«Mamá, me duele la boca y no puedo comer».
El niño deja la cuchara. Al mirarle dentro de la boca, se aprecia una pequeña ampolla en la cara interna de la lengua. Al revisar manos y pies, se observa lo mismo. ¿Podría tratarse de la enfermedad mano-pie-boca?
Cada año, en junio, esta infección se propaga con rapidez en guarderías y jardines de infancia. Este año avanza aún más deprisa. En la segunda semana de junio, los casos de enfermedad mano-pie-boca en lactantes y niños de 0 a 6 años alcanzaron los 12,8 por cada 1.000 pacientes ambulatorios, un aumento de 5,6 veces en solo un mes.
¿Dónde aparecen las ampollas?
Como indica su nombre, afecta a manos, pies y boca.
El periodo de incubación es de 3 a 5 días. Después aparecen primero febrícula y dolor de garganta, y en la mucosa de la boca se forman ampollas y úlceras dolorosas. Al mismo tiempo, surge una erupción rojiza en el dorso de las manos, las plantas de los pies y las nalgas. Si el dolor es intenso, el niño no puede tragar saliva y babea continuamente.
Muchos padres la confunden con la varicela. En la varicela, la erupción empieza en la cara y el tronco y se extiende por todo el cuerpo, con un picor intenso. En la enfermedad mano-pie-boca, la erupción se concentra en manos y pies, y destaca más el dolor que el picor.
En la mayoría de los casos se cura sola
El Hospital Universitario Nacional de Seoul indicó el día 26 que la mayoría se recupera en 3 a 7 días. Es mucho más frecuente que el niño lo pase mal durante los dos primeros días y luego mejore por sí solo.
Sin embargo, si le duele la boca y rechaza comer, puede acabar en deshidratación. No se le deben dar alimentos picantes o ácidos, porque aumentan el dolor. En su lugar, conviene ofrecerle, poco a poco y con frecuencia, alimentos blandos y frescos como papillas de arroz o gachas ya templadas, y también leche o yogur.
Eso sí, si pasan más de 8 horas sin orinar o si, aunque llore, no le salen lágrimas, es una señal de deshidratación. Hay que ir al hospital de inmediato.
Las complicaciones son poco frecuentes, pero hay síntomas que exigen precaución. Si persiste una fiebre alta o aparecen vómitos repetidos, convulsiones o disminución del nivel de conciencia, se debe acudir de inmediato a urgencias. Puede progresar a meningitis, encefalitis o miocarditis.
No termina cuando parece que se ha curado
No hay vacuna ni tratamiento específico. Y hay un motivo.
Existen decenas de virus capaces de causar la enfermedad mano-pie-boca. Aunque se genere inmunidad frente a uno, se puede contraer otra vez por un tipo distinto. Es decir, resulta difícil acotar un objetivo, como ocurre con la vacuna de la gripe, para decir «vamos a atacar este».
Con los tratamientos ocurre algo similar. Como en la mayoría de los casos se cura sola en una semana, desde el punto de vista de las farmacéuticas no hay razones para desarrollarlo.
La prevención se basa únicamente en el lavado de manos. Hay que lavarlas con agua corriente y jabón después de salir, antes y después de comer y tras cambiar el pañal. También se desinfectan los juguetes y los pomos de las puertas.
El profesor Yoon Ki-wook, del Departamento de Pediatría y Adolescencia del Hospital Universitario Nacional de Seoul, explicó: «Si se sospecha o se diagnostica la enfermedad mano-pie-boca, la forma más eficaz de evitar la propagación es interrumpir la vida en grupo, como la guardería o el jardín de infancia, hasta que disminuya la capacidad de contagio».
Aunque desaparezcan los síntomas, el virus permanece. Se elimina por las heces durante más de 8 semanas.
Aunque el niño parezca completamente recuperado, las manos que han cambiado el pañal o han ido al baño pueden pasar por los juguetes y llegar a otros niños. Por eso, incluso después de retomar la asistencia, hay que seguir con el lavado de manos.
