Kim Dong-wook, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad Yonsei y referente en investigación de terapia celular para el párkinson con células madre embrionarias humanas, ha recibido el «Premio Académico Cha Kwang-ryul (KY Cha Academic Award)» que concede la Sociedad Coreana de Células Madre.
La Sociedad Coreana de Células Madre le entregó el galardón durante el «Congreso Anual 2026», celebrado los días 20 y 21 en el Swiss Grand Hotel de Seoul.
El programa oficial del congreso incluyó también la conferencia de aceptación del profesor Kim, titulada «De las células madre a la medicina: un viaje desde el modelado de enfermedades hasta la traslación clínica (From Stem Cells to Medicine: A Journey from Disease Modeling to Clinical Translation)».
El Premio Académico Cha Kwang-ryul se creó el año pasado para identificar y respaldar a investigadores con resultados sobresalientes en el ámbito de las células madre y la medicina regenerativa.
El reto de tratar el párkinson con células madre embrionarias
El profesor Kim ha ampliado el alcance de su trabajo desde el esclarecimiento de las causas de enfermedades intratables mediante células madre embrionarias humanas (hESC) y células madre pluripotentes inducidas (iPSC), hasta la edición genética y el desarrollo de terapias celulares.
Las células madre embrionarias son células con capacidad de convertirse en diversos tipos de células que componen el organismo. Las células madre pluripotentes inducidas son células obtenidas al reprogramar células somáticas adultas —como las de la piel o la sangre— para devolverlas a un estado similar al inicial y permitir que se diferencien en múltiples tipos celulares.
Uno de sus principales logros es la investigación en terapia celular para el párkinson. El párkinson es una enfermedad neurodegenerativa en la que las neuronas dopaminérgicas que controlan el movimiento en el cerebro van desapareciendo de forma progresiva, lo que provoca síntomas como temblores, rigidez corporal y lentitud de movimientos.
El equipo del profesor Kim ha investigado un tratamiento que consiste en convertir células madre embrionarias humanas en «progenitores dopaminérgicos», una fase previa a su maduración como neuronas dopaminérgicas, y trasplantarlos después al cerebro del paciente.
La Universidad Yonsei subraya que esta investigación fue la primera en Asia y la segunda del mundo en entrar en ensayos clínicos en el campo de la terapia celular para el párkinson basada en células madre embrionarias.
Trasplante celular en 12 pacientes… ¿qué ocurrió al cabo de un año?
Los resultados clínicos se publicaron el año pasado en la revista internacional 《Cell》.
El equipo investigador dividió a 12 pacientes con párkinson de moderado a grave en un grupo de dosis baja y otro de dosis alta. Tras trasplantar a cada grupo de seis pacientes progenitores dopaminérgicos derivados de células madre embrionarias en el putamen bilateral, siguieron su evolución durante un año. A lo largo de 12 meses no se observaron toxicidades limitantes de dosis ni reacciones adversas relacionadas con las células trasplantadas.
También mejoraron los indicadores de función motora evaluados sin medicación, y el cambio fue mayor en el grupo de dosis alta. En la prueba PET del transportador de dopamina se observaron cambios que respaldan que las células trasplantadas sobrevivieron.
Con todo, estos resultados no pueden considerarse de inmediato una demostración de eficacia terapéutica. Se trata de un estudio inicial de fase 1/2a con solo 12 participantes y sin grupo de control, una etapa destinada primero a evaluar la seguridad y a explorar la posible eficacia. Se necesitan ensayos posteriores con más pacientes para confirmar la eficacia y la seguridad.
Además, el profesor Kim ha investigado el proceso por el que se desarrollan enfermedades raras e intratables utilizando células madre pluripotentes inducidas generadas a partir de pacientes, y ha desarrollado técnicas para corregir anomalías genéticas.
Creado en 2025… el profesor Kim Dong-wook, segundo galardonado
El Premio Académico Cha Kwang-ryul se instituyó en 2025 para reconocer el apoyo a la investigación y las actividades de formación de talento impulsadas por Cha Kwang-ryul, director del Instituto Global de Investigación Integral del Grupo CHA Hospital y CHA Bio Group. El galardón se creó para alentar a investigadores con logros en células madre y medicina regenerativa y para respaldar trabajos posteriores.
El primer premiado fue Cha Hyuk-jin, profesor de la Facultad de Farmacia de la Universidad Nacional de Seoul. Este año, Kim Dong-wook se convirtió en el segundo galardonado.
En el congreso anual de este año de la Sociedad Coreana de Células Madre se presentaron los últimos avances en el ámbito de las células madre y la medicina regenerativa, incluidos temas como células madre pluripotentes, regeneración tisular, organoides y terapia celular.
Los premios académicos que llevan el nombre del director Cha también se conceden en sociedades científicas del extranjero. Entre ellos figuran el «Premio de Células Madre Cha Kwang-ryul» de la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva (ASRM), así como galardones relacionados en la Sociedad Asiática de Terapia Celular y la Sociedad Coreana de Medicina Reproductiva, entre otras.
Este reconocimiento refleja que se han valorado los logros del profesor Kim al llevar la investigación básica en células madre hasta la investigación clínica con pacientes reales.
