Akhir-akhir ini di Korea sedang terjadi demam protein. Masyarakat seolah-olah menganjurkan protein. Banyak orang berkata bahwa untuk menambah protein, mereka rutin mengonsumsi daging, ikan, telur, susu, dan keju setiap hari. Namun ironisnya, protein yang banyak terdapat dalam pangan hewani justru dapat menjadi pemicu kanker.
“Grand Prix” epidemiologi, ‘The China Study’ mengungkap fakta yang mengejutkan Sejak awal 1980-an selama sekitar 20 tahun, Colin Campbell, profesor ilmu gizi di Cornell University, Amerika Serikat, bekerja sama dengan University of Oxford, Inggris, meneliti angka kematian akibat 12 jenis kanker pada 2.400 wilayah di Tiongkok, yang mencakup sekitar 880 juta orang— setara dengan 96% populasi Tiongkok. Ini adalah penelitian raksasa yang nyaris tak ada bandingannya dalam sejarah; jumlah responden yang terlibat mencapai 650 ribu orang. Hasil penelitian itu sungguh mengejutkan. Perbedaan angka penderita kanker utama antarwilayah mencapai 100 kali lipat. Dr. Campbell memperkirakan bahwa karena orang Tiongkok relatif serupa secara genetik, penyebab perbedaan sebesar itu kemungkinan berasal dari faktor yang didapat (lingkungan dan gaya hidup). Mengapa kanker banyak terjadi hanya di sebagian wilayah Tiongkok? Dan mengapa angka penderita kanker di Amerika Serikat jauh lebih tinggi dibandingkan Tiongkok? Ia menerbitkan hasil penelitiannya pada 2007 dalam buku berjudul ‘The China Study’, dan 〈New York Times〉 menilainya sebagai “Grand Prix epidemiologi” yang paling luas dan teliti sepanjang sejarah, serta melaporkannya sebagai salah satu pencapaian terpenting yang mengungkap hubungan antara pola makan dan penyakit [1]. Apa sebenarnya ‘saklar protein’ yang menjadi penyebab kanker? Inti buku ini adalah sebagai berikut. Pada orang Amerika yang memiliki angka kanker tinggi, 15–16% dari total kalori yang dikonsumsi berasal dari protein, dan sebagian besar diperoleh dari “pangan hewani”. Di pedesaan Tiongkok yang angka kankernya rendah, hanya 9–10% dari total kalori yang dikonsumsi berasal dari protein, dan sebagian besar diperoleh dari “pangan nabati”. Manusia cukup mengonsumsi protein sekitar 5–6% dari total kalori yang dibutuhkan. Protein hingga di bawah 10% tidak menjadi masalah, tetapi asupan protein yang melebihi 10% dapat menimbulkan masalah kesehatan. Ketika asupan protein tinggi, kejadian kanker meningkat; protein berperan sebagai ‘saklar terjadinya kanker’ yang dapat mematikan dan menyalakan proses kanker. Menariknya, protein nabati tidak memicu kanker, sedangkan protein hewani memicu kanker. Karena itu, kunci pencegahan kanker adalah mengurangi asupan protein hewani [2]. Apakah kepentingan industri pangan lebih diutamakan daripada kebenaran ilmiah? Sampai di sini, sebagian pembaca yang sangat peduli kesehatan dan telah banyak belajar mungkin tiba-tiba merasa bingung. Sebab, sebagian besar informasi yang beredar selama ini justru menyarankan angka kecukupan protein yang lebih tinggi. Di Amerika Serikat, proporsi asupan protein terhadap total energi disebutkan 10–35%, sedangkan di Korea sedikit lebih rendah, yaitu 7–20% [3, 4]. Padahal banyak laporan menyatakan bahwa asupan protein di atas 10% memicu terjadinya kanker. Lalu mengapa rekomendasi pemerintah atau kalangan akademik begitu tinggi? Karena di balik pola makan, terdapat kepentingan yang sangat besar dan saling terkait secara kompleks antara pemerintah, akademisi, dan industri terkait. Walter Willett, profesor ilmu gizi di Harvard Medical School, mengkritik bahwa “pedoman makan USDA (Departemen Pertanian Amerika Serikat) sangat dipengaruhi industri pangan, sehingga dapat mengabaikan kebenaran ilmiah dan merugikan kesehatan masyarakat” [5]. Asupan protein orang Korea terus meningkat dan sejak 2016 melampaui 15% (*grafik di bawah-〉 batang hijau) [6].(*Rata-rata orang Amerika pada 2020 adalah 16% [7]). Ini menjadi salah satu latar belakang mengapa penyebab kematian nomor 1 di Korea adalah ‘kanker’.
