« Maman, j’ai mal à la bouche, je n’arrive pas à manger. »
L’enfant repose sa cuillère. En regardant dans sa bouche, on distingue une petite vésicule sur la face interne de la langue. On examine aussi les mains et les pieds : même constat. S’agit-il d’un syndrome pieds-mains-bouche ?
Chaque année, en juin, cette maladie infectieuse se propage rapidement dans les crèches et les jardins d’enfants. Cette année, la hausse est encore plus marquée. La deuxième semaine de juin, le nombre de cas de syndrome pieds-mains-bouche chez les nourrissons et jeunes enfants de 0 à 6 ans a atteint 12,8 pour 1 0000 consultations externes, soit une hausse de 5,6 fois en un mois.
Où apparaissent les vésicules ?
Comme son nom l’indique, la maladie touche les mains, les pieds et la bouche.
La période d’incubation est de 3 à 5 jours. Ensuite surviennent d’abord une légère fièvre et un mal de gorge, puis des vésicules douloureuses et des ulcérations sur la muqueuse buccale. En même temps, une éruption rouge apparaît sur le dos des mains, la plante des pieds et les fesses. Si la douleur est importante, l’enfant n’arrive pas à avaler sa salive et bave de façon répétée.
Beaucoup de parents confondent avec la varicelle. Dans la varicelle, l’éruption commence sur le visage et le tronc avant de s’étendre à tout le corps, avec d’importantes démangeaisons. Dans le syndrome pieds-mains-bouche, l’éruption se concentre sur les mains et les pieds, et la douleur est plus marquée que les démangeaisons.
Dans la plupart des cas, la guérison est spontanée
L’Hôpital universitaire national de Seoul a indiqué, le 26, que la plupart des enfants récupèrent en 3 à 7 jours. Il est bien plus fréquent que l’enfant soit très fatigué pendant environ les deux premiers jours, puis s’améliore de lui-même.
En revanche, si la douleur buccale le pousse à refuser de manger, cela peut conduire à une déshydratation. Les aliments épicés ou acides augmentent la douleur : il faut donc les éviter. À la place, on donne souvent, en petites quantités, des aliments doux et frais comme une bouillie de riz ou une soupe de riz refroidie, ainsi que du lait ou du yaourt.
En revanche, si l’enfant n’urine pas pendant plus de 8 heures, ou si aucune larme ne coule lorsqu’il pleure, c’est un signe de déshydratation. Il faut se rendre immédiatement à l’hôpital.
Les complications sont rares, mais certains symptômes doivent alerter. Si une forte fièvre persiste, ou en cas de vomissements répétés, de convulsions ou d’altération de la conscience, il faut se rendre sans délai aux urgences. La maladie peut en effet évoluer vers une méningite, une encéphalite ou une myocardite.
Ce n’est pas fini une fois guéri
Il n’existe ni vaccin ni traitement spécifique. Et ce n’est pas un hasard.
Des dizaines de virus différents peuvent provoquer le syndrome pieds-mains-bouche. Même si l’on acquiert une immunité contre un virus, on peut être infecté par un autre type. Autrement dit, il est difficile de réduire la cible à un agent précis, comme pour un vaccin contre la grippe.
Pour les traitements, c’est la même logique. Comme la maladie guérit le plus souvent spontanément en une semaine, les laboratoires pharmaceutiques n’ont pas, de leur point de vue, de raison de développer un médicament.
La prévention repose uniquement sur le lavage des mains. Après une sortie, avant et après les repas, et après chaque changement de couche, il faut se laver les mains à l’eau courante et au savon. Il faut aussi désinfecter les jouets et les poignées de porte.
Le professeur Yoon Ki-wook, du service de pédiatrie de l’Hôpital universitaire national de Seoul, a déclaré : « En cas de suspicion ou de diagnostic de syndrome pieds-mains-bouche, interrompre la vie en collectivité — crèche, jardin d’enfants, etc. — jusqu’à ce que la contagiosité diminue est la méthode la plus efficace pour empêcher la propagation de l’infection. »
Même lorsque les symptômes disparaissent, le virus reste présent. Il est excrété dans les selles pendant plus de 8 semaines.
Même si l’enfant semble complètement rétabli, les mains qui ont changé une couche ou sont allées aux toilettes peuvent transmettre le virus via les jouets à un autre enfant. C’est pourquoi il faut continuer à se laver les mains même après la reprise de la crèche.
