Ocurrió incluso antes de que la ambulancia se pusiera en marcha. El cuello del útero de la paciente empezó a dilatarse de forma brusca. Era el momento de trasladar a un hospital universitario cercano a una embarazada de gemelos, de alto riesgo y con amenaza de parto prematuro. El director del hospital, que corría para subir a la ambulancia, preocupado por el estado de la gestante, escuchó entonces un grito desesperado.
“Director, ¡ahora mismo se le ven los pies del bebé!”
No podían forzar el traslado. Un paso en falso podía poner en peligro tanto a la madre como a los bebés dentro de una ambulancia en marcha. Era una emergencia extrema, sin margen para dudar.
Trasladaron a la embarazada a toda prisa a la sala de partos. Los gemelos, que apenas estaban en la semana 30 de gestación, nacieron por parto vaginal y, por suerte, tanto la madre como los dos bebés salieron ilesos. Ocurrió poco después de la apertura de St. Mary's Women's Hospital, en julio de 2016.
Y ahora, exactamente 10 años después. Los gemelos que aquel día rompieron a llorar en brazos del equipo médico ya son escolares de primaria y crecen sanos.
“Hospitales como el nuestro se enfrentan constantemente a emergencias que pueden presentarse en cualquier momento. Pero cada vez que el equipo médico une fuerzas y logra proteger una vida, una familia, sentimos una enorme satisfacción. Pienso que hice bien en elegir este trabajo”.
Así lo relató Kim Dong-ju, director de St. Mary's Women's Hospital, al recordar aquella situación límite.
Desde su apertura, St. Mary's Women's Hospital se ha encontrado con emergencias como esta de manera recurrente durante los últimos 10 años. En cada ocasión, el centro ha atendido a los pacientes con la determinación de “sostener la primera línea” como hospital de segundo nivel de la zona. Especialistas en anestesiología y medicina del dolor, y en obstetricia y ginecología, han mantenido encendidas las luces del hospital, sin distinguir entre noches, festivos o fines de semana, con guardias 24 horas para responder a urgencias obstétricas.
En un contexto en el que la infraestructura regional de partos se contrae por la baja natalidad y la escasez de personal en la atención médica esencial, St. Mary's Women's Hospital ha implantado un sistema asistencial que abarca desde la infertilidad hasta el embarazo, el parto urgente 24 horas y el cuidado posparto, y desempeña así el papel de red de seguridad para los nacimientos en la comunidad. Al poder recibir atención obstétrica especializada cerca de su entorno cotidiano sin tener que desplazarse a grandes centros sanitarios del área de Bundang, siguen llegando embarazadas de la zona sur de la provincia de Gyeonggi, como Suwon, Hwaseong y Uiwang.
La especialización y la capacidad asistencial del hospital también han recibido reconocimiento oficial con su designación gubernamental como hospital especializado. En 2025 fue seleccionado como hospital especializado en obstetricia y ginecología designado por el Ministerio de Salud y Bienestar. A fecha de 2025, en todo el país solo hay 11 hospitales especializados en obstetricia y ginecología designados por el ministerio.
Un hospital de obstetricia y ginecología con anestesiólogo de guardia 24 horas
Kim Dong-ju se graduó en Obstetricia y Ginecología en la Facultad de Medicina de la Universidad Católica y completó su residencia y su formación como fellow en el Hospital St. Mary's de Seúl. La obstetricia y ginecología se divide, a grandes rasgos, en obstetricia —encargada del parto— y ginecología —que trata enfermedades endocrinas o cánceres ginecológicos, entre otros—. Kim se formó como especialista en obstetricia y ha atendido de manera especializada el embarazo, el parto y los embarazos de alto riesgo.
La influencia de su padre fue decisiva para que Kim eligiera el camino de la obstetricia.
Su padre, Kim Su-pyeong, profesor emérito de la Facultad de Medicina de la Universidad Católica, está considerado uno de los obstetras y ginecólogos de primera generación de Corea del Sur. Kim creció viendo la espalda de su padre, que salía de casa sin dudar cada vez que sonaba el teléfono del hospital en plena noche para avisar de una emergencia. En ocasiones, medio dormido, llegó a seguirlo al oír abrirse la puerta de entrada; y ya en la universidad, incluso condujo él mismo para llevar a su padre a urgencias.
“De pequeño, simplemente me parecía curioso. Sin saber lo duro que era, pensaba que debía de ser divertido y a veces lo seguía. Con el tiempo me di cuenta de que mi padre siempre estaba corriendo para asistir el parto de alguien. Me pareció que era un trabajo realmente admirable, el de responsabilizarse del momento en que nace una nueva vida”.
Su padre era un médico que anteponía al paciente por encima de todo. Cuando su hijo se hizo médico, llegó a aconsejarle: “Por cada paciente, asegúrate de comprobar su estado por la mañana, al mediodía, por la tarde y también justo antes de salir del trabajo; y debes hacer ronda al menos diez veces al día”.
