Con la llegada del final del verano, el aire se ha vuelto notablemente más fresco, pero se prevé que el calor, que había dado una tregua, vuelva a intensificarse. La Agencia Meteorológica de Corea prevé que, hasta la próxima semana, la sensación térmica suba en la mayoría de las regiones del país hasta alrededor de 33 grados, y que en algunos lugares se registren también noches tropicales. En un momento así, ¿qué tal una escapada a una cueva, para refugiarse del calor y, además, disfrutar de un paisaje diferente?
En la cueva de Gwangmyeong (provincia de Gyeonggi), la luz y el arte multimedia que dibujan las paredes rocosas crean un ambiente onírico; en la cueva de Hwaam, en Jeongseon (provincia de Gangwon), una imponente cueva de caliza, esculpida por estalactitas y estalagmitas, acapara la mirada. Recorremos las huellas de antiguas minas para repasar el significado histórico que encierran estas cuevas y, al mismo tiempo, su atractivo actual, convertido en dos propuestas muy distintas.
La espectacular metamorfosis de una mina clausurada, la «Cueva de Gwangmyeong» en Gyeonggi… el «Espacio de la Luz» como principal punto para fotos
La cueva de Gwangmyeong se conocía antes como la mina de Siheung, un enclave cuyo desarrollo comenzó en 1912, cuando Japón inició su explotación con el objetivo de expoliar recursos. Los minerales extraídos entonces se enviaron a Japón y se utilizaron, entre otros fines, en la Guerra del Pacífico, y el saqueo de recursos continuó hasta antes de la liberación. Por todo ello, la cueva de Gwangmyeong tiene un profundo valor como espacio histórico: fue escenario de movilización forzosa y expolio durante el periodo colonial japonés y conserva, además, huellas de la industrialización moderna posterior a la liberación.
En el interior, la temperatura media anual ronda los 12 grados, por lo que el ambiente se mantiene fresco en cualquier estación. Tras el cierre de la mina en 1972, esa baja temperatura y la elevada humedad se aprovecharon durante más de 40 años como almacén de jeotgal de gambas saladas. Más tarde, en 2011, el Ayuntamiento de Gwangmyeong compró la cueva y, al desarrollarla, la transformó en el espacio actual, donde conviven historia, cultura y arte.
Recorrer la cueva de Gwangmyeong por completo lleva entre 30 y 90 minutos. La visita comienza en la Plaza del Agujero de Gusano (Wormhole), donde se cruzan cuatro ramales de galerías. Desde allí, el itinerario continúa hacia el «Espacio de la Luz», el «Salón de las Artes de la Cueva», la «Cascada Dorada» y el «Camino Dorado». En especial, el «Espacio de la Luz», donde se despliegan iluminación LED e imágenes sobre la roca, es el punto fotográfico más representativo de la cueva de Gwangmyeong.
En el Salón de las Artes de la Cueva se ofrece un espectáculo de media façade que utiliza las altas paredes rocosas como si fueran una pantalla. Cuando las luces y las imágenes multicolores llenan la roca, la cueva oscura se transforma en un escenario deslumbrante. El Camino Dorado, que recoge la historia de la mina de oro, y la Cascada Dorada, donde se precipita agua subterránea desde la roca, son también atractivos destacados.
Tras pasar por el Palacio Dorado, también puede verse el gran dragón de 41 m de longitud «El Rey de la Cueva», creado por un equipo neozelandés de efectos especiales que participó en la producción de la película «El Señor de los Anillos». Esta enorme escultura, que parece trasladar al mundo subterráneo de una película de fantasía, es popular también entre los niños. Además, en el Museo de Historia Moderna se puede conocer el trabajo de los mineros de la época y la historia de la explotación. Permanecen asimismo rastros de su uso como almacén de jeotgal de gambas saladas tras el cierre, lo que permite repasar el tiempo de la cueva de Gwangmyeong, desde mina hasta destino turístico.
Un espectáculo de cueva natural de caliza al seguir el filón de oro… el Monumento Natural «Cueva de Hwaam, en Jeongseon»
La cueva de Hwaam, situada en Hwaam-myeon, condado de Jeongseon (provincia de Gangwon), permite ver a la vez antiguas galerías de una mina de oro y una cueva natural de caliza. Su rasgo distintivo es que las galerías excavadas para extraer oro y la cueva natural descubierta durante el desarrollo minero están conectadas. «Galería» se refiere a un pasadizo subterráneo abierto para extraer o transportar minerales.
