釜山に住む会社員のキム・モ氏（52）は3ヶ月前から股間がだるくなっていた。「サッカーをして捻ったのだろう」と思い、湿布を貼った。しかし、痛みが次第にひどくなり病院を訪れ、MRIの結果は予想外だった。
大腿骨頭無血性壊死（AVN）。骨盤とつながる太ももの骨の最上部（大腿骨頭）に血液がうまく通らず（無血性）骨組織が壊死（死ぬこと）しているということだ。医者は「少しでも遅れていたら人工関節手術を避けられなかっただろう」と言った。
「捻ったと思ったのに」…放置すると人工関節まで
股関節は体の中心軸である。体重を支え、すべての動作の核心だが、症状は密かに始まる。初期には股間のだるさや関節の可動範囲の制限程度だ。「捻ったのだろう」と軽視しがちだ。しかし、放置すると階段を上るのが難しくなり、あぐらをかけなくなり、最終的には足を引きずる歩行まで現れる。
股関節のもう一つの疾患で、冬に多く発生する股関節骨折がある。股関節骨折は「沈黙の殺人者」と呼ばれる。80歳以上の患者が35%で最も多く、女性は男性の2.4倍多い。問題は予後だ。骨折後1年内の死亡率は平均17%に達する。海外の研究では最大30%まで報告されている。
さらに、股関節疾患はもはや高齢者だけの病気ではない。健康保険審査評価院の統計（2023年）によると、股関節骨折と変形性股関節症の患者が年間13万人以上出ており、毎年平均3%ずつ増加している。その中で20〜40代の若年層が全体の17%を占めている。
釜山のタタン病院のユン・ドンギル院長は「過去には70、80代の骨粗鬆症患者がほとんどだったが、最近5年間で40、50代の患者が目立って増えた」と述べ、「若年層で股関節疾患が増えているのは過度の飲酒、ステロイドの長期服用、外傷後の放置などが原因であることが多い」と指摘した。
若年層の股関節疾患、3大警告信号
なぜ若年層でも股関節疾患が増えているのか？専門家は3つの原因を指摘する。
第一に、過度の飲酒である。大腿骨頭無血性壊死（AVN）は韓国を含む東アジア地域で特に頻度が高いという研究もある。アルコールが血管を収縮させ、大腿骨頭への血流を遮断すると、骨組織が腐っていく。40、50代の男性患者が圧倒的に多い理由である。
第二に、ステロイドの長期服用である。皮膚疾患、リウマチ性関節炎、臓器移植後の免疫抑制剤などでステロイドを長期間使用すると、大腿骨頭壊死のリスクが急増する。
第三に、肥満と外傷である。過体重は股関節に持続的な負担をかける。ここにスポーツによる損傷や交通事故の後遺症が加わると、20、30代でも変形性関節炎が始まる可能性がある。
転倒予防と早期診断が「人生の後半戦」を決定する
股関節骨折の最大の敵は転倒である。浴室の床、階段、凍った道。65歳以上の高齢者3人に1人が毎年転倒を経験し、その中で5〜10%が骨折に至る。
予防策は明確である。骨粗鬆症の早期検診と治療、室内照明の改善、滑り止めマットの設置、定期的な筋力運動。特に女性は閉経後に骨密度が急激に低下するため、50代から定期検査が必須である。
ユン・ドンギル院長は「股関節骨折は予防が90%」と述べ、「すでに骨折してしまった場合はほとんど手術が避けられず、回復過程も長く苦痛である。普段から骨の健康管理と生活環境の点検が最も重要である」とアドバイスした。
股関節の痛みが2週間以上続く場合、股間から膝まで放射痛がある場合、足の長さが異なって見える場合は、すぐに整形外科を訪れるべきである。初期の変形性関節炎は薬物治療と理学療法、体重管理で進行を遅らせることができる。
しかし、放置すると軟骨が完全にすり減り、最終的には人工関節置換術を受けることになる。2023年現在、国内の人工股関節手術は年間3万5000件を超えた。
大腿骨頭無血性壊死はさらに緊急である。初期にはMRIでのみ発見されるが、進行すると大腿骨頭が崩れ落ちる。骨壊死治療の患者だけで年間3万人を超える。進行度に応じて減圧術、骨移植、人工関節など段階的な治療が必要である。
「股関節は一度壊れると元に戻せない」
股関節疾患が全体の骨関節炎（430万人）で占める割合は3%に過ぎない。膝、脊椎、手の関節に比べてはるかに少ない。
しかし、治療の難易度と予後は正反対である。股関節は体重負荷が大きく、血流供給が制限されており、一度損傷されると自然回復がほとんど不可能である。特に若年層患者の増加は今後20〜30年間の生活の質を左右する可能性があるという点で深刻である。
股関節疾患が「老人病」という偏見は今や捨てるべき時である。股関節の健康は年齢に関係なく、生活習慣、飲酒量、体重管理から始まる。痛みを軽視せず、早期診断と積極的な治療で100歳時代の健康な歩行を守らなければならない。
