«Disclosure Day», cuyo guion coescribió Steven Spielberg y que él mismo dirige, parte de la premisa de la existencia de extraterrestres y apunta a mostrar el impacto —de una magnitud comparable a un tsunami— que se desataría si esa verdad saliera a la luz. «Disclosure Day» se estrena en Corea del Sur el 10 de junio.
«Hope», del director Na Hong-jin, se mueve entre el thriller, la acción, la comedia y la ciencia ficción. Una criatura desconocida, grande, fuerte y veloz, ataca a los humanos sin piedad. En el proceso de seguir su rastro, termina por revelarse la verdadera naturaleza del extraterrestre. «Hope» tiene previsto llegar a las salas en julio.
Antes, en «Proyecto Hail Mary», estrenada el pasado marzo, Grace, un profesor de ciencias de secundaria, despierta en algún punto remoto del espacio y se encuentra con Rocky, llegado de otro planeta. A ambos seres de vida superior se les ha encomendado la misión de salvar sus respectivos planetas.
Así, se suceden los estrenos de películas en las que aparecen formas de vida extraterrestre avanzada. ¿Surgió la vida también fuera de la Tierra? Y, más allá, ¿evolucionaron extraterrestres que, como los humanos, alcanzaron una inteligencia elevada y desarrollaron una civilización? Para disfrutar aún más del cine de ciencia ficción sobre extraterrestres, abordamos estas preguntas desde la perspectiva de la evolución y del universo, y las desgranamos desde distintos ángulos. Al mismo tiempo, examinamos una faceta de la naturaleza humana relacionada con ello, pero que ha pasado desapercibida.
Son muchas las «puertas estrechas» de la evolución hasta llegar a una inteligencia avanzada
Charles Darwin, quien sistematizó la teoría de la evolución, propuso el concepto del «árbol de la vida». Igual que de una rama se desprenden ramitas, de una especie se diversifican varias subespecies y, después, se consolidan especies distintas. A la luz de esta idea, pensemos en el origen de la humanidad. ¿Cómo se separó el ser humano de la rama común que compartía con otros primates? ¿Por qué solo el ser humano llegó a poseer y ejercer una inteligencia superior? ¿Cuál fue el cuello de botella que impidió a otros primates alcanzar ese nivel?
Cada cuello de botella fue muy estrecho y se dio a lo largo de varias etapas (la descripción que sigue no está en orden cronológico). Primero cambió la estructura de la mano y mejoró el nivel del cerebro que la controla, lo que permitió fabricar herramientas para múltiples usos. Los chimpancés saben utilizar ramas como herramientas, pero ningún chimpancé ha mostrado el comportamiento de romper piedras para usarlas como hachas de mano.
El ser humano también pasó a correr erguido. Entre los primates, solo las personas evolucionaron hacia un cuerpo adecuado para correr. Este cambio se divide en más de 20 evoluciones detalladas, como el desarrollo de las glándulas sudoríparas, la formación del arco del pie y el refuerzo del tendón de Aquiles. Con la capacidad de correr, el ser humano emprendió la caza por persistencia. Como resultado, pudo consumir carne de forma estable. En la caza por persistencia funcionaron conjuntamente el cerebro, el lenguaje y las manos.
Además, aprendió a manejar y encender el fuego. Al cocinar con fuego alimentos como la carne, absorbió más nutrientes. Los chimpancés no intentaron usar el fuego. Al calentar la comida, disminuyeron el tamaño de las vísceras y el gasto energético, y la energía restante sentó las bases para que el cerebro pudiera crecer. En otros carnívoros, en lugar de ampliar el cerebro, la energía sobrante se tradujo en un aumento del tamaño corporal.
Tras la bipedestación, la posición de la laringe, que incluye las cuerdas vocales, descendió. Se creó un espacio libre entre las cuerdas vocales y la lengua, y fue posible emitir una variedad de sonidos. Que los monos no puedan hablar se debe en parte a que su inteligencia es inferior a la humana, pero, en esencia, a que su laringe no descendió a una posición baja como la de las personas. El lenguaje, al convertirse en un medio eficaz de cooperación, elevó la tasa de éxito de la caza por persistencia. El lenguaje amplió la experiencia y el conocimiento individuales al conjunto del grupo. (Más tarde, cuando el lenguaje se plasmó en escritura, se reforzó su función de almacenar y difundir experiencia y conocimiento). Además de la laringe, en el cerebro humano se desarrollaron áreas responsables del lenguaje, lo que hizo que el instinto lingüístico quedara incorporado.
