摂氏40度に迫る猛暑が続いています。
気象庁は、首都圏の暑さが7日にピークを迎える見通しだとしています。この日の昼間の最高気温は39度と予報されています。
イ・ジェミョン大統領は6日、首席・補佐官会議で「今回の猛暑は事実上、国家的な災害状況だ」と述べ、「国民の生命と安全を守るため、政策対応の水準と範囲、スピードを最大限まで引き上げなければならない」と強調しました。
こうした中、米国で興味深い研究結果が示されました。大都市で樹木の木陰が占める面積が増えるほど、死亡率が低下し得るという内容です。
木陰が夏季の死亡率を下げる？
米ノースウェスタン大学医学部の研究チームは、2011〜2021年に米イリノイ州の都市シカゴで都市の変化を追跡しました。検討したデータには、木陰（樹冠）の比率、夏季の最高気温、死亡件数などが含まれました。
研究チームが分析したところ、年間の木陰面積が増えることは死亡率の低下と関連していました。木陰面積が1%増えると、全死亡率は約9.8%減少しました。
疾患別にみると、木陰面積が1%増えたことは心血管疾患の死亡率9.2%減少と関連し、呼吸器疾患（11.3%減少）や精神疾患（16.4%減少）では低下幅がさらに大きくなりました。
研究チームのシミュレーションでは、シカゴ市当局が毎年1万4000本の樹木を追加で植えると、木陰面積の比率を0.03%増やせ、これは毎年約105人の死亡を防ぐことと関連することが示されました。
一方、シカゴでは、最も暑い地域ほど樹木が減ると死亡率が急増することも確認されました。
研究チームは「今回の調査は実験ではなく単なる観察であり、因果関係を確定するのは難しい」とした上で、「木陰は都市の気温や熱ストレス、大気汚染への曝露を有意に減らし、身体活動を増やしてストレスとメンタルヘルスを改善し得る」と説明しました。
ソウルでも「樹木が多い地域」ほど地表面温度が低い
同様の傾向は、米シカゴだけでなく大韓民国ソウルでも確認されました。山林庁と国立山林科学院は最近、ソウル市の25の自治区を対象に、都市林面積の比率と夏季の地表面温度の関係を分析しました。
その結果、自治区面積の30%以上が樹木に覆われている地域は、そうでない地域より平均温度が低くなりました。樹木に覆われた面積比率が高いほど、温度差はより明確になりました。
国立山林科学院は、ソウルは自治区ごとの都市林面積比率のばらつきが大きい都市だとしています。
上位の江北区（62.3%）、鍾路区（61.1%）、冠岳区（57.4%）、恩平区（52.2%）、道峰区（51.3%）などは、半分以上が樹木に覆われています。これに対し最下位の永登浦区は都市林面積が5.8%にとどまり、江西区（10.2%）と城東区（10.8%）も10%をかろうじて上回る程度でした。
樹木は根から水を吸収して葉まで引き上げた後、それを蒸発させて体温を保ちます。これを蒸散作用といい、この働きによって植物の周囲が涼しくなる効果が生じます。水が蒸発する過程で周囲の熱も一緒に吸収するため、都市ヒートアイランド現象が一部緩和されるのです。木陰もまた、太陽の放射熱を遮る役割を果たします。
国立山林科学院・生活圏都市林研究センター所属のチェ・ソンミ博士は「大規模な都市林だけでなく、木1本や小規模な林でも猛暑への対応効果があります」と話しました。
