親の手を握ったとき、以前より力が目立って弱くなっていたなら、単に年齢のせいだと片付けない方がよいでしょう。ペットボトルのふたを開けたり、濡れたタオルを絞ったりするのが以前より難しくなっていれば、筋力が低下しているサインかもしれません。
80歳以上の韓国の高齢者の4人に1人がサルコペニアを抱えていることが分かりました。手で握る力である「握力」が低下した高齢者は、かむことや歩くことなど日常生活の機能が低いケースが多く、65～74歳ではうつ病性障害の有病率も高いことが調査で示されました。
疾病管理庁は、国民健康栄養調査のデータを用いて、65歳以上の高齢者におけるサルコペニアの現状と握力低下に伴う健康状態を分析した結果を10日、発表しました。
80歳以上のサルコペニア26.9％…65～69歳は女性が多く
分析の結果、80歳以上の高齢者におけるサルコペニアの有病率は26.9％でした。4人に1人の割合です。
男女別の傾向は年齢によって異なりました。65～69歳では、女性のサルコペニア有病率が5.8％と、男性の2.6％を上回りました。一方、70代からは男性が女性を上回る逆転現象がみられました。
今回の調査でいうサルコペニアは、単に筋肉量が少ない状態を指すものではありません。両手または片手の握力を2回測定したうち、最大値が男性28㎏、女性18㎏未満で、かつ二重エネルギーX線吸収測定法（DXA）で測定した身長に対する四肢筋肉量も基準を下回る場合をサルコペニアと分類しました。筋肉量の基準は、男性7㎏/㎡、女性5.4㎏/㎡未満です。
握力低下は、このうち握る力だけを基準にした指標です。男性は最大握力が28㎏未満、女性は18㎏未満の場合に握力低下に該当します。
疾病管理庁の分析では、握力低下群の85.0％にサルコペニアもみられました。ただし、サルコペニアの分類基準自体に握力低下が含まれているため、この数値を「握る力が弱ければサルコペニアである確率が85％」という意味に受け取るのは適切ではありません。
疾病管理庁は、握力計を使うのが正確な測定方法だとしながらも、日常生活では手を握り合わせたときの力が以前と変わっていないかを確認したり、ペットボトルのふたを開けたり、濡れたタオルを絞ったりすることで変化に気づくことができると説明しました。こうした方法は診断に代わるものではなく、親の筋力に変化があるかを確認する生活上のサインに近いものです。
握力が弱い65～74歳、うつ病性障害の指標が7倍超
握力が弱い高齢者では、メンタルヘルスや日常生活の機能にも脆弱さがみられました。
65～74歳では、握力低下群のうつ病性障害の有病率は14.3％で、正常握力群の2.0％に比べて7倍以上高くなりました。
ここでいううつ病性障害の有病率は、医師からうつ病と診断された人の割合を意味するものではありません。うつ病のスクリーニングツールであるPHQ-9で、合計27点中10点以上となった人の割合です。握力低下がうつ病を直接引き起こすと断定することはできず、両方の指標が同時にみられる傾向が確認されたという意味にとどまります。
かむことに不便を感じる人の割合にも差がありました。65～74歳の握力低下群で、かむことに不便を感じると答えた割合は37.7％で、正常群の24.1％を上回りました。かむことの不便とは、歯や入れ歯、歯茎など口の中の問題によって、食べ物をかむのが難しいと感じる場合を指します。
75歳以上では、歩行とかむことの違いが目立ちました。握力低下群で、歩行の実践基準を満たしていない割合は64.4％で、正常群の54.1％を上回りました。かむことに不便を感じると答えた割合も、それぞれ42.0％、32.6％でした。
歩行の実践は、直近1週間に1回10分以上歩き、1日合計30分以上の歩行を週5日以上行ったかどうかを基準としました。
握力低下に加え体重・活動量も減ったら「フレイル」を確認
疾病管理庁が握力に注目する理由は、サルコペニアだけでなく、「フレイル」を早期に把握する手がかりにもなり得るためです。
フレイルとは、加齢に伴って身体的・生理的・認知的な機能が低下し、感染症や手術など外部からのストレスが生じた際に、体が回復する力が弱くなった状態を指します。意図しない体重減少や疲労感、身体活動量の減少、歩行速度の低下、筋力低下などが主な特徴です。
慶尚国立大学医学部のパク・ギス教授は「高齢者は健康な状態から非常に重いフレイルの段階に至るまで徐々に進行するため、予防とともに、回復可能な段階で早期に発見することが非常に重要です」と述べました。その上で、「握力低下は、サルコペニアをはじめとするさまざまなフレイルの危険因子が同時に現れていることを示す重要なサインです。普段から関心を持って確認する必要があります」と説明しました。
疾病管理庁は、握力が目に見えて低下した場合、握る力だけでなく、食事量や体重、歩く速度、活動量、気分の変化なども併せて確認するよう勧めています。韓国版高齢者フレイル診断尺度（K-FRAIL）を活用すれば、簡単な質問票でフレイルのリスクも確認できます。
かむことに不便がある場合は、歯科を受診するとともに、栄養状態にも気を配る必要があります。茶わん蒸しや豆腐など、比較的かみやすく、たんぱく質が豊富な食品を取り入れることができます。フレイルの前段階が疑われる場合は、禁煙・節酒に加えて有酸素運動と筋力トレーニングを組み合わせ、十分なたんぱく質を取り、社会的なつながりを保つことも重要です。
疾病管理庁のイム・スングァン長官は「フレイルは徐々に進行しますが、早期に発見して管理すれば、健康な高齢期を維持するうえで大きな助けになります」と述べました。さらに「親に会うたびに手を握って握力の変化を確認し、食事や活動量、気分の変化にも関心を向ける小さな実践が、健康を守る第一歩になります」と語りました。
