Las farmacias no podrán utilizar en sus rótulos expresiones que evoquen un «almacén» o una «fábrica».
El Ministerio de Salud y Bienestar informó el día 26 de que el pleno de la 438.ª Asamblea Nacional —en periodo extraordinario de sesiones— aprobó un proyecto de reforma parcial de la Ley de Farmacia que prohíbe a los titulares de farmacias utilizar como denominación propia expresiones que puedan inducir a un consumo excesivo de medicamentos y fomentar su uso indebido. La medida está dirigida a las llamadas «farmacias tipo almacén», cuyo número ha aumentado recientemente.
¿Por qué se regulan incluso los nombres de las farmacias?
En el último año aproximadamente han aparecido en distintas partes del país grandes farmacias que exponen en amplios locales grandes cantidades de medicamentos y productos de salud, para que los consumidores comparen precios y compren.
Estos establecimientos buscan diferenciarse de las farmacias de barrio tradicionales mediante precios bajos y compras en grandes cantidades. Al mismo tiempo, han surgido temores de que puedan fomentar el uso indebido al hacer que los medicamentos se perciban como productos de consumo ordinario.
El Ministerio de Salud y Bienestar justificó la reforma por el riesgo de que los consumidores elijan los medicamentos dando prioridad al precio sobre su estado de salud o sobre las indicaciones del farmacéutico.
El objetivo no es el modelo de negocio, sino el «nombre»
La reforma no regula la forma de operar, sino los «nombres y las indicaciones».
El nuevo artículo 24, apartado 1, número 5, de la Ley de Farmacia recoge cinco tipos de expresiones prohibidas.
Las cuatro primeras —① las que puedan inducir a confundir la farmacia con un establecimiento de un mayorista de medicamentos o del titular de una autorización de comercialización; ② las que sugieran que está especializada en determinados medicamentos o en fármacos relacionados con una enfermedad concreta; ③ las que puedan confundirse con una institución sanitaria o se parezcan al nombre de una enfermedad; y ④ las que, al utilizar el mismo nombre que una institución sanitaria situada en un radio de 1 km, hagan pensar que existe una relación especial con ella— elevan a rango de ley las restricciones que ya figuraban en el reglamento de aplicación de la Ley de Farmacia, en su artículo 44, apartado 2.
A ellas se suma ahora una quinta categoría: las expresiones que distorsionen la función de la farmacia, puedan inducir a error a los consumidores o fomentar un consumo excesivo de medicamentos y, por tanto, su uso indebido.
La ley, sin embargo, no prohíbe el modelo de negocio de las farmacias tipo almacén. Seguirá estando permitido operar en locales grandes o exponer una amplia variedad de medicamentos.
Los farmacéuticos fueron los primeros en alertar del problema
Las organizaciones profesionales de farmacéuticos fueron las que reclamaron con mayor insistencia la reforma legal.
La presidenta de la Asociación Farmacéutica de Corea, Kwon Young-hee, compareció en octubre del año pasado como testigo invitada en una auditoría parlamentaria y pidió «prohibir los nombres, indicaciones y anuncios como “tipo almacén”, “tipo fábrica”, “tipo supermercado” o “descuento” que fomentan el uso indebido de los medicamentos». También defendió que «los medicamentos no son simples bienes de consumo, sino productos esenciales para la salud pública» y que deben ir siempre acompañados de asesoramiento farmacéutico y consultas sanitarias.
La preocupación del colectivo farmacéutico es clara: cuando los clientes eligen y compran medicamentos en un gran establecimiento fijándose únicamente en las etiquetas de precio, pueden prescindir de las consultas y las indicaciones necesarias antes de tomarlos.
De hecho, se prevé que la normativa de desarrollo incluya, además de «tipo almacén» y «tipo fábrica», expresiones como «tipo supermercado», «santuario», «precio especial» o «descuento», que transmiten la impresión de que la farmacia ofrece más variedad o mejores precios que otras. También podrían quedar restringidos términos excluyentes como «máximo», «mejor», «primero» o «el más grande».
