旧正月の連休に長距離移動をする際、幼児を伴う親は赤ちゃんの頭が揺れないように特に気を付ける必要があります。少しでも間違うと、子どもが「揺れた子ども症候群（Shaken Baby Syndrome）」にかかり、危険な状態になる可能性があるからです。
揺れた子ども症候群は、赤ちゃんの頭が長時間揺れることで脳に深刻な損傷を与えるときに現れる症状です。この症候群は、まだ頭と首をしっかり支えることができない2歳未満の赤ちゃんに主に見られます。
赤ちゃんの頭蓋骨は外部からの強い衝撃に耐えるにはまだ弱いです。この頭蓋骨の中で赤ちゃんの脳が前後に揺れ続けると、出血や打撲、腫れが発生し、揺れた子ども症候群が発生します。
揺れた子ども症候群の主な症状は、嘔吐や意識喪失、目の震え、網膜出血、理由もなく泣き叫ぶこと、発作などです。症状はすぐには現れず、短い場合は数日、長い場合は数ヶ月後に現れることもあります。風邪や体調不良と誤解されることもありますが、揺れた子ども症候群はそれよりも深刻な状態を意味します。ひどい場合は脳が長期的に損傷を受け、後遺症が残ることがあり、最悪の場合は死亡に至ることもあります。
揺れた子ども症候群はさまざまな状況で発生する可能性があります。児童虐待で起訴された養育者の中には、赤ちゃんの頭を激しく揺さぶり、揺れた子ども症候群で死亡に至らせたケースも少なくありません。先月、香港で開催された国際マラソン大会に参加した中国人男性は、抱っこ紐を使って新生児を胸に抱えたまま走り、児童虐待の疑いで逮捕されました。男性が走る過程で赤ちゃんの頭が絶えず揺れていたためです。
新生児を遊ばせるために空中に持ち上げて楽しく飛行機ごっこをすることも危険です。これもまた赤ちゃんに揺れた子ども症候群を引き起こす可能性があります。
子どもを連れて長時間車移動する際も同様です。車が揺れ続けることで赤ちゃんの頭に衝撃を与える可能性があります。専門家は「子どもと長時間車で移動する際は急ブレーキや急なコーナリングを避け、揺れた子ども症候群を予防する必要があります」とアドバイスしています。12ヶ月未満の赤ちゃんの場合は、チャイルドシートを使用して頭を安全に固定することが望ましいです。休憩所に立ち寄ったり、眠気休憩所などに一時的に車を停めて、子どもの状態を定期的に確認することも忘れないようにしましょう。
