Si un día nota que ve borroso, como si tuviera niebla delante de un ojo, y además pierde fuerza en un brazo o una pierna, lo más habitual es pensar primero en un ictus. Los cambios repentinos de visión o la parálisis de un lado del cuerpo pueden ser, de hecho, señales de alarma de un ictus, por lo que se requiere un diagnóstico y un tratamiento rápidos.
Pero estos síntomas no se explican solo por un ictus. En particular, si en personas de entre 20 y 40 años aparece una disminución de la visión o una pérdida de fuerza o sensibilidad en las extremidades a lo largo de horas o días, y se mantiene durante más de 24 horas, conviene valorar también enfermedades inflamatorias del sistema nervioso central como la esclerosis múltiple (EM).
El Hospital Bucheon de la Universidad Soonchunhyang advirtió el día 19 de que, cuando a edades jóvenes aparecen disminución de la visión, parálisis o trastornos de la marcha o de la micción, también debe contemplarse la posibilidad de una enfermedad inflamatoria del sistema nervioso central como la esclerosis múltiple. La profesora Kim Ji-eun, del Servicio de Neurología, subrayó que, si estos síntomas se repiten o se prolongan, es importante llegar a un diagnóstico preciso.
La vista se nubló y luego mejoró… pero eso no significa que la enfermedad se haya detenido
La esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune crónica en la que el sistema inmunitario ataca la «mielina», que recubre las fibras nerviosas del cerebro, la médula espinal y el nervio óptico.
La mielina es similar al recubrimiento que envuelve un cable eléctrico. Ayuda a que las señales nerviosas se transmitan con rapidez y precisión. Cuando esta mielina se daña y la inflamación se repite, quedan lesiones y cicatrices en distintos puntos del cerebro, la médula espinal y el nervio óptico. De ahí procede el nombre de «esclerosis múltiple».
Los síntomas varían según la localización de las lesiones. Si se inflama el nervio óptico, un ojo puede verse borroso o disminuir la agudeza visual. Si se afecta la médula espinal, se pierde fuerza en brazos y piernas, se embota la sensibilidad o se dificulta la marcha. También pueden aparecer diplopía (ver doble), mareos o trastornos urinarios. Algunos pacientes refieren fatiga intensa, dolor y disminución de la concentración.
En torno al 85% de los pacientes presenta al inicio un patrón «remitente-recurrente». Es decir, aparecen síntomas como disminución de la visión o parálisis, mejoran a lo largo de semanas o meses y, tras un tiempo, surgen de nuevo otros síntomas neurológicos.
Que los síntomas desaparezcan no significa que la enfermedad se haya detenido. Aunque no se perciban anomalías, en la RM pueden detectarse nuevas lesiones. Si la inflamación se repite, el daño neurológico se acumula y, a largo plazo, puede dejar discapacidad.
En Corea es poco frecuente… pero no son pocas las enfermedades raras parecidas
La esclerosis múltiple es menos frecuente en Corea que en Norteamérica y Europa. A escala mundial, se estima que la padecen unos 2,9 millones de personas.
También hay un estudio que muestra la situación reciente de los pacientes en Corea. En un registro nacional basado en hospitales publicado este año en la revista internacional 《Neurology》, el equipo investigador analizó a pacientes en seguimiento en 47 hospitales entre enero y marzo de 2025. Al contabilizar a quienes habían acudido al menos una vez a consulta externa en los últimos seis meses, la esclerosis múltiple sumó 1.799 pacientes.
Un punto a destacar es que tampoco fueron pocas otras enfermedades inflamatorias del sistema nervioso central con síntomas similares. En el mismo estudio, los trastornos del espectro de la neuromielitis óptica (NMOSD) sumaron 1.616 pacientes y la enfermedad asociada a anticuerpos contra la glicoproteína oligodendrocitaria de mielina (MOGAD), 781. En conjunto, las tres enfermedades alcanzaron 4.196 pacientes.
Las tres pueden causar inflamación en el cerebro, la médula espinal y el nervio óptico, por lo que los síntomas visibles pueden parecerse.
Sin embargo, el proceso por el que se desarrollan y los tratamientos difieren, por lo que es necesario distinguirlas con precisión.
La neuritis óptica de la esclerosis múltiple suele afectar a un solo ojo y, por lo general, la recuperación es relativamente buena. En cambio, el NMOSD puede afectar a ambos ojos o provocar una caída grave de la visión. Puede aparecer una lesión medular de una longitud equivalente a tres o más vértebras, o bien hipo intenso, náuseas y vómitos que se prolongan durante varios días. En el MOGAD es relativamente frecuente que se inflamen ambos nervios ópticos o que se hinche la parte anterior del nervio óptico. En niños, también puede manifestarse como encefalomielitis aguda diseminada acompañada de alteraciones de la conciencia, entre otros síntomas.
