Sur la table d’échographie, le médecin fixe l’écran et annonce : « Ici, on voit un nodule. » À cet instant, les questions se bousculent. Et si c’était un cancer ? Faut-il faire une biopsie ? Ne vaut-il pas mieux l’enlever rapidement pour être rassurée ?
Pour autant, découvrir un nodule ne signifie pas qu’il faille systématiquement l’examiner puis le retirer. À vérifier selon le nom officiel français de l’association ; la formulation française elle-même n’est pas fautive. l’ont rappelé récemment dans leurs « recommandations de pratique clinique » : « le principe est la surveillance des lésions confirmées bénignes à la biopsie, lorsque les résultats d’imagerie et d’anatomopathologie concordent ».
Si le risque de malignité est inférieur à 2 %, « on recontrôle à 6 mois »
La présence d’un nodule ne conduit pas non plus automatiquement à une biopsie. Avant toute décision, les médecins évaluent à l’échographie la forme, les contours, l’orientation et la structure interne de la lésion afin d’estimer le risque de malignité.
Kim Byung-hyung, chef de service en chirurgie à l’hôpital Dongnae Bongsaeng, explique que « les nodules qui paraissent clairement bénins, comme les kystes simples typiques ou les fibroadénomes, sont d’abord surveillés ». Il ajoute que « certaines masses solides ovales, aux contours lisses et disposées parallèlement à la peau, ainsi que certains kystes complexes, présentent un risque de malignité inférieur à 2 % ; on les vérifie donc à nouveau par échographie six mois plus tard ».
La biopsie intervient lorsque des signes jugés suspects apparaissent. « Si, en tenant compte de la forme et de l’orientation du nodule, de ses contours, d’une distorsion architecturale, de microcalcifications, etc., une malignité est suspectée, on réalise une biopsie », indique Kim Byung-hyung. « On pratique aussi une biopsie si le nodule grossit rapidement, s’il existe un écoulement sanguinolent au niveau du mamelon, ou si la peau se rétracte vers l’intérieur », précise-t-il.
Pendant la période de surveillance, certains changements doivent aussi alerter la patiente : un nodule qui augmente de volume ou devient plus dur, une modification de l’aspect du mamelon ou de la peau, un écoulement inhabituel, ou l’apparition d’une nouvelle masse au niveau de l’aisselle. En cas de tels signes, il est préférable de consulter à nouveau.
Même bénin, il existe des cas où l’on « retire »
Lorsque la biopsie conclut à une lésion bénigne et que ce résultat concorde avec l’imagerie, la conduite la plus fréquente consiste à surveiller sans retirer.
Une ablation peut toutefois être envisagée dans certains cas : en présence de douleur ou d’inconfort, lorsque la masse palpable gêne au quotidien, en cas de préoccupation esthétique, ou si la taille augmente de manière visible.
Après une information complète par l’équipe médicale, si la patiente souhaite fortement une ablation, cette option peut également être discutée. Dans ce cas, la question n’est pas tant de savoir s’il existe un nodule, mais de quel type de nodule il s’agit.
Mammotome : le problème, c’est « l’ordre des étapes »
La technique d’exérèse assistée par aspiration (Vacuum-Assisted Excision, VAE), souvent appelée « Mammotome », est un geste mini-invasif consistant à retirer la lésion à l’aide d’une aiguille de gros calibre et d’un dispositif d’aspiration, sous guidage échographique. Dans ces recommandations, l’enjeu n’est pas tant le geste lui-même que l’ordre des étapes. Elles mettent en garde contre une logique du type : « puisqu’il y a un nodule, retirons-le d’abord et on verra ensuite ».
Le principe consiste à confirmer d’abord la nature du nodule par une biopsie au trocart (Core Needle Biopsy, CNB) ou une biopsie assistée par aspiration (Vacuum-Assisted Biopsy, VAB), puis à décider, à la lumière des résultats, s’il faut retirer. Envisager une VAE d’emblée, sans biopsie, ne se justifie que dans des cas limités où l’imagerie évoque une bénignité typique.