Tras terminar el internado, el trabajo fue tan duro que llegó a dudar por un tiempo, pero al final decidió convertirse en un médico como su padre. Eso sí, no pensaba quedarse en un hospital universitario. Consideraba que, para que los centros de tercer nivel funcionen correctamente, es clave el papel de los centros de primer y segundo nivel que están en primera línea. Se propuso ir a un hospital pequeño de la comunidad, enfrentarse a situaciones que no se viven en un hospital universitario y aprender sobre el terreno.
“Trabajé como médico contratado en la clínica de obstetricia y ginecología con más partos de Suwon. Tras unos años, empecé a ver a muchas embarazadas que venían desde lejos porque en zonas como Seo Suwon y las áreas cercanas de Hwaseong o Uiwang no encontraban un hospital de partos o un hospital de mujeres adecuado”.
Suwon es una de las ciudades representativas del sur de la provincia de Gyeonggi, donde viven muchas parejas recién casadas y hogares jóvenes. Sin embargo, a medida que la baja natalidad se prolonga y se agrava la escasez de personal en áreas esenciales como el parto y el nacimiento, también en Suwon y sus alrededores se multiplicaron los cierres de clínicas de obstetricia y ginecología. Incluso cuando mantenían la actividad, eran frecuentes los casos en que cerraban la sala de partos. De hecho, una clínica de obstetricia y ginecología de Bundang donde Kim trabajó como médico contratado durante dos años ya no existe.
En este contexto, cuando Kim dijo que “fundaría en Suwon una clínica de obstetricia y ginecología capaz de ofrecer atención urgente 24 horas”, todos a su alrededor intentaron disuadirlo. Le advertían: “No solo será difícil ganar dinero, sino que te destrozará físicamente”.
Pero Kim quería, precisamente en momentos así, volcarse en salvar a cada persona. Se prometió “construir una red de seguridad sanitaria imprescindible para las embarazadas y sus familias de esta zona, en lugar de perseguir beneficios inmediatos”. Para alguien que creció viendo a su padre correr a urgencias en plena noche, la obstetricia y ginecología no era una simple especialidad, sino la primera línea para proteger la vida.
Junto a colegas especialistas en obstetricia y ginecología —mayores y menores— con quienes compartió experiencias valiosas en la Facultad de Medicina de la Universidad Católica, empezó a preparar la apertura del centro. Diseñó un hospital especializado en obstetricia y ginecología gestionado por un equipo de cuatro directores: el propio Kim, los profesores Kim Ki-beom y Jang Dong-gyu —profesores de la Facultad de Medicina de la Universidad Católica y especialistas en obstetricia y ginecología—, y Son Ho-jung, especialista en anestesiología y medicina del dolor y profesor clínico externo de la Facultad de Medicina de la Universidad Católica. Creía que “si los cuatro nos unimos, podremos salvar cualquier vida”.
El nombre del hospital se eligió como ‘St. Mary's Women's Hospital’ aprovechando la trayectoria compartida de los directores, que habían trabajado en hospitales afiliados al Centro Médico Católico de Corea.
Kim afirmó: “Nuestro hospital es el único en el que un especialista en anestesiología y medicina del dolor ejerce como director en un centro de obstetricia y ginecología”.
“El parto es un ámbito que exige contar con un equipo capaz de responder a emergencias en las que cada segundo cuenta, con un anestesiólogo que pueda encargarse de la anestesia, y con personal e infraestructura preparados para emergencias las 24 horas, los 365 días del año. El número de profesionales que deben estar de guardia para un solo parto es considerable”.
Por eso, la mayoría de los hospitales de partos fueron cerrando uno tras otro porque, desde el punto de vista de la gestión, no salían las cuentas. Aun así, Kim mantiene el sistema de urgencias 24 horas convencido de que “para salvar la vida de la madre y del bebé, alguien tiene que hacerlo”.
Por supuesto, como hospital de segundo nivel, cuando surge un paciente urgente de alto riesgo o se considera necesario el tratamiento en un hospital universitario, se deriva al paciente a un hospital universitario cercano. Para ello, mantiene intercambios frecuentes con centros de tercer nivel de la zona, incluida la firma de un acuerdo de cooperación asistencial con el Hospital St. Vincent.
Un equipo médico que se comunica activamente con los pacientes
En St. Mary's Women's Hospital, la obstetricia es el eje principal, y además se gestionan cinco áreas de clínica: ginecología, embarazo de alto riesgo, infertilidad, desarrollo infantil y mama-tiroides. En particular, el sistema de ‘atención integral’ (one-stop care), que permite realizar en un mismo lugar la atención, la recuperación y el cuidado posparto, es uno de los servicios que más satisfacción genera entre las madres. Hay tantas pacientes que buscan el centro de cuidado posparto que las reservas están siempre completas.
