Si al coger la mano de tus padres notas que tienen mucha menos fuerza que antes, conviene no atribuirlo simplemente a la edad. Si les cuesta más abrir el tapón de una botella de plástico o escurrir una toalla mojada, puede ser una señal de que están perdiendo fuerza muscular.
Uno de cada cuatro mayores de 80 años en Corea del Sur presenta sarcopenia. Las personas mayores con menor fuerza de prensión —la fuerza de la mano— suelen tener más dificultades para masticar y caminar, entre otras actividades cotidianas. Además, entre los 65 y los 74 años, la prevalencia de los trastornos depresivos también fue mayor.
La Agencia de Control y Prevención de Enfermedades de Corea presentó el día 10 los resultados de un análisis de los datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición sobre la situación de la sarcopenia y el estado de salud de las personas mayores de 65 años en función de la pérdida de fuerza de prensión.
El 26,9% de los mayores de 80 años tiene sarcopenia; entre los 65 y los 69 años es más frecuente en las mujeres
El análisis situó en el 26,9% la prevalencia de la sarcopenia entre las personas de 80 años o más. Es decir, una de cada cuatro.
El patrón por sexos variaba según la edad. Entre los 65 y los 69 años, la prevalencia de la sarcopenia era mayor en las mujeres, con un 5,8%, que en los hombres, con un 2,6%. Sin embargo, a partir de los 70 años se invertía la tendencia y los hombres superaban a las mujeres.
En esta encuesta, la sarcopenia no se definió simplemente como una baja masa muscular. Se clasificó como sarcopenia a quienes presentaban una fuerza máxima inferior a 28 kg en los hombres o a 18 kg en las mujeres en al menos una de dos mediciones de la fuerza de prensión de una o ambas manos, y cuya masa muscular de las extremidades ajustada a la estatura, medida mediante absorciometría de rayos X de doble energía (DXA), también estaba por debajo del umbral establecido. El criterio de masa muscular era inferior a 7 kg/m² en los hombres y a 5,4 kg/m² en las mujeres.
La pérdida de fuerza de prensión es un indicador que solo tiene en cuenta la fuerza de la mano. Se considera que existe una disminución de la fuerza de prensión cuando la fuerza máxima es inferior a 28 kg en los hombres o a 18 kg en las mujeres.
El análisis de la agencia mostró que el 85,0% del grupo con menor fuerza de prensión también presentaba sarcopenia. No obstante, dado que la pérdida de fuerza de prensión forma parte de los propios criterios de clasificación de la sarcopenia, no es adecuado interpretar esa cifra como que «si se tiene poca fuerza en las manos, hay un 85% de probabilidades de padecer sarcopenia».
La agencia explicó que el método más preciso consiste en utilizar un dinamómetro, pero señaló que en la vida cotidiana también se pueden detectar cambios observando si la fuerza al estrechar la mano es distinta de la de antes, o si hay dificultades para abrir el tapón de una botella de plástico o escurrir una toalla mojada. Estos métodos no sustituyen a un diagnóstico, sino que sirven como señales cotidianas para comprobar si ha cambiado la fuerza de los padres.
Entre los 65 y los 74 años, los trastornos depresivos son más de siete veces más frecuentes en quienes tienen poca fuerza en las manos
Las personas mayores con menor fuerza de prensión también mostraron una mayor vulnerabilidad en su salud mental y en sus actividades cotidianas.
Entre los 65 y los 74 años, la prevalencia de los trastornos depresivos era del 14,3% en el grupo con menor fuerza de prensión, más de siete veces el 2,0% registrado en el grupo con una fuerza normal.
Esta prevalencia de los trastornos depresivos no se refiere al porcentaje de personas a las que un médico ha diagnosticado depresión. Es el porcentaje de quienes obtuvieron 10 puntos o más sobre un total de 27 en el PHQ-9, una herramienta de cribado de la depresión. No se puede afirmar que la pérdida de fuerza de prensión cause directamente depresión; el dato indica que se observó una tendencia a que ambos indicadores aparecieran conjuntamente.
También hubo diferencias en el porcentaje de personas que manifestaban molestias al masticar. Entre los 65 y los 74 años, el 37,7% del grupo con menor fuerza de prensión declaró tener dificultades para masticar, frente al 24,1% del grupo con valores normales. Estas molestias se refieren a las dificultades para masticar los alimentos causadas por problemas en la boca, como los relacionados con los dientes, las prótesis dentales o las encías.
A partir de los 75 años, las diferencias fueron especialmente marcadas al caminar y masticar. El 64,4% del grupo con menor fuerza de prensión no cumplía los criterios de práctica de caminar, frente al 54,1% del grupo con fuerza normal. Los porcentajes de personas que declararon molestias al masticar fueron, respectivamente, del 42,0% y del 32,6%.
Se consideró que se cumplía el criterio de práctica de caminar cuando la persona había caminado durante al menos 10 minutos seguidos en la última semana, con un total de 30 minutos o más al día, al menos cinco días por semana.
Si disminuyen la fuerza de prensión, el peso y la actividad física, hay que vigilar la fragilidad
La razón por la que la agencia presta atención a la fuerza de prensión es que, además de la sarcopenia, puede ser una pista para detectar a tiempo la fragilidad.
La fragilidad es un estado en el que, debido al deterioro de las funciones físicas, fisiológicas y cognitivas asociado al envejecimiento, el organismo pierde capacidad de recuperación cuando afronta un estrés externo, como una infección o una intervención quirúrgica. Entre sus principales características figuran la pérdida de peso no intencionada, el cansancio, la reducción de la actividad física, una velocidad de marcha más lenta y la pérdida de fuerza muscular.
Park Gi-soo, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Gyeongsang, explicó: «Las personas mayores avanzan gradualmente desde un estado saludable hasta una fase de fragilidad muy grave, por lo que es fundamental prevenirla y detectarla pronto, cuando todavía es posible recuperarse». Y añadió: «La pérdida de fuerza de prensión es una señal importante de que pueden estar presentes diversos factores de riesgo de fragilidad, incluida la sarcopenia, por lo que conviene prestarle atención en el día a día».
La agencia recomendó que, si la fuerza de prensión disminuye de forma evidente, no solo se observe la fuerza de las manos, sino también la cantidad de comida ingerida, el peso, la velocidad al caminar, el nivel de actividad y los cambios de ánimo. La Escala Coreana de Fragilidad para Personas Mayores (K-FRAIL) permite comprobar de forma sencilla el riesgo de fragilidad mediante un cuestionario.
Si existen molestias al masticar, es necesario cuidar el estado nutricional además de acudir al dentista. Se pueden incorporar alimentos ricos en proteínas y relativamente fáciles de masticar, como el huevo al vapor o el tofu. Si se sospecha una fase previa a la fragilidad, también es importante combinar ejercicio aeróbico y de fuerza con dejar de fumar y moderar el consumo de alcohol, ingerir suficiente proteína y mantener las relaciones sociales.
Lim Seung-kwan, director de la Agencia de Control y Prevención de Enfermedades de Corea, afirmó: «La fragilidad avanza poco a poco, pero detectarla y tratarla a tiempo ayuda mucho a mantener una vejez saludable». Y agregó: «Cada vez que visitemos a nuestros padres, un gesto tan sencillo como estrecharles la mano para observar si ha cambiado su fuerza de prensión, así como prestar atención a su alimentación, su nivel de actividad y su estado de ánimo, puede ser el primer paso para proteger su salud».
