«¿Y eso qué es, amarillo y redondo…?» Si ni siquiera recuerdas cómo se llama la magdalena

"Por favor, póngame menos hielo en el latte de avena… Y luego, ya sabe, eso que tienen. ¿Cómo era? Amarillo y redondo…". Es una escena del cortometraje ‘Young-sixty’.

Desde hace un tiempo, en la cafetería no le sale a la primera la palabra ‘magdalena’, el postre que siempre pedía. Vuelve a encargar un LP que ya tiene en casa y, al preparar el guiso que cocina habitualmente, olvida si le ha echado sal y no acierta con el punto. El día que no ha traído el coche, mira a un lado y a otro en el aparcamiento subterráneo del edificio buscando el suyo.

A su esposa, que lleva tres meses poniéndose inyecciones de insulina por diabetes, le pregunta esto.

“¿Qué haces? ¿Te duele algo?”

Son cambios que le llegan a Young-sik, un hombre de unos 60 años y protagonista de la película. Pero son escenas que no resultan del todo ajenas. Y lo son aún más para quienes viven un deterioro cognitivo leve o una demencia incipiente, así como para sus familias.

La historia de Young-sik es, como reza el subtítulo del filme, ‘una historia sobre el futuro de todos, un futuro al que algún día nos enfrentaremos’.

‘Young-sixty’, coproducida por SK Chemicals y JTBC con la participación de la Sociedad Coreana de Demencia, es un cortometraje de 15 minutos ambientado en un Seoul de futuro cercano, en 2056. Narra cómo, poco a poco, aparecen cambios en las funciones cognitivas de Young-sik, un sesentón que busca una sensibilidad retro. La dirección corre a cargo de Yong-i, y el reparto protagonista lo encabeza el matrimonio en la vida real formado por los actores Kwon Hae-hyo y Jo Yoon-hee.

Con el ‘Día para Superar la Demencia (21 de septiembre)’ a la vuelta de la esquina, SK Chemicals celebró el día 16, junto a JTBC, una proyección especial de ‘Young-sixty’ y un coloquio con el público (GV) en Megabox COEX, en Seoul, y presentó por primera vez la película a los medios. Al acto asistieron, entre otros, el director y los actores, así como otros miembros clave del equipo; Lee Sung-hee, presidenta de la Asociación de Familias de Personas con Demencia; representantes de la Sociedad Coreana de Demencia, y pacientes con demencia y sus familiares.

El equipo de producción explicó: “Planificamos la obra para poner el foco, a través de una mirada a cómo será dentro de 30 años, en la ‘demencia’, uno de los problemas de salud a los que cualquiera puede enfrentarse algún día; para aumentar el interés del público por la demencia y, al mismo tiempo, dar a conocer la necesidad de una gestión temprana”.

«No lo atribuya sin más al envejecimiento»… La detección y el manejo tempranos reducen el riesgo de demencia

Los cambios cotidianos que vive Young-sik en la película son síntomas que pueden aparecer en el deterioro cognitivo leve y en la demencia en fase inicial. En particular, las escenas en las que Young-sik no logra recordar el nombre de su hijo u olvida que su esposa está en tratamiento por diabetes son ejemplos que pueden observarse ya más allá del deterioro cognitivo leve, en la etapa de demencia incipiente. La escena en la que ya no acierta con el punto de sal como antes también sugiere la posibilidad de una alteración cognitiva a través de cambios sensoriales, como el olfato o el gusto.

Kim Hee-jin, profesora de Neurología en la Universidad de Hanyang y directora de Comunicación de la Sociedad Coreana de Demencia, que participó como asesora médica en la producción, advirtió: “Si, como le ocurre a Young-sik en la película, se repiten cambios de memoria o de conducta distintos a lo habitual, o si afectan a la vida diaria, no hay que despacharlos como simple envejecimiento; conviene consultar con profesionales sanitarios para comprobar el estado actual”.

Dado que, una vez que la demencia progresa tras su inicio, resulta difícil recuperar por completo las funciones cognitivas previas, la detección precoz y el control de los factores de riesgo son fundamentales. En 2024, la Comisión de Demencia de la revista científica internacional ‘The Lancet’ presentó 14 factores de riesgo modificables a lo largo de la vida, entre ellos la educación, la pérdida de audición, la hipertensión, el tabaquismo, la obesidad, la depresión, la falta de actividad física y la diabetes. El análisis concluyó que, si se gestionan estos factores, aproximadamente el 45% de los casos de demencia que se producen en el conjunto de la población podrían prevenirse o retrasar su aparición. 

La profesora Kim explicó: “De hecho, una paciente mía, una escultora, fue diagnosticada de enfermedad de Alzheimer en 2014, pero gracias a que se detectó a tiempo y se ha manejado de forma constante, hasta hoy, más de 10 años después, no ha progresado a demencia”; y añadió: “En esa medida, conocer el propio estado y comprometerse activamente con el tratamiento y el manejo puede ayudar a mantener durante mucho tiempo la independencia y la autoestima en la vida cotidiana”.

También es importante que la familia cercana detecte los cambios y se implique. ‘Young-sixty’ muestra, a través de la esposa de Young-sik, cómo tratar a un familiar que atraviesa un deterioro cognitivo. Ella utiliza un agente de IA para ayudarle en el día a día y, cuando se enfrenta a los cambios de su marido, procura que él no se sienta avergonzado. La película termina con una escena en la que Young-sik decide acudir al hospital junto a su esposa.

Por otro lado, la Sociedad Coreana de Demencia señala que las personas mayores con ‘deterioro cognitivo subjetivo’ —quienes sienten por sí mismas que “su memoria ya no es como antes”, pero en las pruebas objetivas de cognición aparecen dentro de la normalidad— presentan un mayor riesgo de evolucionar a demencia en el futuro que quienes no lo tienen. Por ello, la sociedad recomienda comprobar si hay cambios en la función cognitiva mediante un seguimiento periódico cada 1 o 2 años.