Sobre la camilla de la ecografía, el médico mira la pantalla y dice: «Aquí se ve un bulto». En ese instante, la cabeza se llena de preguntas. ¿Y si es cáncer? ¿Hay que hacer una biopsia? ¿No sería más tranquilizador quitarlo cuanto antes?
Sin embargo, ver un bulto no implica que haya que estudiarlo y extirparlo siempre. La Korean Breast Cancer Society y la Korean Association of Breast and Thyroid Surgeons lo han reiterado en sus «recomendaciones clínicas»: «En las lesiones confirmadas como benignas en la biopsia y cuyos hallazgos de imagen y patología concuerdan, el principio es el seguimiento».
Si la probabilidad de malignidad es inferior al 2%, «volver en 6 meses»
Detectar un bulto no significa pasar directamente a una biopsia. Antes, la ecografía permite revisar su forma, los bordes, la orientación y la estructura interna para estimar la probabilidad de malignidad.
Kim Byung-hyung, jefe de sección de Cirugía del Hospital Dongnae Bongsaeng, explicó que «los bultos que parecen claramente benignos, como los quistes simples típicos o los fibroadenomas, se vigilan primero». Y añadió: «Las masas sólidas ovaladas, de bordes lisos y dispuestas en paralelo a la piel, o algunos quistes complejos, tienen una probabilidad de malignidad inferior al 2%, por lo que se vuelven a comprobar con ecografía a los 6 meses».
La biopsia entra en juego cuando aparecen señales de sospecha. Kim señaló que «si, al integrar la forma y la orientación del bulto, sus bordes, la distorsión de la arquitectura y las microcalcificaciones, se sospecha malignidad, se realiza una biopsia», y precisó que «también se hace biopsia si el bulto crece con rapidez, si aparece una secreción sanguinolenta por el pezón o si la piel se retrae hacia dentro».
Durante el periodo de seguimiento, también hay cambios que el propio paciente debe vigilar. Por ejemplo, si el bulto aumenta de tamaño o se endurece; si cambia la forma del pezón o de la piel; si aparece una secreción distinta a la habitual; o si se palpa un nuevo bulto en la axila. Si se observan estos cambios, conviene volver a consulta.
Incluso si es benigno, hay casos en los que se «extirpa»
Si la biopsia confirma que es benigno y coincide con los hallazgos de imagen, en la mayoría de los casos se opta por vigilar sin extirpar.
En cambio, se valora la extirpación en algunos supuestos: cuando hay dolor o molestias; cuando el bulto palpable interfiere en la vida diaria; cuando supone un problema estético; o cuando su tamaño aumenta de forma evidente.
Si, incluso después de recibir explicaciones suficientes del equipo médico, el paciente desea firmemente la extirpación, también puede ser una opción. En ese momento, lo que de verdad hay que valorar no es si hay un bulto, sino qué tipo de bulto es.
Mamotomo: el problema es el «orden»
La escisión asistida por vacío (Vacuum-Assisted Excision, VAE), conocida popularmente como «mamotomo», es un procedimiento mínimamente invasivo que, guiado por ecografía, utiliza una aguja gruesa y un dispositivo de vacío para retirar el bulto. Lo que subrayan estas recomendaciones no es tanto el procedimiento en sí como el orden. Es decir, frenan el enfoque de «como hay un bulto, primero lo quitamos y luego ya veremos».
El principio es confirmar primero la naturaleza del bulto mediante una biopsia con aguja gruesa (Core Needle Biopsy, CNB) o una biopsia asistida por vacío (Vacuum-Assisted Biopsy, VAB), y decidir después, a la vista del resultado, si se extirpa o no. Considerar una VAE directamente, sin biopsia, se limita a casos concretos en los que la imagen muestra un patrón típicamente benigno.
En la práctica clínica también hay situaciones en las que la VAE es la opción adecuada. Lee Sang-min, jefe de sección (Cirugía) del mismo hospital, afirmó: «Es apropiada cuando se pretende extirpar por completo una lesión pequeña confirmada como benigna en la biopsia, para evitar una cirugía adicional».