Dans la pratique, certaines situations se prêtent néanmoins à la VAE. Lee Sang-min, chef de service en chirurgie dans le même hôpital, explique : « Elle convient lorsqu’on souhaite retirer complètement une petite lésion confirmée bénigne à la biopsie, afin d’éviter une chirurgie supplémentaire. »
Une taille est également évoquée. « Lorsque le nodule mesure 1,5 à 2 cm, nous avons plutôt tendance à recommander une VAE avant qu’il ne grossisse davantage », indique Lee Sang-min. « Mais l’intervention est possible même si c’est plus petit ou plus grand ; il vaut mieux décider en tenant compte à la fois du jugement médical et des préférences du patient », ajoute-t-il.
En revanche, si un nodule est suspect de malignité, la logique change. Les recommandations préconisent alors d’envisager d’abord une exérèse chirurgicale pour confirmer le diagnostic et établir le plan de traitement, et ne recommandent pas une VAE à visée thérapeutique. Si un cancer du sein a déjà été diagnostiqué, le recours à la VAE en remplacement de la chirurgie standard est également strictement limité.
Article lié : La Société du cancer du sein : « Découvrir un nodule mammaire ne signifie pas qu’il faut forcément subir un Mammotome » (Kormedi.com, édition du 21 août 2026. https://kormedi.com/2850271/)
Biopsie le jour même, ablation après les résultats
Pour une patiente chez qui un nodule a été découvert, l’urgence est surtout d’obtenir une réponse à la question : « D’accord, et maintenant, que faut-il faire ? »
À l’hôpital Dongnae Bongsaeng, par exemple, le jour même de la consultation mammaire, un spécialiste du sein réalise l’examen clinique, la mammographie et l’échographie. Le spécialiste observe lui-même l’échographie pendant la consultation et explique ensuite les résultats.
Si une biopsie est jugée nécessaire, une biopsie au trocart est également réalisée le jour même. Des gestes simples, comme une ponction-aspiration de kyste pour évacuer le liquide, peuvent aussi être effectués pendant l’échographie.
Mais pour la VAE, cela dépend des cas. Lee Sang-min précise : « Si, à l’échographie, il s’agit clairement d’un nodule bénin, l’intervention peut être réalisée le jour même sous anesthésie locale. » Il ajoute toutefois : « Lorsqu’une biopsie a été faite, les résultats arrivent environ une semaine plus tard ; dans la plupart des cas, on fixe donc une date d’intervention séparée. »
Imaginons deux personnes chez qui l’on découvre, le même jour, un nodule de même taille. L’une repart chez elle avec un rendez-vous d’échographie dans six mois ; l’autre subit une biopsie sur-le-champ. Ce qui sépare leurs trajectoires, ce n’est pas le fait d’avoir un nodule. C’est la forme de ce nodule, sur l’écran d’échographie.
[FAQ] Les questions les plus fréquentes après un examen du sein
En cas de seins denses, faut-il obligatoirement faire une échographie mammaire ?
La densité mammaire n’est pas une maladie en soi. Toutefois, une lésion peut être masquée à la mammographie ; selon le niveau de risque individuel et les signes à l’imagerie, on peut donc ajouter une échographie.
Si je sens une boule dans la poitrine, faut-il faire d’abord une mammographie ou une échographie ?
Cela dépend de l’âge, des symptômes, de la localisation de la lésion, etc. Les deux examens étant complémentaires, ils sont souvent réalisés ensemble.
Si une échographie mammaire montre un nodule, fait-on toujours une biopsie ?
Non. Les lésions à faible risque de malignité peuvent être surveillées pendant une période donnée. On envisage une biopsie si l’imagerie montre des signes suspects ou si des changements apparaissent.
Un nodule bénin doit-il être retiré s’il grossit ?
La décision ne se fonde pas uniquement sur la taille. On évalue globalement la vitesse de croissance, la présence de douleur ou d’inconfort, l’évolution des signes à l’imagerie, etc.
Le Mammotome et la biopsie, est-ce la même chose ?
Non. La biopsie au trocart et la biopsie assistée par aspiration sont des techniques de biopsie qui permettent de prélever du tissu pour identifier la nature de la lésion. L’exérèse assistée par aspiration (VAE) est un geste visant à retirer une lésion sélectionnée. Même si l’équipement d’aspiration est similaire, l’objectif est différent.
