« C’est quoi, ce truc jaune et rond… ? » : quand même le mot « madeleine » ne vous revient plus

« Un oat latte, avec moins de glaçons… Et puis, vous savez, cette chose-là. C’est quoi déjà, ce truc jaune et rond… » Une scène du court-métrage « Young-sixty ».

Depuis quelque temps, le mot « madeleine », ce dessert qu’il commande toujours au café, ne lui vient plus immédiatement. Il commande à nouveau un vinyle (LP) qu’il a déjà chez lui et, dans le ragoût qu’il prépare d’ordinaire, il oublie s’il a mis du sel et n’arrive plus à en ajuster correctement l’assaisonnement. Les jours où il n’a pas pris sa voiture, il erre du regard dans le parking souterrain de l’immeuble, à la recherche de son véhicule.

À sa femme, qui s’injecte de l’insuline depuis trois mois pour son diabète, il demande :

« Qu’est-ce que tu fais, tu as mal quelque part ? »

Ce sont les changements qui surviennent chez Young-sik, un homme dans la soixantaine, héros du film. Mais ces scènes ont quelque chose de familier. Plus encore pour les personnes concernées et leurs proches qui vivent un trouble cognitif léger ou une démence débutante.

L’histoire de Young-sik est, comme l’indique le sous-titre du film, « une histoire sur l’avenir de chacun, auquel nous serons tous confrontés un jour ».

Co-conçu par SK Chemicals et JTBC, avec la participation de la Société coréenne de la démence, « Young-sixty » est un court-métrage de 15 minutes qui se déroule dans le Seoul d’un futur proche, en 2056. Il raconte comment des changements cognitifs apparaissent peu à peu chez Young-sik, sexagénaire adepte d’une sensibilité rétro. La réalisation est signée Yong-i, et les rôles principaux sont tenus par les acteurs Kwon Hae-hyo et Jo Yoon-hee, qui sont mari et femme dans la vie.

À l’approche de la « Journée de lutte contre la démence » (21 septembre), SK Chemicals a organisé, avec JTBC, une projection spéciale de « Young-sixty » et une rencontre avec le public (GV), le 16, au Megabox COEX de Seoul, où le film a été présenté pour la première fois à la presse. L’événement a réuni, outre le réalisateur, les acteurs et d’autres membres clés de l’équipe, Lee Sung-hee, présidente de l’Association des familles touchées par la démence, des représentants de la Société coréenne de la démence, ainsi que des patients atteints de démence et leurs proches.

L’équipe de production a expliqué avoir conçu l’œuvre « pour mettre en lumière la démence, l’un des problèmes de santé auxquels chacun peut être confronté un jour, à travers une projection de 30 ans dans le futur, accroître l’intérêt du public et, dans le même temps, faire connaître la nécessité d’une prise en charge précoce ».

« Ne mettez pas tout sur le compte du vieillissement »… Dépistage et prise en charge précoces réduisent le risque de démence

Les changements du quotidien vécus par Young-sik dans le film correspondent à des symptômes pouvant apparaître en cas de trouble cognitif léger et de démence débutante. En particulier, le fait qu’il n’arrive pas à se souvenir du prénom de son fils ou qu’il oublie que sa femme est traitée pour un diabète illustre des situations que l’on peut observer au stade de la démence débutante, au-delà du trouble cognitif léger. La scène où il n’arrive plus à assaisonner les plats comme auparavant suggère également, via des modifications de l’odorat ou du goût, la possibilité d’une altération des fonctions cognitives.

Kim Hee-jin, professeure de neurologie à l’université Hanyang (directrice de la communication de la Société coréenne de la démence), qui a participé au film en tant que conseillère médicale, a déclaré : « Si, comme Young-sik dans le film, des changements de mémoire ou de comportement inhabituels se répètent ou affectent la vie quotidienne, il ne faut pas les attribuer simplement au vieillissement : il convient de consulter un professionnel de santé pour faire le point sur son état. »

Comme il est difficile de retrouver complètement les capacités cognitives antérieures lorsque la maladie a déjà progressé, le dépistage précoce et la gestion des facteurs de risque sont essentiels. En 2024, la Commission sur la démence de la revue scientifique internationale « The Lancet » a identifié 14 facteurs de risque modifiables tout au long de la vie, dont l’éducation, la baisse de l’audition, l’hypertension, le tabagisme, l’obésité, la dépression, le manque d’activité physique et le diabète. Elle a estimé que la prise en charge de ces facteurs pourrait permettre de prévenir environ 45 % des cas de démence sur l’ensemble de la population, ou d’en retarder l’apparition. 

La professeure Kim a précisé : « Une de mes patientes, une sculptrice, a été diagnostiquée en 2014 comme étant atteinte de la maladie d’Alzheimer, mais comme la maladie a été détectée tôt et qu’elle a été suivie de manière régulière, elle n’a toujours pas évolué vers une démence, plus de 10 ans après » ; ajoutant que « connaître son état et s’engager activement dans le traitement et la prise en charge peut aider à préserver longtemps son autonomie et son estime de soi au quotidien ».

Il est également important que les proches repèrent les changements et prêtent attention à ces changements. À travers l’épouse de Young-sik, « Young-sixty » montre aussi comment accompagner un membre de la famille confronté à un déclin cognitif. Elle s’appuie sur un agent d’IA pour l’aider dans la vie de tous les jours et, lorsqu’elle fait face aux changements de son mari, elle veille à ce qu’il ne se sente pas gêné. Le film se termine sur la décision de Young-sik d’aller à l’hôpital avec sa femme.

Par ailleurs, selon la Société coréenne de la démence, les personnes âgées qui ressentent elles-mêmes que « leur mémoire n’est plus comme avant », mais dont les tests cognitifs objectifs restent dans la norme — un phénomène appelé « déclin cognitif subjectif » — présenteraient un risque plus élevé d’évoluer vers une démence que celles qui ne rapportent pas ce ressenti. La Société recommande donc de vérifier l’évolution des fonctions cognitives par un suivi régulier tous les 1 à 2 ans.