Nutrition Board of the Institute of Medicine, The National Academies. Dietary reference intakes for energy, carbohydrate, fiber, fat, fatty acids, cholesterol, protein and amino acids. J Am Diet Assoc 2002;102:1621-1630.
5. Harvard T.H. Chan School of Public Health.(https://www.hsph.harvard.edu/nutritionsource/2016/01/07/new-dietary-guidelines-remove-restriction-on-total-fat-and-set-limit-for-added-sugars-but-censor-conclusions)
6. SW Oh. Current status of nutrient intake in Korea: Focused on macronutrients. J Korean Med Assoc 2022;65(12):801-809.
7. CDC https://www.cdc.gov/nchs/fastats/diet.htm
8. I Delimaris. Adverse Effects Associated with Protein Intake above the Recommended Dietary Allowance for Adults. ISRN Nutr 2013:126929.
9. NS Rizzo, K Jaceldo-Siegl, J Sabate, GE Fraser. Nutrient profiles of vegetarian and nonvegetarian dietary patterns. J Acad Nutr Diet 2013; 113(12):1610-1619