Para diferenciar estas tres enfermedades son importantes la RM del cerebro, la médula espinal y el nervio óptico, así como los análisis de sangre. En una proporción considerable de pacientes con NMOSD se detectan «anticuerpos antiacuaporina-4». En el MOGAD, la positividad de «anticuerpos IgG anti-MOG» es una base diagnóstica clave. En la esclerosis múltiple, por lo general, no se detecta ninguno de estos dos anticuerpos.
Puede que la primera prueba no confirme el diagnóstico… hay que comprobar «cuándo y dónde apareció»
La esclerosis múltiple no se diagnostica con una sola prueba. Se evalúan conjuntamente los síntomas, la exploración neurológica, la RM cerebral y medular, los análisis de sangre y el estudio del líquido cefalorraquídeo.
La clave es confirmar si la inflamación ha aparecido en varias zonas del sistema nervioso central y si hay indicios de que se ha presentado en momentos distintos. No solo cuentan la parálisis o la disminución de la visión que el paciente haya experimentado, sino también las lesiones nuevas detectadas en la RM cuando no hay síntomas, que pueden aportar pistas importantes.
En la actualidad se aplican los «criterios diagnósticos de McDonald revisados en 2024». En la revisión, el nervio óptico se incluyó como la quinta región anatómica para valorar lesiones de esclerosis múltiple. En el líquido cefalorraquídeo también se comprueban indicadores como las «bandas oligoclonales», que muestran que la respuesta inmunitaria continúa dentro del sistema nervioso central.
Cuando aparecen los primeros síntomas, puede que no haya pruebas suficientes para confirmar el diagnóstico. En algunos casos, se observa si los síntomas recaen o se repite la RM para comprobar si han surgido nuevas lesiones, y entonces se diagnostica esclerosis múltiple.
Relación con la infección por EBV… pero infectarse no significa que todos desarrollen la enfermedad
La causa de la esclerosis múltiple es difícil de explicar con un único factor. Se sabe que intervienen conjuntamente la predisposición genética y diversos factores ambientales.
En particular, se presta atención a su relación con la infección por el virus de Epstein-Barr (EBV). En un estudio que analizó durante largo tiempo a más de 10 millones de militares estadounidenses, el riesgo de esclerosis múltiple aumentó de forma notable tras la infección por EBV.
Eso no significa que la infección por EBV, por sí sola, implique esclerosis múltiple. La mayoría de las personas infectadas no desarrolla esta enfermedad. También se conocen como factores de riesgo el tabaquismo, la obesidad en la adolescencia y niveles bajos de vitamina D.
La profesora Kim Ji-eun aconsejó: «Fumar no solo puede aumentar el riesgo de desarrollar esclerosis múltiple, sino que también puede afectar negativamente a la evolución de la enfermedad, por lo que es recomendable dejarlo».
No es fácil curarla, pero sí reducir las recaídas… no hay que suspender la medicación por cuenta propia
El tratamiento se divide, a grandes rasgos, en tratamiento de la fase aguda, tratamiento modificador de la enfermedad y tratamiento sintomático y de rehabilitación.
Según la profesora Kim, si se produce una recaída que interfiere en la vida diaria —como disminución de la visión o parálisis— se emplean esteroides intravenosos a dosis altas para suprimir rápidamente la inflamación. Si los síntomas son graves y aun así no se obtiene un efecto suficiente, puede considerarse la plasmaféresis (intercambio plasmático).
A largo plazo, se utilizan fármacos modificadores de la enfermedad para reducir las recaídas y la aparición de nuevas lesiones. En Corea se emplean diversos tratamientos, incluidos inyectables, medicamentos orales y anticuerpos monoclonales administrados a intervalos regulares. Recientemente también se debate como estrategia importante el uso, desde fases iniciales, de tratamientos de alta eficacia para prevenir de forma activa la acumulación de recaídas y discapacidad.
Para la fatiga y el dolor, la rigidez muscular, los trastornos urinarios, el ánimo depresivo y las dificultades para caminar, se combinan tratamientos farmacológicos y de rehabilitación adaptados a cada síntoma.
La profesora Kim afirmó: «La esclerosis múltiple es poco conocida para el público, pero puede provocar disminución de la visión y parálisis incluso en edades jóvenes, con la consiguiente discapacidad, por lo que no es una enfermedad que pueda tomarse a la ligera».
Y añadió: «Aunque todavía es difícil lograr una curación completa, con medicación se pueden prevenir suficientemente las recaídas y mantener una vida saludable. Dado que, incluso con la misma enfermedad, la evolución y el tratamiento adecuado varían de un paciente a otro, es importante no ajustar ni interrumpir la medicación por cuenta propia, sino comunicarse lo suficiente con el equipo médico y seguir un tratamiento constante».
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