お茶の中でも緑茶の摂取が心血管の健康改善や代謝機能の向上、慢性疾患リスクの低下、脳の保護、筋肉の減少抑制など全身の健康と長寿に幅広い利点を提供するという総合研究結果が発表されました。このような健康効果を享受するためには、水200㎖に対して茶葉2gの緑茶を適切に抽出し、適切な時間に1日1～3杯飲むことが重要です。
一方、瓶に入った加工茶やバブルティーのように糖分や添加物が多い製品は、これらの健康効果を逆に弱める可能性があるため注意が必要だという指摘もなされました。
中国農業科学院茶研究所のミンチュアン・ヤン博士とリ・ジョウ博士のチームは、世界中で行われた実験研究と大規模な人口ベースの臨床研究を総合的に分析した結果、このように示されたと学術誌『飲料植物研究(Beverage Plant Research)』の最近号に発表しました。この研究は28日、科学メディア『サイエンスデイリー』などで報道されました。
研究チームは「伝統的な方法で新鮮に淹れた緑茶は、心臓、脳、代謝の健康を包括的に保護する機能性飲料である」とし、「一方、砂糖や人工甘味料、防腐剤が含まれた加工茶飲料は、これらの利点を大きく相殺する可能性がある」と述べました。
研究チームによると、緑茶の核心的な効能は豊富なポリフェノール、特にカテキン成分に起因します。カテキンは強力な抗酸化・抗炎症作用を通じて血管内皮機能を改善し、血圧やコレステロール値を低下させることに寄与することが知られています。
実際、大規模なコホート研究では、定期的に緑茶を摂取する集団で全体の死亡率と心血管疾患の発生率が有意に低い傾向が繰り返し観察されました。一部の研究では、緑茶の摂取が脳卒中や心筋梗塞のリスク低下とも関連していると報告されています。
代謝の健康面でも緑茶の効果は顕著でした。研究チームは、緑茶カテキンがインスリン感受性を改善し、体重や腹部脂肪の減少に寄与して糖尿病や肥満管理にポジティブな影響を与えると説明しました。特に肥満患者を対象とした臨床試験では、緑茶抽出物の摂取後に体重、体脂肪率、空腹時血糖、中性脂肪値が同時に改善される結果が確認されました。
加齢による脳機能の低下と筋肉の減少も遅らせる
緑茶は加齢に伴う脳機能の低下と筋肉の減少を遅らせる効果も持っていました。長期間の追跡観察研究では、緑茶を定期的に飲む高齢者は認知機能の低下速度が遅く、アルツハイマー病に関連するバイオマーカーの数値も低かったです。
実験研究では、緑茶カテキンが神経炎症を抑制し、脳神経細胞の酸化ストレスを減少させて神経を保護する効果も大きいことが示されました。また、筋肉細胞内のミトコンドリア機能を改善し、加齢性筋減少症を緩和し筋力維持に寄与する可能性があるという根拠も示されました。
研究チームは、すべての茶製品が同じ健康効果を提供するわけではないと強調しました。瓶に入った茶飲料やバブルティーには砂糖、人工甘味料、香料、防腐剤などが多量に含まれており、血糖の急上昇、体重増加、代謝負担を引き起こし、緑茶本来の利点を相殺する可能性があるとのことです。
また、一部の商業用茶製品から農薬残留物、重金属、マイクロプラスチックが検出された事例も報告されており、長期間の大量摂取が潜在的な危険因子として作用する可能性があると指摘されました。
研究チームは、茶が非ヘム鉄とカルシウムの吸収を妨げる可能性があることも言及しました。したがって、菜食中心の食事をしている人や鉄分欠乏、骨粗鬆症のリスクがある人は、食事の直後に過度な茶の摂取を避けることが望ましいとアドバイスしました。
ただし、研究チームは「茶の種類ごとの長期的な効果、人口集団ごとの反応の違い、汚染物質の蓄積影響などを明らかにする追加研究が必要である」とし、「これにより、より精密な緑茶摂取ガイドラインが整備される可能性がある」と述べました。
前述の生理活性成分は、抽出温度、時間、水の質、茶葉の量によって大きく変わり、誤って抽出すると苦味が増し、有効成分の破壊・損失が発生します。緑茶の健康効果を正しく得るためには、「何を飲むか」よりも「どのように淹れるか」がより重要です。
したがって、研究チームが推奨する緑茶の効能を正しく享受する方法は、伝統的な方法で新鮮に淹れ、1日1～3杯程度の適量を継続的に摂取することです。
緑茶を伝統的な方法で正しく淹れて飲む方法
食品化学および茶研究によると、緑茶の核心成分であるカテキンとL-テアニンは、70～80℃の水で1～2分間抽出する際に最も安定して抽出されます。沸騰した水や長時間の抽出は苦味や渋みを引き起こし、有効成分の破壊やカフェインの過剰摂取につながる可能性があります。
推奨比率は水200㎖に対して茶葉2gで、1日1～3杯が適正摂取量です。水は軟水を使用するのが良いです。軟水はカルシウムとマグネシウムの含有量が低い水で、国内の水道水や浄水されたミネラルウォーターのほとんどがこれに該当します。軟水は緑茶のカテキンやアミノ酸成分の抽出を妨げず、香りと味が柔らかく、抗酸化成分の溶出率が高いです。
一方、硬水はカルシウム・マグネシウムの含有量が高く、カテキンの抽出効率を低下させ、味や抗酸化効果を減少させます。硬水には一部のヨーロッパ地域の地下水や鉱泉水が該当します。
緑茶の摂取時期も重要です。茶に含まれるポリフェノールは非ヘム鉄の吸収を妨げる可能性があるため、鉄分欠乏のリスクがある人や菜食中心の食事をしている場合は、食後30～60分以降に摂取するのが望ましいです。
空腹時に飲むと胃酸分泌を刺激し、胸やけや胃の不快感を引き起こす可能性があり、就寝6時間以内の摂取はカフェインによって睡眠の質を低下させる可能性があります。