Antes de la evolución, también es difícil que se den las condiciones de un planeta donde pueda nacer la vida
La sinergia entre la mano, la caza por persistencia, el fuego y el lenguaje hizo crecer el cerebro y elevó la inteligencia. Un cerebro más capaz, a su vez, volvió más precisos y potentes los movimientos de la mano, la caza por persistencia, el uso del fuego y el dominio del lenguaje.
Solo las evoluciones reunidas aquí ya suman varias decenas. Si se tiene en cuenta que en otros primates no apareció ni una sola de ellas, la probabilidad de cada evolución es muy baja. Para que fuera posible el surgimiento de los primeros humanos, además, cada evolución debía concentrarse y avanzar en periodos cercanos. La probabilidad de que ocurran todas esas evoluciones es astronómica; y, dado que en los primeros humanos se produjeron de forma intensiva en un lapso relativamente cercano, puede decirse que esa probabilidad supera la imaginación.
La probabilidad en la etapa previa a la evolución también es escasa. Aunque exista un planeta parecido a la Tierra en el universo, es baja la probabilidad de que en ese planeta surja la vida. Entre las muchas condiciones para que exista vida está la atmósfera, que damos por sentada, pero que no existe en la mayoría de los demás planetas. Para que una atmósfera envuelva un planeta, se necesita una gravedad fuerte como la de la Tierra y también un campo magnético. Los planetas como la Tierra son raros.
En conjunto, parece que en el universo no hay, aparte del ser humano, formas de vida con inteligencia avanzada. El libro que dio al autor el hilo de esta idea es 《Life 3.0, de Max Tegmark》. Max Tegmark, profesor de Física del MIT, afirma en este libro que “mucha gente da por hecho que en el universo existe vida avanzada”, pero que “cree que es errónea la suposición de que en nuestro universo no estamos solos”. Tegmark explica que “parece que hay muchos planetas habitables y solo en nuestra galaxia se estiman en miles de millones”, pero que “la probabilidad de que la vida evolucione y, más aún, progrese de forma inteligente es extremadamente incierta”.
A continuación, transmite la opinión de un experto según la cual existen varios cuellos de botella para que se desarrolle vida inteligente y, para superarlos, debe intervenir una suerte impredecible, por lo que la probabilidad es extremadamente baja. Tegmark pone como ejemplo a los dinosaurios. Explica que los dinosaurios dominaron la Tierra durante más de 100 millones de años, un periodo 1.000 veces más largo que el tiempo que ha vivido el ser humano moderno, pero que, incluso a lo largo de esos vastos siglos, los dinosaurios no se transformaron en seres de vida superior.
Los físicos Tegmark y Fermi cuestionan la posibilidad de que existan extraterrestres
Además de Tegmark, otro científico que expresó dudas fue Enrico Fermi. Se preguntó que, si existieran innumerables civilizaciones extraterrestres, por qué no habían aparecido extraterrestres ante la humanidad. Por eso lanzó la pregunta: “¿Dónde están?”.
Tegmark es minoría. Y el autor, ni que decir tiene. La mayoría de quienes, entre el público general y también entre los científicos, han mostrado interés por este tema, imaginan que los extraterrestres existen.
El objetivo principal de este texto no es derribar la idea de que existen extraterrestres (aunque, por supuesto, interesa refutarla). Más bien, el foco está en la naturaleza humana que revelan la ciencia ficción extraterrestre y la imaginación y la exploración dirigidas hacia lo extraterrestre.
