月経が数カ月来なかったり周期が不規則だったり、にきびが増えたり体毛が濃くなったりした場合、産婦人科では「多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）」を疑うことがあります。
名称からは卵巣に嚢胞が多数できる病気のように受け取られがちですが、実態は異なります。 PCOSで多くみられるのは、一般に想像される嚢胞ではなく、卵子が育つ小さな袋である「卵胞」です。 排卵が不規則になって月経不順や不妊につながることがあり、男性ホルモンの増加により、にきびや多毛が現れることもあります。
一方で、こうした症状があっても、超音波検査では診断基準に届かない女性がいます。韓国の研究チームは今回、こうした「診断の死角」を血液検査で補える可能性を示しました。
ソウル大学病院 江南センター産婦人科のキム・ジンジュ教授の研究チームは13日、新たな超音波基準で多嚢胞性卵巣の形態に分類されなかった女性118人を分析したと発表しました。このうち89人（75.4%）は、AMH基準を適用するとPCOSの診断基準を満たすことが分かりました。
AMHは卵巣の小さな卵胞から分泌されるホルモンで、卵胞が多いほど血中値が高くなる傾向があります。近年は、成人女性で超音波により卵胞数を確認する方法を補完し、多嚢胞性卵巣の形態を判断する指標として活用されています。ただし、AMH値だけでPCOSを確定診断するわけではなく、月経の状態や男性ホルモン過剰の有無なども併せて確認する必要があります。
超音波は高性能化したのに、診断のハードルはなぜ上がったのか
PCOSの診断では、大きく①月経・排卵に異常があるか、②男性ホルモンが過剰か、③卵巣に小さな卵胞が多く見えるかを確認します。成人では、このうち2つの条件に当てはまるかどうかを判断します。
ところが最近、「卵胞がどれくらい多ければよいか」を判断する超音波の基準が変わりました。 診断の隙間は、超音波の性能が低かったために生じたものではありません。むしろ機器が高性能化し、小さな卵胞までより見えるようになったことで、「卵胞が多い」と判断する基準も厳格になりました。
以前は片側の卵巣に卵胞が12個以上あれば多嚢胞性卵巣の形態とみなしましたが、現在は20個以上である必要があります。このため、月経不順や男性ホルモン過剰という手がかりがあっても、卵胞数が新基準にわずかに届かず、診断条件を満たせない女性が生じ得ます。
研究チームは、まさにこうした女性を調べました。新たな超音波基準には該当しないものの、旧基準には該当していた女性118人を分析した結果、89人で高いAMH値が確認されました。4人中3人の割合です。
血液で測るAMH、超音波の隙間を埋めるか
今回の研究では、新たな超音波基準に届かなかった女性の75.4%が、AMH基準を適用すると診断に必要な条件を追加で満たす可能性が示されました。
ただし、AMHが高いからといって直ちにPCOSという意味ではありません。 月経の状態や男性ホルモン過剰の有無など、他の条件も併せて確認する必要があります。
今回の研究の意義も、血液検査1つで病気を確定診断する点にあるのではありません。症状はあるのに超音波基準に届かず診断から漏れ得る女性を、改めて拾い上げる手がかりを示した点が核心です。
見過ごしにくい理由…代謝の健康状態も良くない
研究チームが注目した点は、もう一つあります。
AMH値が高い女性は、正常女性より腹囲と血圧が高く、血糖やコレステロールなど代謝指標も良くないことが分かりました。超音波で卵胞数が基準にわずかに届かなかったからといって、健康上のリスクまで低いとは言えないという意味です。
PCOSは月経の問題にとどまりません。適切な治療と管理が行われなければ、糖尿病や脂質異常症など代謝疾患のリスクも高まる可能性があります。早期に見つけ、月経の状態だけでなく体重・血圧・血糖なども併せて管理することが重要な理由です。
キム・ジンジュ教授は「超音波検査だけでは診断されない女性の中にも、実際には治療と継続的な管理が必要な患者が少なくないことを確認しました」と述べ、「症状があるのに超音波基準を満たさない場合には、AMH検査を補助的に活用することで、代謝疾患リスクが高い患者を早期に見つけ、適切に管理するのに役立つと期待します」と語りました。
さらに「今回の研究が、韓国を含むアジア女性のPCOSの診断を補完し、代謝疾患の予防に寄与する重要な臨床的根拠となることを期待します」と付け加えました。
今回の研究には、ソウル特別市ボラメ病院 産婦人科のイ・ダヨン教授、ファン・ギュリ教授、ソウル大学病院 江南センター産婦人科のキム・ソンミ教授、ソウル大学医学部のチェ・ヨンミン名誉教授が参加しました。研究結果は国際学術誌 《生殖生物医学オンライン（Reproductive BioMedicine Online）》に掲載されました。