‘Kekurangan protein’ adalah mitos…nasi beras merah dan sayuran pun sudah cukup
Semua masalah berawal dari tiga kali makan sehari. Ilmu gizi saat ini begitu mengutamakan protein hingga disebut sebagai ‘ilmu gizi protein’. Ketika orang membicarakan pemulihan stamina atau makanan bergizi, kebanyakan langsung memikirkan protein— daging merah, unggas, ikan, telur, susu, dan sebagainya.
Orang yang terjebak dalam stereotip akibat pemasaran kerap mengira informasi tidak ilmiah seperti “karbohidrat itu musuh, protein itu kawan” sebagai fakta. Akibatnya, industri protein menjadi angsa bertelur emas; hampir setiap hari muncul berbagai iklan protein yang mendorong orang untuk mengonsumsi lebih banyak protein.
Namun tubuh kita tidak membutuhkan protein sebanyak itu. Justru ketika protein yang dikonsumsi berlebihan dipecah, terbentuk zat-zat toksik seperti amonia, hidrogen sulfida, fenol, dan indol yang dapat menyebabkan kolitis inflamasi, serta memicu berbagai penyakit kronis seperti penyakit ginjal, diabetes, hipertensi, penyakit jantung, dan kanker [8].
Tanpa harus mengonsumsi pangan hewani pun, “protein mudah diperoleh”. Bahkan pada pola makan vegan (sepenuhnya nabati), asupan protein dapat melebihi anjuran harian lebih dari 50% [9].
Kita perlu mengonsumsi protein kurang dari 10% dari total kalori. Bila nasi beras merah menjadi makanan pokok, sekitar 8% kalori beras merah berasal dari protein sehingga memungkinkan asupan protein dalam jumlah yang sesuai. Jika ingin menambah protein, cukup campurkan sedikit kacang-kacangan ke dalam nasi beras merah, serta konsumsi kacang-kacangan (nuts), berbagai sayuran, atau lauk sayur (namul); asupan protein akan menjadi memadai.
Hampir tidak ada kasus orang modern mengalami masalah karena kekurangan protein. Selama 30 tahun saya bekerja sebagai dokter, saya tidak pernah melihat satu pun orang jatuh sakit karena kekurangan protein. Saya juga bertanya kepada rekan-rekan dokter, dan hasilnya sama: tidak ada satu pun.
Kecuali orang-orang malang di negara-negara Afrika yang dilanda perang saudara dan harus mengkhawatirkan satu kali makan sehari, hampir tidak mungkin mengalami ‘defisiensi protein’. Justru ‘asupan protein berlebihan’ adalah penyebab sebagian besar penyakit kronis yang menyiksa orang modern. Apakah Anda pernah melihat seseorang jatuh sakit karena kekurangan protein?
Kita harus meninggalkan stereotip keliru yang terobsesi pada protein. Jika ingin sehat, pertama-tama ubahlah makanan yang Anda konsumsi. Pola makan tinggi protein mengundang kanker. Periksa apa yang sedang Anda makan sekarang.
P.S. Mengapa kita masih belum mengetahui fakta seperti ini sampai sekarang? Jika Anda penasaran, saya merekomendasikan untuk menonton film dokumenter Netflix (‘What the Health’) sekali.
Song Mu-ho, Doktor Ilmu Kedokteran, spesialis ortopedi & kedokteran gaya hidup
Referensi
1. TC Campbell, TM Campbell. The China Study: The Most Comprehensive Study of Nutrition Ever Conducted and the Startling Implications for Diet, Weight Loss and Long-Term Health. Dallas, TX: BenBella Books; 2007.
2. Weekly Hyundai http://www.hyundaenews.com/93678
3. SW Oh. Current status of nutrient intake in Korea: focused on macronutrients. J Korean Med Assoc 2022;65(12):801-809.
4. P Trumbo, S Schlicker, AA Yates, M Poos. Food and Nutrition Board of the Institute of Medicine, The National Academies. Dietary reference intakes for energy, carbohydrate, fiber, fat, fatty acids, cholesterol, protein and amino acids. J Am Diet Assoc 2002;102:1621-1630.
5. Harvard T.H. Chan School of Public Health.(https://www.hsph.harvard.edu/nutritionsource/2016/01/07/new-dietary-guidelines-remove-restriction-on-total-fat-and-set-limit-for-added-sugars-but-censor-conclusions)
6. SW Oh. Current status of nutrient intake in Korea: Focused on macronutrients. J Korean Med Assoc 2022;65(12):801-809.
7. CDC https://www.cdc.gov/nchs/fastats/diet.htm
8. I Delimaris. Adverse Effects Associated with Protein Intake above the Recommended Dietary Allowance for Adults. ISRN Nutr 2013:126929.
9. NS Rizzo, K Jaceldo-Siegl, J Sabate, GE Fraser. Nutrient profiles of vegetarian and nonvegetarian dietary patterns. J Acad Nutr Diet 2013; 113(12):1610-1619