De forma sorprendente, el ser humano ha volcado enormes esfuerzos en buscar civilizaciones extraterrestres sin contar siquiera con una pista mínima. El proyecto más reciente es «Breakthrough Listen», iniciado en 2015 con el patrocinio del magnate ruso Yuri Milner. Este proyecto también llevó a cabo el análisis de señales procedentes del espacio, pero, a diferencia de los anteriores, dijo que aumentaría la eficiencia utilizando inteligencia artificial (IA). Sin embargo, entre las señales analizadas, hasta ahora no ha habido ni una sola considerada una señal artificial (o artificial extraterrestre).
Intentos de captar señales artificiales extraterrestres: décadas sin resultados
Los intentos de encontrar vida extraterrestre avanzada comenzaron en la década de 1960 bajo el nombre de SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence). Desde entonces se han llevado a cabo unos 60 proyectos SETI, pero, como es sabido, en todo ese tiempo no se ha encontrado ninguna señal significativa.
¿Qué lógica esgrimen quienes esperan que existan extraterrestres? Un divulgador científico y un matemático sostuvieron lo siguiente en sus respectivos libros.
“Si nosotros no existiéramos, tampoco existirían los extraterrestres; pero como nosotros existimos, no podemos renunciar a la expectativa de que existan extraterrestres”.
“Viendo que hasta ahora todo ha estado en silencio, es evidente que los extraterrestres aún no han venido a la Tierra, o que se fueron de la Tierra hace mucho, o que ahora están en la Tierra pero no tienen intención de dañar a la humanidad”.
El segundo describe la existencia de extraterrestres como un hecho. El primero pasa por alto que la aparición de vida superior en planetas lejanos del universo es probabilísticamente independiente. O quizá sea una afirmación que incorpora la premisa de que actúan fenómenos profundos como el entrelazamiento cuántico.
El ser humano tiene un instinto de buscar el mundo de la imaginación y de las historias
Los proyectos que consumen enormes cantidades de dinero y tiempo, y la creencia en la existencia de extraterrestres, invitan a pensar en una faceta de la naturaleza humana de la que casi no se ha hablado. El ser humano, además de emoción, razón y espiritualidad, tiene una inclinación a imaginar y creer. Llamémosla, por ahora, «imaginatividad» (想性). El ser humano imagina, concreta esa imaginación en forma de relato y luego persigue ese mundo ficticio.
En la Edad de Piedra también se llevó a cabo una gran empresa (大役事) comparable a los proyectos de exploración extraterrestre de la era espacial. Se trata del yacimiento de «Göbekli Tepe», en el sur de Turquía. Según la datación por carbono, esta construcción de piedra se levantó hacia el 9500 a. C., en plena Edad de Piedra. Dado que se construyó antes de que, con la agricultura, creciera el tamaño de los grupos humanos y surgiera un poder fuerte, puede suponerse que, en comparación con construcciones posteriores como las pirámides, fue erigida gracias a la voluntad y participación voluntarias de sus constructores.
Entonces, ¿no cabe pensar que el ser humano nace con gusto por la imaginación y las historias y que, si el contenido le resulta fascinante, vuelca en ello su energía y su tiempo sobrantes?
Recientemente, el Departamento de Defensa de Estados Unidos hizo públicos 161 expedientes sobre objetos voladores no identificados (OVNI). El Pentágono afirmó que “se trata de casos sin resolver y no constituye una confirmación oficial de la existencia de vida extraterrestre”. Estos archivos dan fuerza a quienes no creen en la existencia de extraterrestres. Sin embargo, quienes sostienen que sí existen no parecen tambalearse. Su premisa será: “Que no haya pruebas que demuestren la existencia de extraterrestres no significa que eso sea una prueba de que no existen”.
La imaginatividad no parece ayudar demasiado al funcionamiento de la razón, o incluso podría interferir con ella. Asombra que el ser humano, que a menudo cae tan profundamente en esa imaginatividad, haya construido una civilización material tan deslumbrante. Y, antes aún, también es misterioso el proceso por el que, atravesando probabilidades cósmicas, llegó a poseer una inteligencia avanzada. Hemos nacido heredando esa historia. Uno se detiene un momento a pensar qué deberíamos hacer y cómo, para desempeñar un papel a la altura del asombro y el misterio que cada cual ha recibido como don.