¿Cómo ven la medida los consumidores que compran medicamentos?
Una encuesta realizada por la firma de estudios de mercado Embrain Trend Monitor entre 1.000 personas de todo el país de entre 19 y 69 años reveló que el 87,6% conocía las farmacias tipo almacén y que el 58,9% las valoraba positivamente. Las principales razones fueron que «parece que tendrán precios razonables» (71,5%), que «ampliarán las opciones de elección» (54,8%) y que «permitirán comparar varios productos antes de elegir» (52,0%). En cambio, quienes las valoraron negativamente señalaron, por este orden, que «parece que aumentará el uso indebido de medicamentos» (65,4%), que «los medicamentos parecen tratarse como productos ordinarios» (44,2%) y que «las indicaciones sobre la forma de tomarlos o sus efectos secundarios no parecen suficientes» (42,3%).
El aspecto más revelador es la percepción de la seguridad. En la misma encuesta, ocho de cada diez consumidores respondieron que estarían dispuestos a utilizar una farmacia tipo almacén si se establecieran mecanismos de seguridad.
En una encuesta del grupo Yagjunmo, dedicado a preparar el futuro de la farmacia, realizada entre consumidores con experiencia de uso, el 45,3% de los 1.000 encuestados que habían visitado una farmacia tipo almacén en los tres meses anteriores respondió que había comprado artículos adicionales que no tenía previsto adquirir. Además, el 62,2% afirmó que había aumentado la cantidad de medicamentos y productos de salud acumulados en casa después de utilizar estos establecimientos.
El 26,3% dijo no haber comprobado si podía tomar esos productos junto con otros medicamentos, y el 49,0% afirmó haber comprado por duplicado productos con efectos similares. Asimismo, el 64,4% aseguró haber consultado a una farmacia de barrio porque no sabía cómo tomar los medicamentos adquiridos en una farmacia tipo almacén u otros establecimientos similares. Como resultado, fueron más quienes respondieron que estos establecimientos «no ayudan a reducir el gasto familiar» (39,4%) que quienes consideraron que sí ayudan (29,8%).
El calendario de aplicación ya está fijado. La reforma de la Ley de Farmacia entrará en vigor tres meses después de su promulgación, una vez que pase por el Consejo de Ministros y se complete el procedimiento de promulgación.
El Ministerio de Salud y Bienestar prevé preparar la normativa de desarrollo antes de la entrada en vigor y ofrecer orientación, a través de los alcaldes y jefes de distrito, a quienes pretendan abrir una farmacia para que conozcan y cumplan de antemano las normas sobre denominaciones. Para las farmacias que ya utilicen nombres incluidos entre los prohibidos, el ministerio ha decidido establecer un periodo transitorio de seis meses desde la fecha de entrada en vigor.
La ministra Jeong Eun-kyeong situó el sentido de la reforma en la prevención de los efectos adversos asociados a las farmacias tipo almacén. «La reforma de la Ley de Farmacia tiene importancia porque establece mecanismos para prevenir problemas sociales, como el riesgo de uso indebido de medicamentos provocado recientemente por las farmacias tipo almacén», afirmó. «Seguiremos trabajando para crear un entorno saludable de venta en farmacias, sin una influencia comercial excesiva sobre los criterios de los ciudadanos a la hora de comprar medicamentos y acudir a una farmacia», añadió.
A partir de ahora, la atención se centrará en dos cuestiones: qué expresiones concretas recogerá la normativa de desarrollo y si, una vez modificadas las denominaciones, también se reforzarán las medidas de seguridad sustantivas, como el asesoramiento sobre la medicación.
Como revela la encuesta a los consumidores, lo que muchos buscan no es simplemente un precio bajo, sino una farmacia que ofrezca precios asequibles sin renunciar a la seguridad. Que esta regulación de las denominaciones se convierta en el primer paso dependerá de la eficacia de la normativa de desarrollo y de las medidas posteriores que se adopten realmente sobre el terreno.
