Quand un proche est en réanimation, certains paramètres jusque-là méconnus finissent par attirer l’attention sur les comptes rendus biologiques. À côté de marqueurs inflammatoires bien identifiés, comme le nombre de globules blancs ou la CRP, figurent de plus en plus souvent des dosages d’oligo-éléments tels que le zinc et le sélénium. Ces deux composants jouent un rôle clé dans la défense contre les agents pathogènes et dans la modulation de l’inflammation, mais le lien précis entre leur déficit chez les patients en état critique et les marqueurs inflammatoires restait jusqu’ici mal documenté. Une équipe de chercheurs sud-coréens apporte de nouveaux éléments.
Une équipe conjointe dirigée par les professeurs Oh Hyo-seok et Lee Jae-myung, du service de chirurgie des soins intensifs et traumatologie de l’hôpital Anam de l’université Korea, ainsi que par le professeur Baek Seung-min, du département de médecine intensive chirurgicale de l’hôpital Mokdong de l’université Ewha Womans, a indiqué le 18 que les concentrations sanguines de zinc et de sélénium chez les patients en réanimation étaient associées de manière indépendante aux marqueurs de l’inflammation.
Un léger gain de zinc, et la procalcitonine baissait de 2,7 % à chaque fois
L’équipe a analysé les dossiers d’analyses sanguines de 267 adultes hospitalisés en unité de soins intensifs à l’hôpital Anam de l’université Korea entre décembre 2016 et décembre 2021. Elle a comparé, côte à côte, les niveaux d’oligo-éléments — zinc, sélénium, cuivre, manganèse — et des marqueurs inflammatoires tels que le nombre de globules blancs, la proportion de neutrophiles, la CRP et la procalcitonine.
Les résultats étaient sans ambiguïté. Plus les taux de zinc et de sélénium étaient faibles, plus les marqueurs inflammatoires comme la CRP et la procalcitonine étaient élevés. Cette relation persistait même après prise en compte de l’âge, de la gravité de la maladie et des niveaux d’autres oligo-éléments. Concrètement, à chaque hausse de 1 ㎍/dL du zinc, la procalcitonine diminuait en moyenne de 2,7 %, et à chaque hausse de 1 ㎍/L du sélénium, la CRP baissait en moyenne de 0,87mg/L.
Pour le professeur Oh Hyo-seok, ces résultats ne relèvent pas d’un simple constat statistique. « Cette étude est significative en ce qu’elle montre la nécessité d’évaluer conjointement les oligo-éléments et la réponse inflammatoire chez les patients en état critique », a-t-il déclaré.
Mais le cuivre évoluait, lui, en sens inverse
À l’inverse du zinc et du sélénium, le cuivre augmentait à mesure que l’inflammation s’aggravait, évoluant en sens opposé. La raison en est que la protéine sanguine qui transporte le cuivre augmente naturellement lorsque l’inflammation apparaît.
Autrement dit, isoler le seul taux de cuivre et conclure qu’« il est élevé, donc c’est bon » peut au contraire induire en erreur. Le lien entre le manganèse et le nombre de globules blancs n’est apparu que dans certaines analyses. Un résultat qui demande à être confirmé.
Une tendance observée tout au long de l’hospitalisation, pas un hasard
L’équipe a confirmé que cette relation ne se limitait pas à une mesure unique au début de l’hospitalisation : elle apparaissait de la même manière dans les valeurs mesurées à plusieurs reprises pendant toute la durée du traitement. Autrement dit, il ne s’agissait pas d’un chiffre capté par hasard une seule fois.
Le professeur Lee Jae-myung a également précisé la portée potentielle de ces résultats. « Chez les patients en état critique, les oligo-éléments dépassent le simple indicateur nutritionnel : ils constituent un élément important pour comprendre l’immunité et la réponse inflammatoire », a-t-il souligné, ajoutant : « Nous poursuivrons des recherches afin de déterminer l’impact de l’état en oligo-éléments sur l’évolution clinique et le pronostic des patients en réanimation. »
Cette étude reste toutefois une étude observationnelle rétrospective fondée sur les données d’un seul hôpital. À ce stade, ces résultats ne permettent pas de trancher si la carence en zinc et en sélénium aggrave l’inflammation ou si, à l’inverse, l’aggravation de l’inflammation fait baisser ces deux composants. On sait déjà, par ailleurs, qu’en cas d’inflammation, le foie retient le zinc et le sélénium, ce qui abaisse leurs concentrations sanguines. Il est donc possible que les deux mécanismes aient agi simultanément.
La question clé est, au final, de savoir si cette relation peut être utilisée en pratique thérapeutique. Il faudra des études complémentaires pour vérifier si la correction d’un déficit en oligo-éléments réduit effectivement l’inflammation et accélère la récupération. Si tel est le cas, un petit chiffre sur une feuille d’analyses en réanimation pourrait devenir un signal porteur de sens, pour les patients comme pour leurs familles.
Cette étude, intitulée « Serum Zinc and Selenium Are Independently Associated with Acute-Phase Inflammatory Markers in Critically Ill Patients: A Retrospective Observational Study », a été publiée dans la revue internationale 《Nutrients》.
