Règles irrégulières, échographie sous le seuil : une prise de sang à l’AMH pour repérer des ovaires polykystiques passés inaperçus

Si les règles disparaissent pendant plusieurs mois, si le cycle devient très irrégulier, et si l’acné ou la pilosité augmentent, un gynécologue peut suspecter un « syndrome des ovaires polykystiques ».

Le nom peut laisser croire à une maladie où de multiples kystes se forment sur les ovaires, mais la réalité est différente. Dans le syndrome des ovaires polykystiques, ce que l’on observe le plus souvent n’est pas un kyste au sens courant, mais des « follicules », de petites poches où l’ovocyte se développe. L’ovulation devenant irrégulière, des troubles des règles ou une infertilité peuvent apparaître, et l’augmentation des hormones masculines peut aussi provoquer acné et hirsutisme.

Pourtant, même en présence de ces symptômes, certaines femmes restent sous les seuils diagnostiques à l’échographie. Des chercheurs sud-coréens montrent qu’une analyse sanguine pourrait aider à réduire cette zone grise.

L’équipe du Pr Kim Jin-joo, du service d’obstétrique-gynécologie du centre Gangnam du Seoul National University Hospital, a indiqué le 13 avoir analysé 118 femmes qui n’étaient pas classées comme présentant une morphologie d’ovaires polykystiques selon les nouveaux critères échographiques. Parmi elles, 89 (75,4 %) remplissaient les critères diagnostiques du syndrome des ovaires polykystiques lorsque le seuil d’AMH était appliqué.

L’AMH est une hormone sécrétée par les petits follicules de l’ovaire ; plus les follicules sont nombreux, plus sa concentration sanguine tend à être élevée. Ces dernières années, elle est utilisée comme indicateur pour apprécier une morphologie d’ovaires polykystiques, en complément de la méthode consistant à compter les follicules à l’échographie chez la femme adulte. En revanche, un taux d’AMH à lui seul ne permet pas de confirmer un syndrome des ovaires polykystiques : il faut aussi évaluer l’état des règles et l’éventuel excès d’hormones masculines.

L’échographie s’améliore, alors pourquoi le seuil diagnostique s’est-il relevé ?

Pour diagnostiquer un syndrome des ovaires polykystiques, on examine principalement : l’existence d’anomalies des règles et de l’ovulation, un excès d’hormones masculines, et la présence de nombreux petits follicules dans les ovaires. Chez l’adulte, on vérifie si deux de ces conditions sont réunies.

Mais récemment, les critères échographiques permettant de juger « combien de follicules sont nécessaires » ont changé. La difficulté ne vient pas d’une échographie moins performante. Au contraire, l’amélioration des appareils permet de mieux voir les petits follicules, ce qui a conduit à relever le seuil à partir duquel on considère qu’il y en a « beaucoup ».

Auparavant, 12 follicules ou plus dans un seul ovaire suffisaient pour parler de morphologie d’ovaires polykystiques ; désormais, il en faut 20 ou plus. Dès lors, certaines femmes peuvent présenter des indices tels que des règles irrégulières ou un excès d’hormones masculines, mais ne pas remplir les critères parce que le nombre de follicules est légèrement inférieur au nouveau seuil.

C’est précisément ce groupe que l’équipe a étudié. En analysant 118 femmes qui ne répondaient pas aux nouveaux critères échographiques mais entraient dans les anciens, les chercheurs ont constaté un taux d’AMH élevé chez 89 d’entre elles. Soit environ trois sur quatre.

L’AMH mesurée dans le sang peut-elle combler les lacunes de l’échographie ?

Dans cette étude, 75,4 % des femmes sous le seuil des nouveaux critères échographiques ont montré qu’en appliquant le critère AMH, elles pourraient satisfaire à une condition supplémentaire nécessaire au diagnostic.

Cela ne signifie pas pour autant qu’un taux d’AMH élevé équivaut d’emblée à un syndrome des ovaires polykystiques. Il faut examiner conjointement les autres critères, notamment l’état des règles et l’existence d’un excès d’hormones masculines.

L’intérêt de ces travaux ne réside pas dans l’idée de confirmer la maladie avec une seule prise de sang. L’essentiel est d’apporter un indice permettant de réévaluer des femmes symptomatiques qui pourraient être exclues du diagnostic parce qu’elles n’atteignent pas le seuil échographique.

Pourquoi il est difficile de « laisser passer »… la santé métabolique aussi est en cause

Les chercheurs ont également relevé un autre point.

Les femmes présentant un taux d’AMH élevé avaient un tour de taille et une pression artérielle plus élevés que les femmes considérées comme normales, et leurs indicateurs métaboliques — glycémie, cholestérol, etc. — étaient également moins favorables. Autrement dit, le fait que le nombre de follicules soit légèrement inférieur au seuil à l’échographie ne signifie pas que le risque pour la santé soit moindre.

Le syndrome des ovaires polykystiques ne se limite pas à des troubles des règles. Sans traitement et prise en charge appropriés, le risque de maladies métaboliques, comme le diabète ou la dyslipidémie, peut aussi augmenter. D’où l’importance d’un dépistage précoce et d’une gestion conjointe non seulement des règles, mais aussi du poids, de la tension artérielle et de la glycémie.

Le Pr Kim Jin-joo a déclaré : « Nous avons confirmé que, parmi les femmes qui ne sont pas diagnostiquées par la seule échographie, il existe un nombre non négligeable de patientes qui ont en réalité besoin d’un traitement et d’un suivi au long cours. » Il a ajouté : « Lorsque des symptômes sont présents mais que les critères échographiques ne sont pas remplis, l’utilisation complémentaire du test AMH devrait aider à dépister précocement les patientes à haut risque de maladies métaboliques et à les prendre en charge de manière appropriée. »

Il a poursuivi : « Nous espérons que cette étude constituera une base clinique importante pour compléter le diagnostic du syndrome des ovaires polykystiques chez les femmes asiatiques, y compris en Corée du Sud, et contribuer à la prévention des maladies métaboliques. »

Ont participé à l’étude : les Pr Lee Da-yong et Hwang Gyu-ri (service d’obstétrique-gynécologie, hôpital Boramae de la ville de Seoul), la Pr Kim Sun-mi (service d’obstétrique-gynécologie, centre Gangnam du Seoul National University Hospital) et le Pr Choi Young-min, professeur émérite à la faculté de médecine de l’Université nationale de Seoul. Les résultats ont été publiés dans la revue internationale 《Reproductive BioMedicine Online》.