Continúa una ola de calor con temperaturas que rozan los 40 grados centígrados.
La Agencia Meteorológica de Corea prevé que el calor sofocante en el área metropolitana alcance su punto álgido el día 7. Para ese día se espera una temperatura máxima diurna de 39 grados.
El presidente Lee Jae-myung subrayó el día 6, en una reunión con altos cargos y asesores, que “esta ola de calor es, de hecho, una situación de desastre nacional” y que “para proteger la vida y la seguridad de la ciudadanía debemos elevar al máximo el nivel, el alcance y la velocidad de la respuesta política”.
En este contexto, en Estados Unidos se ha difundido un resultado de investigación llamativo: cuanto mayor es la superficie que ocupa la sombra de los árboles en las grandes ciudades, más podría reducirse la tasa de mortalidad.
¿La sombra de los árboles reduce la mortalidad en verano?
Un equipo de investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad Northwestern siguió los cambios urbanos de la ciudad de Chicago, en el estado de Illinois (Estados Unidos), entre 2011 y 2021. Entre los datos revisados figuraban la proporción de sombra de árboles (cobertura de copa), la temperatura máxima estival y el número de muertes, entre otros.
Los resultados vinculan el aumento anual de la superficie de sombra con una reducción de la tasa de mortalidad. Cuando la superficie de sombra aumentaba un 1%, la mortalidad total disminuía aproximadamente un 9,8%.
Por enfermedades, un aumento del 1% en la superficie de sombra se asoció con una reducción del 9,2% en la mortalidad por enfermedades cardiovasculares, y el descenso fue mayor en las enfermedades respiratorias (11,3% menos) y los trastornos mentales (16,4% menos).
Según la simulación del equipo, si las autoridades de la ciudad de Chicago plantaran cada año 14.000 árboles adicionales, podrían aumentar en un 0,03% la proporción de superficie con sombra, lo que se asoció con evitar aproximadamente 105 muertes al año.
Por el contrario, se confirmó que, en las zonas más calurosas de Chicago, si disminuye el número de árboles la tasa de mortalidad aumenta de forma pronunciada.
El equipo explicó que “como este estudio es una simple observación y no un experimento, es difícil confirmar una relación causal”, pero añadió que “la sombra de los árboles reduce de manera significativa la temperatura urbana, el estrés térmico y la exposición a la contaminación atmosférica, y puede aumentar la actividad física, mejorando el estrés y la salud mental”.
También en Seoul, cuanto más ‘arbolada’ es una zona, más baja es la temperatura de la superficie
Esta tendencia no solo se observó en Chicago (Estados Unidos), sino también en Seoul (República de Corea). Recientemente, el Instituto Nacional de Ciencias Forestales, dependiente del Servicio Forestal de Corea, analizó en los 25 distritos autónomos de Seoul la relación entre la proporción de superficie de bosque urbano y la temperatura estival de la superficie terrestre.
El análisis mostró que las zonas en las que los árboles cubren más del 30% del área del distrito registran una temperatura media más baja que las que no cumplen esa condición. Cuanto mayor era la proporción de superficie cubierta por árboles, más clara resultaba la diferencia de temperatura.
En particular, el Instituto Nacional de Ciencias Forestales destacó que Seoul es una ciudad con grandes diferencias entre distritos en la proporción de superficie de bosque urbano.
En los primeros puestos, distritos como Gangbuk (62,3%), Jongno (61,1%), Gwanak (57,4%), Eunpyeong (52,2%) y Dobong (51,3%) tienen más de la mitad de su superficie cubierta por árboles. En cambio, el distrito de Yeongdeungpo, en el último lugar, se quedó en un 5,8% de superficie de bosque urbano, y los distritos de Gangseo (10,2%) y Seongdong (10,8%) apenas superaron el 10%.
Los árboles absorben agua a través de las raíces y la elevan hasta las hojas, para después evaporarla y mantener su temperatura. A este proceso se le llama transpiración; gracias a él se produce un efecto de enfriamiento en el entorno de la planta. Como durante la evaporación el agua también absorbe el calor del entorno, el fenómeno de isla de calor urbana se mitiga en parte. La sombra de los árboles también cumple la función de bloquear el calor de la radiación solar.
La doctora Je Seon-mi, del Centro de Investigación de Bosques Urbanos en Zonas Habitadas del Instituto Nacional de Ciencias Forestales, afirmó: “No solo los grandes bosques urbanos, sino también un solo árbol o un pequeño bosque tienen efectos para responder a las olas de calor”.
