前立腺がんが、韓国の男性で最も多く発生するがんとなった。かつては高齢男性にまれながんと見なされていたが、いまや男性の健康を脅かす代表的ながん種となっている。
問題は、前立腺がんは初期には特別な症状がほとんどない点だ。症状が出てから医療機関を受診すると、すでに病気が進行しているケースも少なくない。
専門家は、前立腺がん患者が急増している以上、早期発見に向けた国レベルの検診を巡る議論が必要だと指摘する。特に、簡便な血液検査であるPSA（前立腺特異抗原）検査を国の検診にどう活用するか、社会的な議論を始めるべきだとの声が出ている。
大韓泌尿器腫瘍学会は16日、ソウルの韓国プレスセンターで記者懇談会を開き、「2026 前立腺がんファクトシート」を発表した。学会は、前立腺がん発生増加の現状と危険因子、診断・治療へのアクセス格差を説明し、PSA検査を活用した早期検診体制の構築が必要だと強調した。
チョン・ビョンチャン大韓泌尿器腫瘍学会会長（サムスンソウル病院・泌尿器科）は「前立腺がんは、すでに国内の男性がん発生1位を占めるほど重要な保健医療課題となったが、国レベルの早期検診体制はいまだにない」と述べた。その上で「今回のファクトシートが、前立腺がんの疾病負担と診断・治療の現実を示し、早期検診の重要性に対する社会的な共感を広げる契機になることを期待する」と語った。
この10年で2.6倍に増加…高齢化だけでは説明しにくい
パク・ヨンヒョン ソウル聖母病院・泌尿器科教授はこの日の発表で、韓国における前立腺がんの発生状況と危険因子、治療環境の変化を説明した。
2023年の前立腺がん新規患者は2万3928人だった。2014年の1万1095人と比べると、この10年で約2.6倍に増えた。前立腺がんは男性の全がん発生の15.0%を占め、肺がん（14.5%）、胃がん（12.8%）を上回って男性がん発生1位となった。
単に高齢人口が増えたからだけではない。人口構造の変化を補正した年齢標準化罹患率も、2006年の人口10万人当たり21.1人から2023年には30.2人へと約43%増加した。高齢化とは別に、前立腺がんそのものの疾病負担が増していることを意味する。
年齢別では、70代と80代以上で発生増加が目立った。
所得水準による差も大きかった。最上位の高所得層である20分位の粗罹患率は191.04人で、7分位の27.03人より約7倍高かった。学会は、これを実際のがん発生の差だけで見るよりも、検診機会や医療利用のアクセスの差が反映された可能性があると説明した。
治療過程でも地域や所得水準による差がみられた。ロボット手術へのアクセスで格差が確認され、前立腺がんの診断と治療全般に医療アクセスの問題がある可能性があるとの分析だ。
前立腺がんのリスクには生活習慣や代謝性疾患も影響した。糖尿病、高血圧、脂質異常症のある男性で前立腺がん発生リスクが高く、腹部肥満や運動不足も前立腺がん増加との関連を示した。特に、30年以上の長期喫煙者の前立腺がん発生率は、喫煙初期の人より5.3倍高かった。
パク教授は「前立腺がんは、超高齢社会に入ったわが国で今後も増え続けると予想される疾患だ」と述べ、「患者数の増加だけでなく疾病負担そのものが大きくなっている点から、国レベルの関心と対応が必要だ」と訴えた。
初期症状はほぼなし…血液検査で早期発見が可能
前立腺がんの早期発見の重要性も強調された。
何より前立腺がんは初期症状がほとんどない。排尿がうまくできない、血尿、骨の痛みといった症状が出た後では、すでに病気が進行している可能性がある。
一方、がんが前立腺内にとどまっている初期段階で見つかれば治療成績は良い。学会によると、限局性前立腺がんの5年生存率は95%以上とされる。
PSA検査は、前立腺がんの早期発見に用いられる代表的な血液検査だ。腕から採血して前立腺特異抗原の値を確認する方法で、検査負担は比較的少ない。学界では50代以上の男性に定期的なPSA検査を推奨している。家族歴がある、または危険因子がある場合は、より早い時期から検査を検討できる。
しかし現在、前立腺がん検診は国のがん検診に含まれていない。結局、個人が必要性を理解し、費用を負担して検査を受けなければならない。このため、検査を受けるべき男性が必要性を知らなかったり、居住地域や経済状況によって検診機会を逃したりする「見落とされやすい層」が生じ得る。
学会は、PSAに基づく定期検診が、症状が出てから診断される患者を減らし、転移性前立腺がんと死亡リスクを下げるのに役立つという海外研究の結果が蓄積していると説明した。前立腺がんの発生が国内の男性がん1位となった以上、韓国の実情に合った早期検診導入の議論が必要だという。
イ・スンファン セブランス病院・泌尿器科教授は「前立腺がんは、早期発見できるかどうかで生存率と生活の質が大きく変わる」と述べ、「国際研究でもPSAに基づく検診が転移性がんの減少と死亡率低下に役立つことが確認されてきた」と語った。
イ教授は「前立腺がんが国内の男性がん発生1位になったにもかかわらず、依然として国のがん検診体制から除外されている」とした上で、「国民が居住地域や経済状況にかかわらず適切な時期に検査を受けられるよう、国レベルでの早期検診導入の議論が急務だ」と強調した。
学会は今回のファクトシート発表を機に、前立腺がんに対する認識を高め、早期発見と適切な治療に向けた活動を続ける方針だ。
