コロナ19ウイルスに感染した後、頭がぼんやりして集中力が低下したり、一時的に記憶力が減退した経験をした人もいるだろう。このような症状は単なる気分のせいではなく、科学的根拠のある後遺症であることが明らかになった。
10日、疾病管理庁国立保健研究所はコロナ19感染後に報告される集中力、記憶力の低下などの認知障害の原因を動物実験を通じて科学的に解明したと発表した。
コロナ19ウイルスのスパイクタンパク質(S1)を実験用マウスに投与した結果、隠れたプラットフォームを見つけるのにかかる時間が長くなるなど、学習および記憶能力が低下し、不安行動が増加することが観察された。これはコロナ19感染後に現れる認知の低下と類似した様相である。研究チームはS1が脳に到達し、神経細胞間の接続(シナプス)を妨害し、記憶形成に重要なNMDA受容体遺伝子の発現を減少させたためだと分析した。
S1を投与された実験用マウスは6週間後、脳(海馬)で神経細胞の数が減少した。また、認知症やパーキンソン病に関連する毒性タンパク質『タウ』や『アルファシヌクレイン』が蓄積されていることが確認された。これを基に研究チームはS1が長期的に脳の損傷を引き起こす可能性があることを提起した。
ただし、研究チームは同じ条件で実験用マウスに糖尿病治療薬『メトホルミン』を投与したところ、神経細胞の機能が回復し、毒性タンパク質の蓄積が減少する効果を観察した。メトホルミンは2型糖尿病治療で代表的に使用されている経口治療薬である。
国立保健研究所は「今回の研究を通じてコロナ19に感染した後に認知障害が生じる原因を明らかにし、実際の臨床でも広く使用されているメトホルミンがこの問題を軽減するのに役立つ可能性も確認した」と述べた。
