集中治療室に家族が入室すると、血液検査票の見慣れない項目が気になることがあります。白血球数やCRPといった代表的な炎症指標に加え、近年は亜鉛・セレンなど微量元素の検査結果が並ぶこともあります。いずれも病原体への防御や炎症の制御に関わるとされますが、重症患者で不足した場合に炎症指標とどのように結び付くのかは、これまで明確ではありませんでした。韓国の研究チームが、その関連をデータで示しました。
高麗大安岩病院の集中治療外傷外科のオ・ヒョソク氏、イ・ジェミョン氏（いずれも教授）と、梨花女子大木洞病院の外科・集中治療医学科のペク・スンミン氏（教授）による共同研究チームは18日、重症患者の血中亜鉛・セレン濃度が炎症指標と独立して関連しているとする研究結果を発表しました。
亜鉛がわずかに上がるだけでも、プロカルシトニンは2.7%ずつ低下
研究チームは、2016年12月から2021年12月までに高麗大安岩病院の集中治療室に入室した成人267人の血液検査記録を解析しました。亜鉛・セレン・銅・マンガンなど微量元素の値と、白血球数、好中球比率、CRP、プロカルシトニンといった炎症指標を並べて比較しました。
解析の結果、亜鉛とセレンの値が低いほど、CRPやプロカルシトニンなどの炎症指標が高い傾向が確認されました。年齢や疾患の重症度、他の微量元素の値を考慮しても、この関連は変わりませんでした。具体的には、亜鉛が1㎍/dL上がるごとにプロカルシトニン値は平均2.7%ずつ低下し、セレンが1㎍/L上がるごとにCRPは平均0.87mg/L低下しました。
オ・ヒョソク教授は「今回の研究は、重症患者で微量元素と炎症反応を併せて評価する必要性を示した点で意義がある」と話しました。
ただし、銅だけは逆の動きだった
亜鉛・セレンとは異なり、銅は炎症が強いほど値が上がり、逆の動きを示しました。銅を運搬する血中タンパク質が、炎症が起きると増えるためです。
このため、銅の値だけを見て「高いから良い」と判断すると、誤解につながる可能性があります。マンガンと白血球数の関連は一部の解析でのみ認められました。今後の検証が必要な結果です。
偶然ではなく、入室中ずっと続いた傾向
研究チームは、この関連が入室初期の1回の測定値に限らず、治療期間を通じて繰り返し測定した値でも同様に認められたことを確認しました。偶然に一度だけ捉えられた数値ではないとしています。
イ・ジェミョン教授は「重症患者において微量元素は、単なる栄養指標を超えて免疫と炎症反応を理解する重要な要素だ」と指摘し、「今後、微量元素の状態が重症患者の臨床経過と予後に及ぼす影響を明らかにする研究を続けたい」と述べました。
ただし今回の研究は、1つの病院のデータを後ろ向きに解析した観察研究です。亜鉛・セレンが不足することで炎症が強まるのか、逆に炎症が強まることで両成分が減少するのかは、この結果だけでは判別できません。炎症が起きると肝臓が亜鉛・セレンを保持し、血中濃度を低下させる経路もすでに知られています。両方向が同時に作用した可能性もあります。
焦点は、この関連を実際の治療に生かせるかどうかです。不足した微量元素を補充した場合に、炎症が実際に鎮まり回復も早まるのかを確かめる研究が必要になります。そうなれば、集中治療室の血液検査票に並ぶ小さな数字が、患者と家族の双方にとって意味のあるサインになり得ます。
今回の研究「Serum Zinc and Selenium Are Independently Associated with Acute-Phase Inflammatory Markers in Critically Ill Patients: A Retrospective Observational Study」は、国際学術誌 《ニュートリエンツ（Nutrients）》に掲載されました。