Los centros de cuidado posparto se clasifican como instalaciones de servicios de proximidad y no como instituciones sanitarias. Por eso, entre los centros posparto generales hay casos en los que se descuida el control de infecciones. En cambio, St. Mary's Women's Hospital cuenta con un ascensor que permite trasladarse al centro posparto sin salir del edificio tras el alta. También aplica un control estricto de infecciones, como el uso de botones sin contacto dentro del ascensor.
Hay instalaciones de ducha de aire (air shower) no solo en la sala de partos y el quirófano, sino también en la entrada del centro posparto. La escena recuerda a una fábrica de semiconductores. Es para prevenir bacterias o virus. Junto al ascensor exclusivo para madres había un cartel que decía “zona segura de calidad del aire interior”. Kim subrayó: “Los recién nacidos y las madres tienen el sistema inmunitario debilitado, por lo que el control de infecciones debe realizarse de forma intensiva”.
Tan importante como la calidad del servicio médico y la gestión de las instalaciones, el valor que el hospital considera especialmente esencial es la “comunicación con el paciente”.
Al buscar reseñas del hospital, la valoración más repetida es: “El personal sanitario y los empleados son realmente amables”. De hecho, para que las pacientes no teman la consulta y puedan estar cómodas, el hospital ofrece programas de ejercicio prenatal, como yoga para embarazadas. También organiza periódicamente conciertos de música prenatal y festivales de cine prenatal, que ayudan al cuidado prenatal (taegyo).
Para las embarazadas que se preparan para un parto vaginal, existe un programa en el que una experta en parto (matrona) se reúne directamente con la gestante para resolver dudas antes del nacimiento. Incluso cuando se decide una cesárea, un especialista en anestesiología explica personalmente a la embarazada el proceso quirúrgico antes de la operación.
Kim señaló: “En lo relacionado con la atención médica esencial, es importante una comunicación directa, cara a cara, que se construye sobre el terreno”, y agregó: “Creo que el tiempo de compartir preocupaciones, miedos y dudas en persona con el equipo médico es más valioso que la información que se puede obtener en internet, como en YouTube o ChatGPT”.
La comunicación es activa no solo con los pacientes, sino también con la comunidad. En 2019, entregó al Ayuntamiento de Suwon una donación de 10 millones de wones para familias numerosas y hogares de madres solteras. Al año siguiente, firmó un acuerdo de colaboración con la Comisaría de Policía de Suwon Oeste para promover la salud de familias multiculturales, y está liderando también su papel como hospital de referencia en la zona.
Era de baja natalidad e infertilidad⋯ “Aunque disminuyan los nacimientos, no dejaremos de asumir nuestra responsabilidad por la vida”
Según Statistics Korea, en 2025 el número de nacimientos en Corea del Sur se situó en 254.500. La tasa global de fecundidad fue de 0,8, una de las más bajas del mundo.
Cuando Kim se formaba en un hospital universitario, en la década de 1990, la gente solía bromear diciendo: “Aunque Corea se hunda, el número anual de nacimientos nunca caerá por debajo de 400.000. Así que nosotros estaremos bien”. Pero la posibilidad de que los nacimientos bajen de 200.000 se ha convertido en una realidad inminente.
“Como profesional del sector de la obstetricia y ginecología, es una situación realmente desconcertante. Aun así, si nacen menos, ¿no deberíamos valorar todavía más cada vida?”.
Con todo, es cierto que la situación de la obstetricia y ginecología se deteriora cada vez más. Se acumulan retos por resolver, como unas tarifas de parto absurdamente bajas, el rechazo a la atención médica esencial y la escasez de personal.
Kim insistió en que “deben prepararse políticas flexibles capaces de resolver los múltiples problemas actuales”. Y añadió: “El embarazo y el parto son ámbitos que la humanidad no puede eludir y procesos vitales que no pueden ser sustituidos por la IA; por eso, aun así, debemos trabajar con esperanza”.
En julio de 2026, St. Mary's Women's Hospital celebra su décimo aniversario.
En los últimos 10 años, aquí se han realizado alrededor de 15.000 partos. Cada día se escuchó el llanto de los bebés, y numerosos padres recibieron a un nuevo miembro de la familia entre ilusión y nervios. En ese proceso hubo noches en vela del personal sanitario que acudía a llamadas de emergencia y momentos de decisión incontables.
Ante la pregunta sobre el futuro del hospital, Kim habló de lo “básico”.
“El valor número uno de nuestro hospital es, sin excepción, ‘la salud y el bienestar de los pacientes, las madres y los bebés’. Es lo más importante y lo más básico, pero también uno de los valores más difíciles de llevar a la práctica. Ni en el momento de la apertura ni ahora ha cambiado lo que el hospital persigue. Queremos ser un hospital que siga haciendo bien lo que ya hace”.
El número de nacimientos puede disminuir. Pero el valor de una vida no disminuye. Como aquellos gemelos que hace 10 años estaban a punto de venir al mundo frente a una ambulancia, hoy también, en la sala de partos de St. Mary's Women's Hospital, nuevas vidas se preparan para nacer. Y el equipo médico espera ese primer llanto.
