El cáncer de próstata se ha convertido en el tumor más frecuente entre los hombres en Corea del Sur. Antes se consideraba un cáncer relativamente raro en varones de edad avanzada, pero hoy figura entre las principales amenazas para la salud masculina.
El problema es que el cáncer de próstata apenas presenta síntomas específicos en sus fases iniciales. En no pocos casos, cuando aparecen señales y el paciente acude al hospital, la enfermedad ya está avanzada.
Los expertos insisten en que, ante el rápido aumento de pacientes con cáncer de próstata, el país necesita debatir un programa de cribado para la detección precoz. En particular, gana fuerza la petición de abrir un debate social sobre cómo incorporar al cribado nacional la prueba del PSA (antígeno prostático específico), un sencillo análisis de sangre.
La Sociedad Coreana de Oncología Urológica celebró el día 16 una rueda de prensa en el Korea Press Center de Seoul y presentó la 「Ficha informativa sobre el cáncer de próstata 2026」. La entidad expuso el aumento de la incidencia del cáncer de próstata y sus factores de riesgo, así como las brechas de accesibilidad al diagnóstico y al tratamiento, y subrayó la necesidad de construir un sistema de cribado precoz basado en la prueba del PSA.
Jung Byung-chang, presidente de la Sociedad Coreana de Oncología Urológica (Servicio de Urología del Samsung Medical Center), afirmó: «El cáncer de próstata ya se ha convertido en una tarea sanitaria clave, hasta el punto de ocupar el primer lugar en incidencia entre los cánceres masculinos en el país, pero sigue sin existir un sistema nacional de cribado precoz». Y añadió: «Espero que esta ficha informativa muestre la carga de enfermedad del cáncer de próstata y la realidad del diagnóstico y el tratamiento, y sirva para ampliar el consenso social sobre la importancia del cribado precoz».
Un aumento de 2,6 veces en 10 años… difícil de explicar solo por el envejecimiento
Park Yong-hyun, profesor del Servicio de Urología del Hospital St. Mary de Seoul, explicó en su presentación la evolución de la incidencia del cáncer de próstata en Corea del Sur, los factores de riesgo y los cambios en el entorno terapéutico.
En 2023, los nuevos pacientes con cáncer de próstata fueron 23.928. En comparación con los 11.095 de 2014, la cifra aumentó aproximadamente 2,6 veces en 10 años. El cáncer de próstata representó el 15,0% de todos los cánceres en hombres y superó al cáncer de pulmón (14,5%) y al cáncer gástrico (12,8), situándose en el primer lugar de incidencia entre los cánceres masculinos.
No se trata únicamente de que haya más población mayor. La tasa de incidencia estandarizada por edad, ajustada por cambios en la estructura poblacional, también aumentó alrededor de un 43%, al pasar de 21,1 por cada 100.000 habitantes en 2006 a 30,2 en 2023. Esto significa que, al margen del envejecimiento, está aumentando la propia carga de enfermedad del cáncer de próstata.
Por grupos de edad, el incremento de casos fue especialmente marcado en los mayores de 70 y en los de 80 o más.
También fueron grandes las diferencias según el nivel de ingresos. La tasa bruta de incidencia del percentil 20, el grupo de mayores ingresos, fue de 191,04, aproximadamente siete veces más que la del percentil 7, de 27,03. La sociedad explicó que, más que atribuirlo a una diferencia real en la aparición del cáncer, es posible que refleje diferencias en las oportunidades de cribado y en el acceso al uso de servicios sanitarios.
En el proceso de tratamiento también aparecieron diferencias por región y nivel de ingresos. Se confirmó una brecha en el acceso a la cirugía robótica, lo que sugiere que puede haber problemas de accesibilidad sanitaria a lo largo de todo el proceso de diagnóstico y tratamiento del cáncer de próstata.
Los hábitos de vida y las enfermedades metabólicas también influyeron en el riesgo de cáncer de próstata. En los hombres con diabetes, hipertensión y dislipidemia se observó un mayor riesgo de aparición de cáncer de próstata, y la obesidad abdominal y la falta de ejercicio también mostraron asociación con el aumento del cáncer de próstata. En particular, la tasa de incidencia de cáncer de próstata en fumadores de larga duración (más de 30 años) fue 5,3 veces mayor que en fumadores iniciales.
El profesor Park señaló: «Se prevé que el cáncer de próstata siga aumentando en Corea del Sur, que ha entrado en una sociedad de superenvejecimiento», y añadió: «No solo está creciendo el número de pacientes, sino también la propia carga de enfermedad, por lo que se necesita interés y respuesta a nivel nacional».
Casi sin síntomas al inicio… posible detección precoz con un análisis de sangre
Los especialistas también subrayaron la importancia de la detección precoz del cáncer de próstata.
Ante todo, el cáncer de próstata apenas presenta síntomas en sus fases iniciales. Cuando aparecen síntomas como dificultad para orinar, hematuria o dolor óseo, es posible que la enfermedad ya haya avanzado.
Por el contrario, si se detecta en una fase temprana, cuando el cáncer permanece dentro de la próstata, los resultados del tratamiento son buenos. Según la sociedad, se sabe que la tasa de supervivencia a cinco años del cáncer de próstata localizado es superior al 95%.
La prueba del PSA es un análisis de sangre representativo utilizado para la detección precoz del cáncer de próstata. Consiste en extraer sangre del brazo y comprobar el nivel de antígeno prostático específico, por lo que la carga de la prueba es relativamente baja. En el ámbito académico se recomienda realizar PSA de forma periódica a los hombres a partir de los 50 años. En caso de antecedentes familiares o factores de riesgo, puede considerarse la prueba desde una edad más temprana.
Sin embargo, en la actualidad el cribado del cáncer de próstata no está incluido en el programa nacional de cribado oncológico. En última instancia, cada persona debe conocer la necesidad y asumir el coste para hacerse la prueba. Por ello, puede generarse un punto ciego en el que hombres que deberían someterse a la prueba no conozcan su necesidad o pierdan la oportunidad de cribado en función de su lugar de residencia y sus condiciones económicas.
La sociedad explicó que se han acumulado resultados de estudios internacionales que indican que el cribado periódico basado en PSA ayuda a reducir el número de pacientes diagnosticados tras la aparición de síntomas y a disminuir el riesgo de cáncer de próstata metastásico y de muerte. Dado que el cáncer de próstata ha pasado a ser el cáncer más frecuente entre los hombres en el país, consideran necesario debatir la introducción de un cribado precoz adaptado a la realidad de Corea del Sur.
Lee Seung-hwan, profesor del Servicio de Urología del Hospital Severance, afirmó: «En el cáncer de próstata, la supervivencia y la calidad de vida cambian de forma notable según se detecte o no de manera precoz», y añadió: «Los estudios internacionales también han venido confirmando que el cribado basado en PSA ayuda a reducir el cáncer metastásico y a disminuir la mortalidad».
El profesor Lee subrayó: «Aunque el cáncer de próstata se ha convertido en el cáncer masculino más frecuente en el país, sigue excluido del sistema nacional de cribado oncológico», y añadió: «Es urgente debatir a nivel nacional la introducción de un cribado precoz para que la población pueda hacerse la prueba en el momento adecuado, independientemente de su lugar de residencia o de sus condiciones económicas».
La sociedad tiene previsto, a partir de la publicación de esta ficha informativa, elevar la concienciación sobre el cáncer de próstata y continuar con actividades para la detección precoz y el tratamiento adecuado.
