Le cancer de la prostate est devenu le cancer le plus fréquent chez les hommes en Corée du Sud. Longtemps considéré comme une maladie rare chez les hommes âgés, il figure désormais parmi les principaux cancers qui menacent la santé masculine.
Le problème tient au fait qu’à un stade initial, le cancer de la prostate ne provoque presque aucun symptôme. Lorsque des signes apparaissent et que le patient consulte, il n’est pas rare que la maladie soit déjà avancée.
Face à l’augmentation rapide du nombre de patients, des experts estiment qu’un débat s’impose sur la mise en place d’un dépistage national permettant une détection précoce. Ils appellent notamment à engager une discussion de société sur l’utilisation, dans le cadre du dépistage national, du test PSA (antigène spécifique de la prostate), une simple analyse sanguine.
La Société coréenne d’oncologie urologique a tenu, le 16, une conférence de presse au Korea Press Center, à Seoul, et a publié la « Fact Sheet 2026 sur le cancer de la prostate ». L’association y a présenté l’évolution de l’incidence du cancer de la prostate, ses facteurs de risque et les écarts d’accès au diagnostic et aux traitements, tout en insistant sur la nécessité de mettre en place un dispositif de dépistage précoce s’appuyant sur le test PSA.
Jung Byung-chang, président de la Société coréenne d’oncologie urologique (service d’urologie, Samsung Medical Center), a déclaré : « Le cancer de la prostate est déjà devenu un enjeu majeur de santé publique, au point d’occuper la première place des cancers masculins en Corée, mais il n’existe toujours pas de dispositif national de dépistage précoce. » Il a ajouté : « Nous espérons que cette fiche d’information montrera la charge de morbidité du cancer de la prostate ainsi que la réalité du diagnostic et des traitements, et qu’elle contribuera à élargir le consensus social sur l’importance du dépistage précoce. »
Multiplié par 2,6 en dix ans… une évolution difficile à expliquer par le seul vieillissement
Park Yong-hyun, professeur au service d’urologie de l’hôpital Seoul St. Mary’s, a présenté ce jour-là la situation de l’incidence du cancer de la prostate en Corée du Sud, ses facteurs de risque et l’évolution de l’environnement de prise en charge.
En 2023, le nombre de nouveaux patients atteints d’un cancer de la prostate s’est élevé à 23 928. Par rapport à 2014 (11 095), cela représente une hausse d’environ 2,6 fois en dix ans. Le cancer de la prostate a représenté 15,0 % de l’ensemble des cancers masculins, dépassant le cancer du poumon (14,5 %) et le cancer de l’estomac (12,8 %) pour devenir le cancer le plus fréquent chez les hommes.
Cette progression ne s’explique pas uniquement par l’augmentation de la population âgée. Le taux d’incidence standardisé selon l’âge, corrigé des changements de structure démographique, est passé de 21,1 pour 100 000 habitants en 2006 à 30,2 en 2023, soit une hausse d’environ 43 %. Cela signifie que, indépendamment du vieillissement, la charge de morbidité propre au cancer de la prostate s’alourdit.
Par tranche d’âge, l’augmentation de l’incidence a été particulièrement marquée chez les septuagénaires et chez les 80 ans et plus.
Les écarts selon le niveau de revenu étaient également importants. Le taux d’incidence brut du 20e vingtile (le groupe aux revenus les plus élevés) s’établissait à 191,04, soit environ sept fois plus que celui du 7e vingtile (27,03). L’association a expliqué que cet écart pourrait refléter, plutôt qu’une différence réelle d’incidence, des disparités d’accès au dépistage et aux soins.
Des différences liées à la région et au niveau de revenu sont aussi apparues au cours du traitement. Des écarts d’accès à la chirurgie robot-assistée ont été constatés, ce qui suggère l’existence de problèmes d’accès aux soins tout au long du parcours, du diagnostic au traitement.
Les habitudes de vie et les maladies métaboliques ont également influé sur le risque de cancer de la prostate. Le risque était plus élevé chez les hommes souffrant de diabète, d’hypertension ou de dyslipidémie, et l’obésité abdominale ainsi que le manque d’activité physique étaient aussi associés à l’augmentation du cancer de la prostate. En particulier, le taux d’incidence chez les fumeurs de longue durée (plus de 30 ans) était 5,3 fois plus élevé que chez les fumeurs au début de leur consommation.
Le professeur Park a déclaré : « Le cancer de la prostate devrait continuer d’augmenter dans notre pays, qui est entré dans une société de très grand âge », ajoutant : « Au-delà de la hausse du nombre de patients, la charge de morbidité elle-même s’accroît, ce qui exige un intérêt et une réponse au niveau national. »
Presque aucun symptôme au début… une prise de sang permet une détection précoce
L’importance de la détection précoce du cancer de la prostate a également été soulignée.
Avant tout, le cancer de la prostate ne présente presque aucun symptôme à un stade précoce. Lorsque surviennent des signes tels que des difficultés à uriner, une hématurie ou des douleurs osseuses, il est possible que la maladie soit déjà avancée.
À l’inverse, lorsque le cancer est détecté à un stade précoce, alors qu’il est encore limité à la prostate, les résultats du traitement sont généralement très bons. Selon l’association, le taux de survie à cinq ans du cancer de la prostate localisé est connu pour dépasser 95 %.
Le test PSA est une analyse sanguine de référence utilisée pour la détection précoce du cancer de la prostate. Il consiste à prélever du sang au bras afin de mesurer le taux d’antigène spécifique de la prostate, ce qui rend l’examen relativement peu contraignant. Dans le monde académique, un test PSA régulier est recommandé chez les hommes à partir de la cinquantaine. En cas d’antécédents familiaux ou de facteurs de risque, un dépistage plus précoce peut être envisagé.
Mais, à ce jour, le dépistage du cancer de la prostate n’est pas inclus dans le programme national de dépistage des cancers. En pratique, chacun doit être informé de la nécessité de l’examen et en assumer le coût. Cela peut créer des inégalités d’accès au dépistage : des hommes qui devraient se faire dépister peuvent ignorer l’intérêt du test, ou manquer l’occasion de se faire examiner selon leur lieu de résidence et leur situation économique.
L’association a indiqué que des résultats d’études menées à l’étranger s’accumulent, montrant qu’un dépistage régulier fondé sur le PSA contribue à réduire le nombre de patients diagnostiqués après l’apparition de symptômes, et à diminuer le risque de cancer de la prostate métastatique ainsi que la mortalité. Alors que le cancer de la prostate est devenu le premier cancer chez les hommes en Corée du Sud, un débat est nécessaire sur l’introduction d’un dépistage précoce adapté à la réalité coréenne.
Lee Seung-hwan, professeur au service d’urologie de l’hôpital Severance, a déclaré : « Pour le cancer de la prostate, la survie et la qualité de vie varient fortement selon qu’il est détecté tôt ou non », ajoutant : « Les études internationales ont également confirmé que le dépistage fondé sur le PSA aide à réduire les cancers métastatiques et la mortalité. »
Le professeur Lee a insisté : « Bien que le cancer de la prostate soit devenu le premier cancer chez les hommes en Corée, il reste exclu du dispositif national de dépistage des cancers », ajoutant : « Il est urgent d’ouvrir, au niveau national, une discussion sur l’introduction d’un dépistage précoce afin que la population puisse se faire examiner au moment opportun, indépendamment du lieu de résidence ou de la situation économique. »
L’association prévoit de poursuivre ses actions, à la faveur de cette publication, afin d’améliorer la sensibilisation au cancer de la prostate et de promouvoir la détection précoce ainsi qu’un traitement approprié.