También hay un tamaño recomendado. Lee indicó: «Cuando el bulto mide 1,5~2 cm, solemos recomendar la VAE antes de que crezca más», y añadió: «Aunque el procedimiento es posible si es más pequeño o más grande, conviene decidirlo valorando tanto el criterio del médico como las preferencias del paciente».
Sin embargo, si se sospecha malignidad, el planteamiento cambia. Las recomendaciones señalan que, en esos casos, para confirmar el diagnóstico y planificar el tratamiento, debe considerarse primero la escisión quirúrgica, y no se recomienda la VAE con finalidad terapéutica. Si ya se ha diagnosticado cáncer de mama, también se restringe estrictamente que la VAE sustituya a la cirugía estándar.
Artículo relacionado: La Korean Breast Cancer Society: «No vale hacerse siempre el procedimiento de mamotomo solo porque se haya detectado un bulto en la mama» (Kormedi.com, edición del 21 de agosto de 2026. https://kormedi.com/2850271/)
La biopsia, el mismo día; la extirpación, después de ver el resultado
Para quien descubre un bulto, lo más urgente es responder a la pregunta: «Entonces, ¿qué toca hacer ahora?».
En el caso del Hospital Dongnae Bongsaeng, el mismo día de la consulta de mama, un especialista en mama realiza conjuntamente la exploración, la mamografía y la ecografía. Es decir, el especialista revisa directamente la ecografía durante la consulta y explica también el resultado.
Después, si se considera necesaria una biopsia, se realiza ese mismo día la biopsia con aguja gruesa. Procedimientos sencillos, como la aspiración de un quiste para extraer el líquido acumulado, también pueden hacerse durante la propia ecografía.
Pero con la VAE, depende del caso. Lee explicó: «Si en la ecografía se trata claramente de un bulto benigno, puede hacerse el procedimiento el mismo día tras anestesia local», aunque matizó: «Si se ha hecho biopsia, el resultado suele tardar alrededor de una semana, así que en la mayoría de los casos se programa la fecha del procedimiento aparte».
Imaginemos a dos personas a las que se les detecta el mismo día un bulto del mismo tamaño. Una se va a casa con una cita para ecografía dentro de 6 meses; la otra se somete a una biopsia en ese mismo momento. Lo que separa sus caminos no es el hecho de tener un bulto. Es la forma de ese bulto en la pantalla de la ecografía.
[FAQ] Las preguntas más frecuentes tras una prueba de mama
Si tengo mamas densas, ¿es obligatorio hacer una ecografía mamaria?
La mama densa en sí no es una enfermedad. Sin embargo, como en la mamografía puede ocultar lesiones, a veces se añade una ecografía según el riesgo individual y los hallazgos de imagen.
Si noto un bulto en el pecho, ¿qué se hace primero: mamografía o ecografía?
Depende de la edad, los síntomas, la localización de la lesión y otros factores. Como ambas pruebas se complementan, a menudo se realizan conjuntamente.
Si en la ecografía mamaria aparece un bulto, ¿se hace biopsia a todos?
No. Las lesiones con baja probabilidad de malignidad pueden seguirse durante un periodo determinado. Si en la imagen aparecen signos sospechosos o se producen cambios, se valora la biopsia.
Si un bulto benigno crece, ¿hay que extirparlo?
No se decide solo por el tamaño. Se valora en conjunto la rapidez con la que ha crecido, si hay dolor o molestias, si han cambiado los hallazgos de imagen, entre otros factores.
¿El mamotomo y la biopsia son lo mismo?
No. La biopsia con aguja gruesa y la biopsia asistida por vacío son pruebas para extraer tejido y confirmar la naturaleza de la lesión. La escisión asistida por vacío (VAE) es un procedimiento para extirpar lesiones seleccionadas. Aunque se utilice el mismo equipo asistido por vacío, el objetivo es distinto.
