Cuando un familiar está en la UCI, hay un parámetro poco conocido que suele llamar la atención. Junto a marcadores de inflamación más habituales, como el recuento de leucocitos o la PCR (proteína C reactiva, CRP), en los últimos tiempos también aparecen resultados de oligoelementos como el zinc y el selenio. Ambos son esenciales para que el organismo combata patógenos y reduzca la inflamación, pero hasta ahora no se había precisado con claridad cómo se relaciona su déficit, en la práctica clínica, con los marcadores inflamatorios en pacientes críticos. Un equipo de investigación surcoreano aporta ahora una respuesta.
Un equipo conjunto liderado por los profesores Oh Hyo-seok y Lee Jae-myung, de la División de Cirugía de Cuidados Intensivos y Trauma del Hospital Anam de la Universidad de Corea, y por el profesor Baek Seung-min, de la División de Medicina Intensiva Quirúrgica del Hospital Mokdong de la Universidad de Mujeres Ewha, informó el día 18 de que las concentraciones sanguíneas de zinc y selenio en pacientes críticos se asocian de forma independiente con los marcadores de inflamación.
Con solo un ligero aumento del zinc, la procalcitonina bajó un 2,7% cada vez
El equipo analizó los registros de análisis de sangre de 267 adultos ingresados en la UCI del Hospital Anam de la Universidad de Corea entre diciembre de 2016 y diciembre de 2021. Comparó en paralelo los niveles de oligoelementos —zinc, selenio, cobre y manganeso— con marcadores inflamatorios como el recuento de leucocitos, el porcentaje de neutrófilos, la PCR (CRP) y la procalcitonina.
Los resultados fueron claros. Cuanto más bajos eran los niveles de zinc y selenio, más altos eran los marcadores de inflamación, como la PCR y la procalcitonina. Esta relación se mantuvo incluso tras ajustar por edad, gravedad de la enfermedad y niveles de otros oligoelementos. En concreto, por cada aumento de 1㎍/dL de zinc, la procalcitonina descendió una media del 2,7%, y por cada aumento de 1㎍/L de selenio, la PCR bajó una media de 0,87mg/L.
El profesor Oh Hyo-seok subrayó que estos resultados van más allá de una cifra. «Este estudio es significativo porque muestra la necesidad de evaluar conjuntamente los oligoelementos y la respuesta inflamatoria en pacientes críticos», afirmó.
Pero el cobre se movió en sentido contrario
A diferencia del zinc y el selenio, el cobre mostró el patrón opuesto: cuanto más intensa era la inflamación, más aumentaba su nivel. Esto se explica porque la proteína sanguínea que transporta el cobre tiende a incrementarse de forma natural cuando aparece inflamación.
Por eso, si se toma el dato del cobre de forma aislada y se concluye que «como está alto, es bueno», puede llevar a una interpretación errónea. La asociación entre el manganeso y el recuento de leucocitos solo apareció en algunos análisis. Es un resultado que requiere más seguimiento.
No fue casualidad: una tendencia que se mantuvo durante todo el ingreso
El equipo comprobó que esta relación no se observó solo en un valor puntual al inicio del ingreso, sino que se reprodujo del mismo modo en las mediciones repetidas a lo largo de todo el periodo de tratamiento. Es decir, no se trató de una cifra captada por azar una sola vez.
El profesor Lee Jae-myung también apuntó las implicaciones de este hallazgo de cara al futuro. «En pacientes críticos, los oligoelementos son un factor importante para comprender la inmunidad y la respuesta inflamatoria, más allá de ser un simple indicador nutricional», dijo, y añadió: «Seguiremos investigando para esclarecer cómo el estado de los oligoelementos influye en la evolución clínica y el pronóstico de los pacientes críticos».
Con todo, este estudio es una investigación observacional que analizó de forma retrospectiva datos de un solo hospital. Con estos resultados no puede determinarse si la inflamación se agrava por la falta de zinc y selenio o, por el contrario, si al intensificarse la inflamación disminuyen ambos componentes. Ya se conoce, además, una vía por la que, cuando aparece inflamación, el hígado retiene zinc y selenio y reduce sus niveles en sangre. También es posible que ambas direcciones hayan actuado al mismo tiempo.
En última instancia, la clave es si esta relación puede aprovecharse en el tratamiento real. Harán falta estudios posteriores que confirmen si, al corregir el déficit de oligoelementos, la inflamación disminuye de verdad y la recuperación se acelera. Si se demuestra, un pequeño número en la analítica de la UCI podría convertirse en una señal significativa tanto para el paciente como para su familia.
Este estudio, titulado «Serum Zinc and Selenium Are Independently Associated with Acute-Phase Inflammatory Markers in Critically Ill Patients: A Retrospective Observational Study», se publicó en la revista internacional 《Nutrients》.