Aquí existió la mina de Cheonpo, donde se extrajo oro durante el periodo colonial japonés, desde 1922 hasta 1945. En 1934, durante trabajos en las galerías de la mina de oro, se descubrió la cueva de caliza y, posteriormente, el lugar renació como la primera cueva temática de Corea que muestra conjuntamente la historia de la mina de oro y el paisaje natural. En 2019, fue designada Monumento Natural n.º 557 al reconocerse el valor de sus formaciones espeleológicas y su importancia geológica.
Al entrar en la cueva, primero continúa la galería que se utilizó como mina de oro; entre los principales atractivos están los filones de oro reales y las marcas de extracción que permanecen en las paredes. Siguiendo las exposiciones y las instalaciones de recreación, también puede vislumbrarse el duro entorno laboral de los mineros, que extraían mineral aurífero en espacios estrechos y oscuros.
Tras pasar la zona de la mina de oro y bajar por unas escaleras, antes de entrar en la cueva natural aparece un espacio temático de exposición en la galería inferior. En el «Palacio de los Sueños» de esta zona se despliega un vistoso arte multimedia, que se ha hecho conocido de boca en boca como un singular lugar para hacer fotos.
Después del área de exposición, el ambiente cambia por completo. Al final de un estrecho pasadizo excavado por el ser humano se abre una gran cueva natural de caliza. En el techo y las paredes aparecen estalactitas, estalagmitas y columnas formadas a lo largo del tiempo por el flujo y goteo de agua subterránea cargada de cal.
Las formaciones espeleológicas, desarrolladas en múltiples formas, son otro atractivo que cuesta dejar pasar en la cueva de Hwaam. Pueden observarse, entre otras, la «gran colada», donde la cal disuelta en el agua que ha corrido por la roca se solidifica y parece una cascada; la «flor de piedra», que recuerda a una flor en floración; y la «colada ondulada», que crece curvándose fuera de una dirección uniforme. El recorrido, que comienza en una galería artificial y desemboca en un enorme espacio subterráneo modelado por la naturaleza, completa el paisaje dramático propio de la cueva de Hwaam.
Recorrer la cueva de Hwaam por completo lleva alrededor de 1 hora y 30 minutos. La empinada subida que va desde las inmediaciones de la taquilla hasta la entrada puede hacerse en monorraíl. Sin embargo, el monorraíl solo llega hasta la entrada, y en el interior continúan tramos con escaleras y largas bajadas. Si se viaja con bebés, personas mayores o alguien con molestias en las rodillas, conviene tener en cuenta no solo si se usará el monorraíl, sino también el nivel de dificultad del recorrido interior.
Dentro de la cueva, fresco y con el suelo húmedo…conviene llevar una prenda de abrigo y zapatillas deportivas
Otra ventaja es que, mientras se disfruta de la historia minera, el arte multimedia y el paisaje de cuevas naturales, se puede escapar del calor del pleno verano. La cueva de Gwangmyeong mantiene una temperatura media anual de alrededor de 12 grados, y la de Hwaam se conserva en torno a los 14 grados, por lo que resultan frescas. En particular, como la temperatura es más baja que en el exterior y la humedad es alta, cuanto más tiempo se permanece dentro, más frío puede sentirse. Si el sudor del exterior se enfría, la sensación térmica baja aún más, por lo que conviene llevar un cárdigan fino o un cortavientos para ponerse sobre una camiseta de manga corta.
En cuanto al calzado, lo adecuado son zapatillas deportivas con suela antideslizante y buena sujeción del pie. Por el agua que cae del techo y la elevada humedad, hay tramos con el suelo húmedo, y en lugares con muchas escaleras y pendientes, como la cueva de Hwaam, es fácil dar un mal paso. Hay que evitar chanclas y zapatos de tacón alto, y avanzar despacio sujetándose a la barandilla en las escaleras.
Al hacer fotos en zonas oscuras, conviene mirar primero al suelo antes que a la pantalla. Si se retrocede para encuadrar o se pisa fuera del recorrido, se puede resbalar. Además, las formaciones espeleológicas —como estalactitas y estalagmitas— crecen a un ritmo muy lento y, una vez dañadas, es difícil revertirlo, por lo que no tocarlas con las manos es también una norma básica de etiqueta durante la visita.
