Le cancer du pancréas est un cancer dont il est difficile d’identifier précisément la cause. Or, une étude menée en Corée du Sud, qui a suivi plus de 930 0000 femmes avant la ménopause, montre que le risque de développer un cancer du pancréas est près de 30 0% plus faible chez celles ayant déjà accouché que chez celles n’ayant jamais accouché. Il est toutefois trop tôt pour interpréter ce résultat comme la preuve que l’accouchement protège contre ce cancer.
L’équipe de recherche dirigée par Park Ju-hyun, professeur au service de médecine familiale de l’Hôpital d’Ansan de l’Université Korea, et Hong Jeong-yong, professeur au service d’hémato-oncologie du Samsung Medical Center, a annoncé le 5 les résultats d’une analyse portant sur le lien entre l’expérience de l’accouchement et le risque de cancer du pancréas chez 935 0345 femmes avant la ménopause. L’étude a été publiée dans la revue internationale 《Mayo Clinic Proceedings》.
Cancer du pancréas : multiplié par 3,7 en un peu plus de vingt ans
En Corée du Sud, le cancer du pancréas est un cancer difficile à traiter : son taux de survie relative à cinq ans n’est que de 17,0 0% (patients diagnostiqués entre 2019 et 2023), l’un des plus faibles parmi les principaux cancers. Les symptômes sont quasi inexistants au début, ce qui rend le dépistage précoce difficile, et le diagnostic intervient souvent à un stade déjà avancé.
Tous âges confondus, il est plus fréquent chez les hommes, mais plusieurs rapports au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Corée du Sud indiquent que, chez les jeunes, la hausse est plus marquée chez les femmes.
Selon les statistiques du registre national du cancer du ministère de la Santé et des Affaires sociales, le nombre de nouveaux cas de cancer du pancréas en Corée du Sud est passé de 2614 en 1999 à 9748 en 2023, soit une hausse d’environ 3,7 fois. Le pays s’approche d’une ère à 10 0000 nouveaux patients par an.
Quel lien avec l’accouchement ?
Le tabagisme, l’obésité et le diabète sont déjà des facteurs de risque bien connus du cancer du pancréas. En revanche, les données étaient insuffisantes sur l’influence de facteurs reproductifs féminins, comme l’accouchement, sur ce cancer.
À l’échelle mondiale, le cancer du pancréas est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes. Comme des récepteurs aux œstrogènes existent dans le tissu pancréatique, l’hypothèse selon laquelle les hormones féminines pourraient expliquer cet écart est avancée depuis longtemps. Mais, jusqu’ici, les études ont donné des résultats inconstants, sans déboucher sur des preuves solides.
L’équipe a suivi pendant 9,3 ans en moyenne 935 0345 femmes avant la ménopause, âgées de 40 à 55 ans, ayant participé au dépistage national du cancer en 2009. Sur cette période, 2065 ont reçu un diagnostic de cancer du pancréas. Chez les femmes avant la ménopause, ce cancer reste rare : le risque de survenue pendant le suivi était faible, de l’ordre de 2 à 3 cas pour 1000 personnes.
Même après ajustement pour d’autres facteurs de risque — âge, indice de masse corporelle, tabagisme, consommation d’alcool, activité physique, diabète, hypertension, dyslipidémie, pancréatite, etc. — le risque de cancer du pancréas demeurait plus faible chez les femmes ayant déjà accouché. Par rapport aux femmes n’ayant jamais accouché, il était inférieur de 28 0% chez celles ayant eu un enfant et de 30 0% chez celles en ayant eu deux ou plus. En revanche, l’âge des premières règles, la durée de l’allaitement et la durée de prise de contraceptifs oraux n’étaient pas clairement associés au risque.
À l’étranger, des résultats allant dans le même sens ont été rapportés. Des méta-analyses antérieures estimaient que le risque de cancer du pancréas était inférieur d’environ 9 à 14 0% chez les femmes ayant déjà accouché par rapport à celles n’ayant jamais accouché.
Les 28 à 30 0% rapportés par cette étude coréenne représentent une baisse plus importante.
Il est prématuré d’en faire une conséquence de l’accouchement
L’équipe a avancé, parmi les explications possibles, l’effet des hormones féminines (œstrogènes) dont le taux augmente pendant la grossesse, tout en jugeant nécessaires des recherches supplémentaires pour élucider le mécanisme exact.
Park Ju-hyun a déclaré : « Cette étude constituera une base importante pour comprendre le risque de cancer du pancréas chez les femmes n’ayant pas d’expérience d’accouchement à l’ère de la faible natalité, et pour élaborer des stratégies de prévention du cancer adaptées à ces femmes. » Il a ajouté : « Toutefois, comme il s’agit d’une étude observationnelle ayant confirmé une association entre l’expérience de l’accouchement et le risque de cancer du pancréas, il est encore prématuré d’interpréter ces résultats comme la preuve que l’accouchement prévient directement le cancer du pancréas. » Le professeur Park a souligné : « Pour prévenir le cancer du pancréas, il est avant tout essentiel de gérer de manière constante les facteurs de risque bien connus, notamment l’arrêt du tabac, le maintien d’un poids approprié, l’exercice régulier et la prise en charge du diabète. »
L’arrêt du tabac ainsi que la gestion du poids et de la glycémie aident tout le monde à réduire le risque de cancer du pancréas, indépendamment de l’expérience d’accouchement.
