Une vague de chaleur se poursuit, avec des températures frôlant les 40 °C.
D’après l’Administration météorologique de Corée, la canicule dans la région capitale devrait atteindre son pic le 7. La température maximale en journée est annoncée à 39 °C.
Le président Lee Jae-myung a déclaré, le 6, lors d’une réunion avec ses principaux conseillers et assistants, que « cette vague de chaleur est, de fait, une situation de catastrophe nationale ». Il a ajouté qu’« il faut porter au maximum le niveau, l’ampleur et la rapidité de la réponse politique afin de protéger la vie et la sécurité de la population ».
Dans ce contexte, une étude publiée aux États-Unis retient l’attention : dans les grandes villes, plus la surface d’ombre des arbres augmente, plus le taux de mortalité pourrait diminuer.
L’ombre des arbres réduit-elle la mortalité estivale ?
Une équipe de la faculté de médecine de la Northwestern University a suivi les transformations urbaines de Chicago, dans l’État de l’Illinois, aux États-Unis, entre 2011 et 2021. Les données examinées incluaient la part d’ombre des arbres (couvert arboré), les températures maximales estivales et le nombre de décès.
Résultat : l’augmentation annuelle de la surface d’ombre a été associée à une baisse de la mortalité. Quand la surface d’ombre augmente de 1 %, la mortalité totale diminue d’environ 9,8 %.
Par type de maladie, une hausse de 1 % de la surface d’ombre a été associée à une baisse de 9,2 % de la mortalité due aux maladies cardiovasculaires ; l’effet était plus marqué pour les maladies respiratoires (baisse de 11,3 %) et les troubles mentaux (baisse de 16,4 %).
Selon une simulation de l’équipe, si les autorités municipales de Chicago plantaient chaque année 1400 arbres supplémentaires, la part de surface d’ombre pourrait augmenter de 0,03 %, ce qui serait associé à la prévention d’environ 105 décès par an.
À l’inverse, il a été confirmé que, dans les zones les plus chaudes de Chicago, la mortalité augmente fortement lorsque le nombre d’arbres diminue.
L’équipe a précisé : « Cette enquête étant une simple observation et non une expérience, il est difficile d’établir un lien de causalité », tout en expliquant que « l’ombre des arbres réduit de manière significative la température en ville ainsi que le stress thermique et l’exposition à la pollution de l’air, et peut améliorer le stress et la santé mentale en augmentant l’activité physique ».
À Seoul aussi, plus une zone est “riche en arbres”, plus la température de surface est basse
La même tendance apparaît à Seoul, en République de Corée, et pas seulement à Chicago. Récemment, l’Institut national des sciences forestières, rattaché au Service forestier de Corée, a analysé, dans les 25 arrondissements de Seoul, la relation entre la part de surface de forêt urbaine et la température de surface en été.
Il en ressort que les zones où les arbres couvrent plus de 30 % de la superficie de l’arrondissement affichent une température moyenne plus basse que celles qui n’atteignent pas ce niveau. Plus la part de surface couverte par des arbres est élevée, plus l’écart de température devient net.
L’Institut national des sciences forestières souligne notamment que Seoul est une ville où les écarts entre arrondissements en matière de part de forêt urbaine sont importants.
Parmi les mieux classés, Gangbuk-gu (62,3 %), Jongno-gu (61,1 %), Gwanak-gu (57,4 %), Eunpyeong-gu (52,2 %) et Dobong-gu (51,3 %) sont couverts à plus de moitié par des arbres. À l’inverse, Yeongdeungpo-gu, en dernière position, n’affichait qu’une surface de forêt urbaine de 5,8 %, tandis que Gangseo-gu (10,2 %) et Seongdong-gu (10,8 %) dépassaient à peine les 10 %.
Les arbres absorbent l’eau par leurs racines, la font monter jusqu’aux feuilles, puis l’évaporent pour maintenir leur température. Ce mécanisme, appelé transpiration, produit un effet rafraîchissant autour des plantes. Comme l’évaporation absorbe aussi la chaleur environnante, le phénomène d’îlot de chaleur urbain s’en trouve partiellement atténué. L’ombre des arbres joue également un rôle en bloquant la chaleur du rayonnement solaire.
Je Seon-mi, chercheuse au Centre de recherche sur les forêts urbaines de proximité de l’Institut national des sciences forestières, a déclaré : « Non seulement les grandes forêts urbaines, mais aussi un seul arbre ou un petit bosquet ont un effet pour faire face aux vagues de chaleur ».
