El cáncer de páncreas es un tipo de cáncer cuyo origen resulta difícil de explicar con precisión. Sin embargo, un estudio realizado en Corea del Sur que siguió a más de 930.000 mujeres premenopáusicas halló que el riesgo de desarrollar cáncer de páncreas fue casi un 30% menor en las mujeres con experiencia de parto que en las que no la tenían. Con todo, aún es pronto para interpretar este resultado como si el parto protegiera frente al cáncer.
El profesor Park Ju-hyun, del Departamento de Medicina de Familia del Hospital de Ansan de la Universidad de Corea, y el equipo de investigación del profesor Hong Jung-yong, del Departamento de Hematología y Oncología del Samsung Medical Center, dieron a conocer el día 5 los resultados de su análisis sobre la relación entre la experiencia de parto y el riesgo de cáncer de páncreas en 935.345 mujeres premenopáusicas. El estudio se publicó en la revista internacional 〈Mayo Clinic Proceedings〉.
Cáncer de páncreas: se multiplica por 3,7 en poco más de 20 años
En Corea del Sur, el cáncer de páncreas es un cáncer de difícil tratamiento que se sitúa entre los de peor pronóstico: su tasa de supervivencia relativa a cinco años es del 17,0% (según pacientes diagnosticados entre 2019 y 2023), una de las más bajas entre los principales tipos de cáncer. En fases iniciales apenas presenta síntomas, lo que dificulta su detección precoz, y en muchos casos ya está bastante avanzado en el momento del diagnóstico.
Si se consideran todas las edades, la incidencia es mayor en hombres, pero en los grupos jóvenes el aumento es más marcado en mujeres, con reportes continuados en Reino Unido, Estados Unidos y Corea del Sur.
Según las estadísticas del registro oncológico del Ministerio de Salud y Bienestar, los nuevos casos de cáncer de páncreas en Corea del Sur pasaron de 2.614 en 1999 a 9.748 en 2023, un incremento de aproximadamente 3,7 veces. El país se acerca a la era de los 10.000 nuevos pacientes al año.
¿Qué relación tiene con el parto?
El tabaquismo, la obesidad y la diabetes son factores de riesgo del cáncer de páncreas ya bien conocidos. Sin embargo, no había evidencia suficiente sobre cómo influyen en este cáncer los factores reproductivos femeninos, como el parto.
A escala mundial, el cáncer de páncreas es más frecuente en hombres que en mujeres. Desde hace tiempo existe la hipótesis de que las hormonas femeninas podrían explicar parte de esa diferencia, dado que el tejido pancreático tiene receptores de estrógeno. No obstante, los estudios disponibles hasta ahora han arrojado resultados dispares y no han permitido establecer una evidencia concluyente.
El equipo siguió durante una media de 9,3 años a 935.345 mujeres premenopáusicas de entre 40 y 55 años que se sometieron al cribado nacional de cáncer en 2009. En ese periodo, 2.065 fueron diagnosticadas de cáncer de páncreas. Dado que el cáncer de páncreas es poco frecuente en mujeres premenopáusicas, el riesgo de aparición durante el seguimiento fue bajo, de alrededor de 2 a 3 casos por cada 1.000 mujeres.
Incluso tras ajustar por otros factores de riesgo —edad, índice de masa corporal, tabaquismo, consumo de alcohol, ejercicio, diabetes, hipertensión, dislipidemia y pancreatitis, entre otros—, el riesgo de cáncer de páncreas se mantuvo más bajo en las mujeres con experiencia de parto. Tomando como referencia a las mujeres sin experiencia de parto, el riesgo fue un 28% menor en las que tuvieron un parto y un 30% menor en las que tuvieron dos o más partos. En cambio, la edad de la menarquia, la duración de la lactancia materna y el tiempo de uso de anticonceptivos orales no mostraron una relación clara con el riesgo.
En el extranjero también se han publicado informes en la misma dirección. Metaanálisis previos estimaron que el riesgo de cáncer de páncreas en mujeres con experiencia de parto era aproximadamente un 9% a un 14% menor que en las mujeres sin esa experiencia.
El 28%–30% comunicado por este estudio realizado en Corea del Sur es una reducción mayor.
Aún es pronto para atribuirlo al parto
El equipo planteó como una posibilidad el efecto de las hormonas femeninas (estrógeno) que aumentan durante el embarazo, pero consideró que se necesitan más investigaciones para aclarar el mecanismo exacto.
El profesor Park Ju-hyun afirmó: «Este estudio será una base importante para comprender el riesgo de cáncer de páncreas en mujeres sin experiencia de parto en una era de baja natalidad y para diseñar estrategias de prevención del cáncer adaptadas a este grupo». Y añadió: «Sin embargo, dado que se trata de un estudio observacional que confirma una asociación entre la experiencia de parto y el riesgo de cáncer de páncreas, aún es pronto para interpretarlo como que el parto previene directamente el cáncer de páncreas». Park subrayó: «Para prevenir el cáncer de páncreas, lo más importante es gestionar de forma constante los factores de riesgo bien conocidos, como dejar de fumar, mantener un peso adecuado, hacer ejercicio con regularidad y controlar la diabetes».
Dejar de fumar y controlar el peso y la glucemia ayuda a reducir el riesgo de cáncer de páncreas en todo el mundo, independientemente de la experiencia de parto.
